马蹄踏过皇后大道被暮色浸染的石板路，发出清脆而规律的哒哒声。雷恩·豪斯与威廉·特纳（少爷）乘坐的马车平稳地驶向港口区那家新开的、据说能尝到正宗勃艮第红酒炖牛肉的法国餐厅“鸢尾花”。车厢内弥漫着雪茄的松木余韵和威廉身上淡淡的雪松须后水气息。威廉正兴致勃勃地谈论着伯明翰地产项目的进展，琥珀色的瞳孔在渐暗的光线下闪烁着金镑流转的光芒。
“……所以老头子说了，只要搞定伯明翰市政厅那几个老顽固的签字，下个月就能预售！到时候，咱们的联排屋样板间一立起来，让那些本地土包子开开眼，看看什么才叫……”威廉的声音戛然而止。
雷恩的身体骤然绷紧！
不是声音，不是气味，更非视觉捕捉到的异常。一股冰冷、尖锐、带着明确恶意的“针刺感”，毫无征兆地刺入他的后颈皮肤，随即沿着脊椎瞬间蔓延至四肢百骸！如同无数根浸过液氮的钢针，狠狠扎进每一个毛孔！意识海中，那枚代表“危险感知”能力的符文骤然亮起，散发出冰冷而急促的幽蓝光芒，将一道无声的警报尖啸直接轰入他的灵魂深处！
序列8“通灵师”的本能被彻底激活！
这股恶意并非弥漫性的威胁，而是精准的、如同狙击镜十字线般锁定的敌意！它来自侧后方某个移动的点——可能是街角阴影里，也可能是对面驶过的某辆封闭马车车窗后！
“停车！”雷恩的声音如同淬火的钢铁，冰冷而短促，瞬间盖过了威廉的谈兴。
车夫下意识地猛拉缰绳，受过良好训练的马匹发出不安的嘶鸣，车轮在石板路上摩擦出刺耳的声响，堪堪停住。
“怎么了？”威廉脸上的笑容瞬间消失，风暴圣徽在领口内微微发亮，手已经按在了腰间隐蔽的枪套上。他立刻捕捉到雷恩眼中那绝非作伪的、如临大敌的冰冷锐利。
雷恩没有回答，目光如同最精密的探针扫过车窗外的街景。暮色四合，煤气路灯刚刚点亮，昏黄的光晕在湿漉漉的石板上投下摇曳的光斑。行人匆匆，马车往来，街角的报童还在叫卖着晚报。一切看似平常，但那道冰冷锁定的恶意，如同跗骨之蛆，并未消失，反而因马车的停顿变得更加清晰、更加…挑衅！
“调头！”雷恩的声音不容置疑，指向不远处那座灯火通明、装饰着巨大黄铜齿轮浮雕的宏伟建筑，“去蒸汽黄铜会所！快！”
车夫不敢怠慢，猛地一抖缰绳，马匹在狭窄的街道上艰难地调转方向，车轮碾过路边的积水，溅起浑浊的水花。威廉立刻明白了雷恩的意图——蒸汽黄铜会所！那是超凡者的聚集地，是风暴之眼小队的老巢，更是遍布教会眼线的绝对安全区！他迅速拉下车窗厚重的丝绒帘子，隔绝了外部可能的窥视视线。
“什么路数？”威廉压低声音，琥珀色的瞳孔里风暴凝聚。他信任雷恩的危险感知，这能力在救过他们的命。
“锁定感…序列不低，带着…压抑的恨意。”雷恩的声音从齿缝里挤出，他闭上眼，全力运转“危险感知”。那冰冷的针刺感在移动，如同一个无形的幽灵，远远缀在调头后的马车后方，保持着精确的距离。“不是冲你来的。冲我。”他猛地睁开眼，从西装内袋里掏出一个巴掌大小的圆形金属盘。
这东西通体由暗沉的黄铜铸造，表面蚀刻着极其繁复、层层嵌套的齿轮与管道纹路，中心镶嵌着一枚微微散发暖意的赤红色水晶。这是萨德勒主教在签订冷风仪推广协议后，私下交给他的“紧急联络器”——蒸汽教会核心合作者的特权。
雷恩的指尖带着一丝微不可查的灵性，精准地划过金属盘边缘几个特定的凹槽节点，按照主教教导的特定顺序快速点按三次。
嗡！
金属盘中心的水晶骤然亮起赤红的光芒，无数细密的、如同熔金流淌的符文在水晶内部飞速旋转、组合。一股微弱但清晰的灵性波动穿透了车厢的金属壁障和丝绒窗帘，如同无形的信标，射向利物浦蒸汽与创造之神教会的核心区域。
仅仅过了不到十秒！
水晶的光芒稳定下来，一个沉稳、略带金属回响的声音直接传入雷恩的意识：
“雷恩？”是萨德勒主教！他的声音带着一丝不易察觉的讶异，“紧急联络？出什么事了？” 这通讯盘非生死关头不得轻动。
“主教大人，”雷恩的声音平稳，但每一个字都带着冰冷的重量，“皇后大道，正前往蒸汽黄铜会所途中。我被人锁定了，序列不低，恶意明确，追踪意图明显。‘危险感知’持续报警。” 他言简意赅，直指核心。
通讯盘那头陷入了极短暂的沉默，仿佛主教在飞速处理这条信息。随即，那金属质感的声音再次响起，带着一种不容置疑的权威和一丝隐含的愠怒：
“明白了。安心待在会所！齿轮厅有最高级别的灵能屏障和教会常驻护卫。任何序列6以下的超凡者，在里面动手就是找死！我已经通知了裁判所的‘净尘者’小队，他们会在三分钟内封锁皇后大道周边五个街区，启动‘灵性扫描阵列’！我倒要看看，是谁敢在利物浦，在我的眼皮底下，动我蒸汽教会的宝贝发明家！” 最后几个字，主教的声音里透出一股冰冷的杀伐之气。
水晶的光芒熄灭。
雷恩紧绷的神经略微松弛了一分，但“危险感知”传来的冰冷刺痛依旧存在，提醒着威胁尚未解除。马车终于抵达蒸汽黄铜会所那宏伟的黄铜大门前。穿着笔挺制服、眼神锐利的门卫显然已经接到了某种内部通知，没有多余的询问，迅速打开侧门通道，让马车直接驶入内部庭院。
沉重的黄铜大门在身后轰然闭合，隔绝了外界的暮色和潜藏的恶意。一股混合着上等雪茄、昂贵香水、机油、以及某种恒定灵能场域特有的、如同精密机械运转般的低微嗡鸣扑面而来。这里是另一个世界，蒸汽朋克时代的超凡堡垒。
雷恩和威廉迅速下车，在管事无声的引导下，穿过铺着厚实地毯、悬挂着巨大齿轮艺术品的华丽门厅，直奔最深处、安保等级最高的“齿轮厅”。推开那扇包覆着铆钉装甲的厚重橡木门，温暖而明亮的光线倾泻而出。空气中弥漫着咖啡和皮革的气息。几张宽大的皮沙发和实木圆桌旁，零星坐着几位气质不凡的客人，有的低声交谈，有的独自阅读报纸，但无一例外，身上都带着或强或弱的灵性波动。这里是超凡者的社交场，也是临时避难所。
“两位先生，请自便。主教大人已有安排。”一位穿着黑色燕尾服、气质沉稳如管家的执事无声地出现在他们身边，微微躬身，随即退到门边阴影里，如同融入了背景。他的存在本身，就是一种无声的威慑。
雷恩和威廉选了一个靠近壁炉、视野能覆盖整个大厅入口的位置坐下。侍者立刻奉上两杯冒着热气的黑咖啡，动作无声而高效。
威廉端起咖啡杯，指关节因用力而微微发白，风暴圣徽在他领口内侧闪烁着不安定的微光。“净尘者小队…灵性扫描阵列…好大的手笔。”他低声对雷恩说，语气带着一丝后怕和庆幸，“萨德勒这老狐狸，是真把你当命根子护着了。这阵仗，序列6的邪教徒也得现形！”
雷恩没有说话，端起咖啡抿了一口，滚烫的液体熨帖着喉咙，却无法驱散体内“危险感知”残留的冰冷余悸。他闭目内视，意识海中，那代表恶意的幽蓝光点依旧顽固地停留在感知范围的边缘，如同黑暗中窥视的毒蛇之瞳。但此刻，在这齿轮咬合、灵能屏障笼罩的堡垒之内，这窥视带来的压力被极大削弱。
时间一分一秒过去。壁炉的火光跳跃着，将两人的影子投在光洁的橡木地板上，拉长又缩短。大厅里舒缓的音乐流淌，其他客人低声的谈笑仿佛来自另一个世界。一种无形的张力在沉默中蔓延。
雷恩的指尖无意识地敲击着温热的咖啡杯壁。
萨德勒主教的调查，会揪出谁？
是冷风仪触及了某些传统制冷巨头的利益？是咆哮者机枪的军火订单引来了大陆竞争对手的敌视？还是……更深、更黑暗的角落里，有东西被他的“锚点”光芒所刺痛，终于按捺不住？
蒸汽管道在墙壁深处发出低沉的嘶鸣，如同这钢铁堡垒的呼吸，也如同倒计时的鼓点。