石床上的划痕还很新，边缘微微发黑，像是被火烧过一样。牧燃的手指轻轻从那道痕迹上收回，掌心裂开的地方渗出一些灰烬，悄无声息地落在床板上，轻得像呼吸。
他慢慢坐起来，动作很慢，生怕牵动伤口。左腿断了，裹着粗糙的布条，药膏带来的凉意根本压不住骨头深处传来的疼痛；右臂已经半边变成了灰色，手指僵硬，抬一下都发出“咯吱”的声音，像是沙子在摩擦。
屋子里还是老样子：石床、油灯、墙上那幅斑驳的地图。可他知道，自己不能再躺下去了。
白襄没有再出现，也没派人来看他。试炼的消息是杂役送来的——矿洞口敲了三下钟，所有新人必须到场。那人站在门口说了一句就走了，连头都没回。
牧燃扶着床沿站起来，拄着一根从床脚掰下来的断骨当拐杖。那原本是灰晶凝成的支架，昨夜他拼尽全力从身体里抽出来，现在卡进石缝，成了支撑他的唯一依靠。
走出屋子时，天刚蒙蒙亮。
广场上的封印纹路泛着幽幽的光，六根巨柱顶端的灰火还在燃烧。风吹过来，火苗歪斜，映在地上拉出一道长长的影子。他拖着伤残的身体往前走，身后留下一条混着血和灰的湿痕，就像一个从泥潭里爬出来的人。
试炼场设在山腰的矿洞前。三十个弟子三三两两地站着，大多穿着完整的星纹袍，手里拿着法器或武器。看到牧燃走来，说话声渐渐小了，有人冷笑，有人别过脸去。
李霄站在最前面，衣袍上绣着星焰纹，袖口镶着金线。他回头瞥了一眼，目光落在牧燃身上，嘴角一扬：“这不是昨晚被人拖回来的废物吗？也配来争矿脉？”
没人接话。
牧燃没停下，也没抬头。他走到角落站定，把拐杖插进地缝，稳住身子。
钟声第三次响起。
执事长老站在高台上宣布规则：灰晶矿脉深处有天然结界，只有能引动灰星共鸣的人才能打破岩层，取出原晶。三个时辰内，谁带出的灰晶最多，谁就是优等弟子，可以进入府中核心修行。
话音刚落，大家就争先恐后地冲向矿洞。
唯独牧燃没动。
他在等体内的波动平息。灰晶和星辉还在打架，每一次跳动都疼得像有两股绳子在血管里绞紧。他闭上眼，脑海里浮现出妹妹信里的字——“归零重启”。不是回去，而是重来。她不要他死，而是要他活着，把她救出来。
他睁开眼，蹲下身，抓起一把散落在地的灰烬。
那是别人战斗后留下的废料，混着碎石和焦土。普通人躲都来不及，怕沾晦气。但对他来说，这是活下去的希望。
灰烬顺着指缝流进掌心的裂口，刺痛让他咬紧牙关。疼才清醒。他另一只手按在地上，试着引导体内残存的灰晶产生共鸣。一股微弱的震颤从胸口扩散开来，像心跳，又像某种更深的东西正在苏醒。
地面开始轻微震动。
其他人早就冲进矿洞，有的用符咒炸石头，有的拿刀劈墙，忙得不可开交。可岩层太硬，结界没破，谁也没挖出一块完整的灰晶。
牧燃缓缓站起身，举起双手。
四周的灰烬突然飘了起来，像是被看不见的手拢在一起。碎晶悬浮在空中，和灰烬融合，迅速成型。一个三米高的巨人出现在他面前，全身由灰晶拼成，关节缠着暗色脉络，双眼燃起幽蓝的光。
有人回头看见这一幕，吓得惊叫出声。
巨人迈步向前，每一步都让地面裂开一点。它走到矿壁前，举起巨掌，狠狠拍下！
轰！
整座山都晃了一下。岩石崩裂，露出深不见底的裂缝，里面闪烁着密密麻麻的灰光。一声低沉的龙吟从地底传来，悠长压抑，仿佛有什么东西正从沉睡中醒来。
所有人都停下了动作，呆住了。
李霄脸色大变，猛地转身，指着牧燃怒吼：“你竟敢用灰术污染矿脉？这种邪法，你也敢用？你一个拾灰者，凭什么掌控？”
牧燃没理他。
他死死维持着巨人的形态，额头青筋暴起，左眼的灰瞳滚烫，几乎要烧起来。他知道这招撑不了多久，灰晶消耗太快，身体已经开始一块块剥落。
但他不在乎。
就在巨人准备第二次拍击时，矿脉深处忽然涌出一股反震之力。灰晶巨人的胸口炸开，碎片四溅。
其中一块飞射而出，直奔李霄的脸。
他抬手挡了一下，还是被划破了脸颊。鲜血滴落，落地时竟然泛起淡淡的星辉。
他愣住了，低头看着自己的血，又猛地抬头盯住牧燃：“你……你在我的血里掺了星尘？竟敢玷污星体之脉！”
牧燃终于开口，声音沙哑：“我没碰你。”
李霄不信，咬牙切齿：“一定是你刚才那招惹的祸！你根本不是来试炼的，你是来毁矿的！”
说完，他抬手打出一道星符，直冲牧燃胸口。
牧燃来不及躲，只能侧身硬接。符箓炸开，把他掀翻在地，拐杖飞出去好几丈远。他趴在地上，咳出一口带着灰渣的血，右手却还拼命伸向灰晶巨人的方向。
巨人只剩半边身子，却仍抬起残臂，挡在他前面。
李霄正要再出手，高台上突然传来一声冷喝：“够了！”
执事长老跃下高台，脸色阴沉：“试炼还没结束，你们私斗伤人，谁给的胆子？”
李霄收手，咬牙道：“他用了禁忌之术，惊动了矿脉龙息！要是塌方了，整个尘阙都要遭殃！”
长老扫了一眼矿洞裂缝，眉头紧皱。龙吟虽弱了些，地底仍有动静。他看向牧燃，语气严厉：“你叫什么名字？来自哪一阙？”
“牧燃。”他撑着地站起来，扶着断臂，“渊阙。”
“渊阙拾灰者？”长老眼神一凛，“这种身份，怎么进的烬侯府？”
这时，远处传来一道平静的声音：“我带进来的。”
众人回头。
白襄站在广场入口，黑袍未动，神情淡然。
长老皱眉：“少主，此人身上禁痕未清，昨夜溯洄异动你也知情，如今他又在矿脉用不明灰术——你真要保他？”
白襄走近几步，目光在牧燃身上停留片刻，才淡淡开口：“他是我认下的客卿。试炼结果如何，自有评定。现在，先让他退场疗伤。”
长老沉默片刻，终于挥手：“送他去灰舍。其他人继续试炼，今天的事，不准外传。”
两个杂役上前想扶他。
牧燃甩开他们的手，自己捡起拐杖，一步一步朝山下走去。每走一步，都有灰屑从身上飘落，混进风里，悄悄消失。
灰舍在矿谷最深处，是一排低矮的石屋。杂役打开一间房门，推他进去：“你就住这儿，没命令不准出来。”
门被关上了。
屋里只有一张石床、一张矮桌，墙上有个通风口，吹进来带着铁锈味的风。
牧燃靠着墙坐下，喘了口气。左眼还在发热，右臂灰化更严重了，皮肤下能看到晶粒缓慢移动。
他低头看着手掌，缓缓伸手探向床板下方。
指尖碰到一处凸起。
他一怔，用力抠了出来。
是一块灰片，巴掌大，边缘粗糙，上面刻着几个字，笔画很深，像是用指甲生生抠出来的：
“溯洄守门人·洄”
他盯着那行字，还没来得及细看，窗外忽然传来一阵剧烈震动。
矿轮停转了。
紧接着，一声龙吟再次从地底响起，比刚才更近、更清晰。
仿佛是从山腹之中，朝着他，直冲而来。