雨水顺着屋檐滴落，打在青石板上溅起水花。林昭正蹲在工坊外的铁架旁，手里拿着一支炭笔，在竹简上记录锅炉出水口的温度变化。他的衣服还湿着，发梢往下淌水，手指冻得有些发僵。
远处马蹄声由远及近，一骑快马冲进码头区，骑士翻身下马，声音急促：“大人！余杭急报！女子工坊码头遇袭，苏大人被困，敌船靠岸了！”
林昭抬头，眼神一沉。
他没说话，把竹简塞进怀里，起身就走。路过工坊门口时，正好撞见墨玄抱着一块铁锭出来。他停下脚步，把记录本递过去：“数据记到第三列，每半个时辰测一次压强，别让工人离太近。”
墨玄接过本子：“你要走？”
“我去江南。”林昭说，“这里交给你。”
阿福从后面追上来，抹了把脸上的雨水：“我跟你去！”
“不行。”林昭摇头，“你留下盯耐火砖烧制进度，三天内必须完成第二批，湖广那边等着用。”
他说完不再多话，大步朝港口走去。
三艘蒸汽战船已经停靠在岸边，其中两艘刚完成试航，甲板上还堆着调试工具。林昭登上主舰，一声令下，锅炉点火，烟囱缓缓冒烟。他站在船头，看着岸边的工坊渐渐远去。
船行长江，全速南下。
林昭坐在舱内，摊开地图，用炭笔划出几条航线。系统光幕在他眼前一闪而过：“检测到紧急任务触发，启用‘最优路径推演’模块。”屏幕上立刻显示出三条路线，标注着补给点、水流速度和预计耗时。
他选了最短的一条，全程不停靠，三日直达。
第二天天未亮，战船已过九江。第三日午后，距离余杭只剩百里。林昭下令关闭蒸汽排烟阀，减少声响，船体借夜色掩护顺流而下。
码头出现在视野中时，已是深夜。
月光被云层遮住，水面昏暗。敌方渔船停靠在女子工坊外的栈桥边，影影绰绰有人影来回走动。几支火把插在岸边，映出刀光。
林昭抬手，低声下令：“连弩准备。”
二十架改装过的连弩车在甲板上一字排开，箭槽填满铁羽箭。每艘船上十名射手就位，瞄准码头区域。
等最后一艘敌船上的哨兵转过身，林昭猛然挥手：“放！”
三艘战船同时发射，铁箭如暴雨倾泻，瞬间覆盖整个码头。箭矢钉入木板、船体、人体，发出闷响。惨叫声此起彼伏，敌寇还没反应过来就倒了一片。
林昭提剑跃上小艇，带着十名亲卫直冲岸边。他们破开工坊后窗冲进去，一楼空无一人，只有翻倒的桌椅和洒落的图纸。
楼梯上传来脚步声。
林昭带人迅速上楼，推开主厅大门。
火盆还在燃烧，苏晚晴靠墙坐着，嘴角有血迹，右手紧紧攥着半块玉佩的碎片。她身上有多处擦伤，左臂被布条缠着，已经渗出血。
看见林昭进来，她眼睛动了一下，嘴角微微扬起。
林昭几步上前，蹲下扶住她肩膀：“你怎么样？”
她没回答，只是把手里的玉佩残片递给他。
林昭接过那半块玉，冰凉粗糙，边缘断裂处扎手。他记得这块玉，三年前他在朔方城外捡到的，后来送给了苏晚晴。当时他说过一句话——“哪天你遇到危险，摔碎它，我一定来救你。”
他一直以为那是句玩笑。
现在玉碎了，她真的遇险了。
“我说过。”林昭声音有点哑，“摔玉为号，我必来援。”
苏晚晴轻轻点头，嘴唇动了动：“你……还是来了……”
话没说完，头一歪，昏了过去。
林昭立刻把她抱起来，转身下楼。亲卫在前方开路，一路杀出工坊。外面火光渐熄，残敌四散逃窜，大部分已被连弩压制在岸边。
回到船上，军医立刻接手救治。林昭守在一旁，看她被包扎、喂药，直到呼吸平稳才松了口气。
他走出船舱，站在甲板上。
天边微亮，晨雾弥漫江面。
忽然有动静从岸边树林传来。
数十人从林间走出，穿着狄戎服饰，手中无刀，领头的是个满脸胡须的将领。他们走到江边，齐齐跪下。
那人抬头大声道：“我们是阿史那烈旧部。主将死后，部落分裂，我们不愿再战。听闻大乾修桥铺路、开仓济粮、设学堂教孩童识字，百姓安居乐业。我们不想打仗了，只想活下去，想学你们的‘强国之术’。”
林昭站在船头，怀里还披着沾血的披风。他低头看着这群人，沉默片刻。
然后他拔出腰间长剑。
全场顿时安静。
剑尖缓缓落下，轻轻点在甲板上。
“降可。”林昭开口，声音不大，却传得很远，“学亦可。但须守我朝法度。违者，虽远必诛。”
那人重重磕头：“谢大人开恩！我等愿立誓归顺，永不反叛！”
林昭收剑入鞘，转身走进船舱。
苏晚晴还在昏迷，脸色苍白。林昭坐在床边，拿起她的手，发现掌心有一道新伤，应该是搏斗时留下的。
他轻轻替她盖好被子。
门外传来报告声：“大人，所有敌船已焚毁，俘虏清点完毕，无漏网之鱼。航道安全，随时可以返航。”
林昭应了一声，没回头。
船缓缓启动，蒸汽机发出低沉的轰鸣。江水在船尾划出长长的波纹，朝着神京方向驶去。
晨光洒在甲板上，照见那半块玉佩静静躺在桌上，裂口朝上，像一道无法愈合的伤痕。