太后省亲引发的些许涟漪尚未完全平息，一场更为猛烈的风暴骤然席卷朝堂——春闱科举爆出惊天舞弊大案！
本届春闱副主考官、礼部侍郎张文远被御史弹劾，证据确凿，其收受巨额贿赂，利用职权泄露考题，徇私舞弊！涉案举子多达数十人，而在这份名单之中，赫然出现了太后沈月曦的亲弟弟——沈明轩的名字！
科举，乃国家抡才大典，士子晋身之阶，国本所系。发生如此骇人听闻的舞弊案，无疑是在动摇社稷根基！
消息传开，朝野上下为之震动，舆论哗然。
皇帝萧昱于金殿之上，龙颜大怒，当场下旨将张文远革去官职，打入天牢，所有涉案举子一律收监，并责令刑部、大理寺、都察院三司会审，务必将此案查个水落石出，绝不姑息！
顷刻间，所有或明或暗的目光，尽数投向了慈宁宫。
太后娘娘的亲弟弟身陷科举舞弊案，她会如何自处？是倚仗权势，出面力保？还是……
慈宁宫外，气氛压抑得令人窒息。沈父沈母早已闻讯，连夜递牌子求见，此刻正不顾体面地跪在宫门外的冷硬石板上，涕泪横流，哀哭之声穿透宫墙。
“娘娘！娘娘开恩啊！明轩他是冤枉的！他年纪小，不懂世事险恶，定是受了奸人蒙蔽利用！求娘娘念在骨肉至亲的份上，救他一命吧！他就您这么一个姐姐啊！”沈母的声音凄厉而绝望，在寂静的宫苑中回荡。
大殿之内，沈月曦端坐于凤座之上，宫灯在她脸上投下明暗交错的光影，令她的神情显得愈发莫测高深。她面无表情地听着殿外传来的哭嚎，心中并无半分波澜，只有一片冰冷的清醒。
冤枉？利用？
沈明轩是个什么货色，她心知肚明。平日不学无术，专好斗鸡走狗，仗着国舅身份横行市井，他能做出舞弊钻营之事，毫不令人意外！
此案表面是针对她那个不成器的弟弟，实则醉翁之意不在酒，那森冷的矛头，分明是冲着她这位垂帘听政的太后而来！是想借此案，玷污她的清誉，打击她的威信，甚至将她彻底拖入泥沼，永世不得翻身！
“青黛，”沈月曦的声音平静得没有一丝涟漪，如同冻结的湖面，“去告诉父亲母亲，国法如山，纲纪似铁。哀家虽位居太后之尊，亦不能以私情废公义。若明轩果真行了舞弊之事，自有《大周律》严惩不贷；若其中确有冤情，三司会审之下，亦必会还他一个清白。让他们即刻回府，安心等待朝廷查案，不必在此哭闹，徒惹外人笑话，于事无补。”
“是，娘娘。”青黛领命，快步走出殿外。
宫门外，沈父沈母听完内侍传达的冰冷口谕，如遭晴天霹雳，瞬间瘫软在地，面如死灰。他们万万没有想到，自己含辛茹苦养大的女儿，一朝登上权力巅峰，竟会如此铁石心肠，丝毫不顾血脉亲情！
太后大义灭亲、不徇私情的举动，很快传遍朝野，赢得了清流朝臣和天下士林的一片赞誉之声，谓其深明大义，堪为天下母仪典范。
然而，端坐于慈宁宫凤座之上的沈月曦，心中澄澈如镜。这场骤然掀起的科举风波，绝不会因她这番表态而轻易止息。那隐藏于幕后的黑手，既已落子，便绝不会善罢甘休。
真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始酝酿。