与神秘老者的会面，如同在沈策平静的湖面下投入了一块巨石。接下来的几天，疗养院的生活依旧按部就班，但沈策的心境已截然不同。他不再感到迷茫和压抑，取而代之的是一种临战前的紧绷和急切。他抓紧一切时间进行体能恢复训练，在划定的区域内跑步、进行力量练习，左臂的伤疤在汗水的浸润下隐隐作痛，但他毫不在意。他知道，老者口中的“新命令”随时会到，他必须做好准备。
果然，一周后的清晨，沈策刚结束晨跑回到房间，内线电话再次响起。还是那个管理处的声音，语气依旧公式化：“沈策同志，请到一号楼管理处办理离院手续。”
没有多余的话，沈策的心却猛地一跳。来了！
手续办理得出奇地快，依旧是那位中校主任亲自接待，但这次他的态度多了几分难以言说的郑重，少了几分之前的审视。所有物品早已打包好，一辆没有悬挂军牌的黑色轿车静悄悄地停在楼前。
没有告别，没有送行。沈策坐上轿车，车子驶出疗养院大门，汇入沿海公路的车流。这一次，车上只有他和一名沉默寡言的司机。司机目不斜视，专注开车，对沈策的任何问题都以“不清楚”、“按指令行事”回应。
车子没有开往火车站或机场，而是沿着公路行驶了约一个小时后，拐进了一条僻静的山路，最终停在一处隐蔽的山谷中。那里，一架涂着深色迷彩、没有任何标识的直-85直升机旋翼已在缓缓转动，巨大的气流卷起地上的落叶。
“请登机。”司机终于说了句完整的话，替沈策拉开车门。
沈策拎着简单的行囊，弯腰钻入机舱。舱内除了两名全副武装、面覆黑色头套、只露出锐利眼神的特战队员外，再无他人。舱门关闭，直升机迅速拉升，向着西南方向飞去。
飞行持续了数小时，中途加过一次油。当直升机开始降低高度时，窗外已是连绵的群山，地形地貌与黑云岭有几分相似，但更加荒凉险峻。最终，直升机降落在一个隐藏在密林深处的简易起降坪上。
舱门打开，一股带着草木和泥土气息的清新空气涌入。一名穿着普通作训服、肩章被刻意去除的中校军官站在坪上等候，神情精干。他朝沈策敬了个礼：“沈策同志，欢迎来到‘潜龙’基地。请跟我来。”
“潜龙”基地？沈策从未听说过这个代号。他默默还礼，跟着中校走向密林深处。沿途岗哨林立，明哨暗卡交替，戒备森严程度远超他待过的任何单位。基地的建筑都巧妙地伪装在山体中或密林下，极难被发现。
中校将沈策带到一栋不起眼的二层小楼前：“你的宿舍在201，先安顿一下。一小时后，到三号简报室参加会议。”说完，他便转身离开，干脆利落。
宿舍条件简单但齐全。沈策放下行李，快速洗漱了一下，换上一套准备好的新作训服。看着镜中自己略显清瘦但眼神锐利的面孔，他知道，过去的沈策已经留在了北戴河的海风里，现在的他，即将踏入一个全新的、未知的战场。
一小时后，沈策准时来到三号简报室。推开门，房间里已经坐了五六个人。当他看清其中两人时，瞳孔猛地收缩，几乎失声叫出来！
那两人，竟然是王猛和卢警卫！
他们同样穿着没有标识的作训服，但精神面貌与疗养院时判若两人。王猛的眼神更加沉静锐利，如同磨砺后的战刀；卢警卫虽然依旧戴着眼镜，但眉宇间多了几分坚毅和自信。看到沈策进来，两人眼中也闪过激动和惊喜，但都克制地微微点头示意。
除了他们，房间里还有三名陌生人：一位是带他来的中校；一位是年纪稍长、气质儒雅、戴着金丝眼镜的大校；最后一位，则让沈策的心脏再次漏跳了一拍——正是那位在北戴河见过的神秘老者！此刻，他换上了一身笔挺的将军常服，肩章上的金色松枝和星徽在灯光下熠熠生辉，不怒自威的气场笼罩着整个房间。
上将！沈策瞬间明白了老者的身份，心中巨震。他立刻挺直身体，敬礼：“首长好！”
老者，不，上将微微颔首，目光扫过三人，声音沉稳：“都到了，坐吧。”
沈策、王猛、卢警卫依言坐下，腰杆挺得笔直。中校和那位大校分坐两侧。
“首先，欢迎你们来到‘潜龙’基地。”上将开门见山，没有一句废话，“这是一个不存在的单位，负责处理一些常规力量不便介入的特殊事务。我是基地负责人，代号‘烛龙’。”
烛龙！沈策心中凛然，这个名字在军方高层传说中带有神话色彩，意味着洞察幽微、执掌隐秘。
“你们三位，”烛龙上将的目光依次扫过沈策、王猛、卢警卫，“因黑云岭事件，进入了我们的视线。经过严格审查和评估，认为你们具备执行特殊任务的潜质。现在，有一个任务，需要你们去完成。”
他示意了一下那位戴眼镜的大校。大校打开投影仪，幕布上出现了一张照片——正是黑云岭那个年长的“信使”！
“根据我们掌握的最新情报，以及你们带回的‘钥匙’信息，”大校推了推眼镜，语气冷静，“现已确认，你们在黑云岭遇到的所谓‘信使’小组，其真实身份是‘守夜人’组织的成员。”
“守夜人？”沈策三人面面相觑，这个名称他们从未听过。
“这是一个非常隐秘的国际中立组织，”大校解释道，“由一些脱离原情报机构的资深人士组成，致力于揭露和阻止某些跨国界的极端阴谋。他们不隶属于任何国家，行动准则自成一体。那名年长者，代号‘教授’，是组织核心成员之一。他临死前说的‘钥匙’，并非实物，而是一个代号，指代一份被加密分割、藏匿在不同地点的关键数据链。这份数据，据信与‘灰狐’及其背后势力正在策划的一项名为‘暗星’的重大破坏行动有关。”
“暗星行动？”王猛皱紧眉头。
“具体内容高度机密，我们掌握的信息也不完整。”大校继续道，“但可以肯定，‘暗星’一旦启动，将对我国及周边地区的安全造成难以估量的威胁。‘教授’小组的任务，就是将其中一部分‘钥匙’——也就是数据密钥的片段——送达我们手中。可惜，他们遭到了‘灰狐’的致命追杀。”
烛龙上将接过话，声音凝重：“‘灰狐’不惜暴露自身，也要截杀‘守夜人’，抢夺‘钥匙’，说明‘暗星’行动已进入关键阶段。我们必须抢在他们之前，拿到完整的‘钥匙’，揭开‘暗星’的真面目，并予以摧毁！”
他目光如炬，看向沈策三人：“根据‘教授’留下的残缺信息和我们的分析，另一部分‘钥匙’，很可能藏匿在境外m国与我国接壤的‘三不管’地带——金澜角。那里势力错综复杂，遍布地方武装、毒枭和情报贩子，是‘灰狐’活动的重要窝点。”
境外任务！金澜角！沈策的心跳加速，那是一个以混乱和危险着称的法外之地！
“你们的任务，”烛龙上将一字一顿地说，“代号‘断钥’。以非官方身份，秘密潜入金澜角，寻找并获取‘钥匙’的另一部分。同时，尽可能查明‘灰狐’在该地的活动情况和‘暗星’行动的线索。”
非官方身份！秘密潜入！这意味着他们将失去军队身份的庇护，一旦暴露，后果不堪设想！
“这是一次绝密行动，没有任何后援，没有失败重来的机会。”烛龙上将的语气带着不容置疑的决绝，“你们将得到必要的装备、资金和有限的情报支持。但更多的，需要依靠你们自己的智慧、勇气和之前在黑云岭磨练出的默契。”
他站起身，走到三人面前，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸：“我知道这很危险，甚至是九死一生。但有些事，必须有人去做。为了国家，也为了那些在黑云岭牺牲的人。你们，敢不敢接下这个任务？”
沈策、王猛、卢警卫对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但更多的，是经过生死考验后沉淀下来的决绝和责任。他们没有丝毫犹豫，同时起立，挺直胸膛，压低声音，却异常坚定地齐声道：
“保证完成任务！”
声音在简报室里回荡，充满了义无反顾的勇气。新的棋局已经布下，他们这三个从黑云岭血火中爬出来的棋子，即将被投入更加凶险的境外战场。这一次，他们不仅要面对明处的敌人，还要在暗处的迷雾中，寻找那把能阻止灾难的“钥匙”。