空间裂缝在身后缓缓弥合，将那片法则残缺、死寂蔚蓝的“归墟海眼”彻底隔绝。扑面而来的是浓郁而活跃的天地灵气，以及属于正常世界的、带着海藻腥咸与自由气息的海风。
脚下是汹涌的暗流，头顶是正常的、有云层流动的天空。姜旭悬浮于海面之上，感受着体内一品境混沌真元那磅礴无尽、与天地交感更加敏锐的力量，恍如隔世。
“姜大哥，多谢相救，大恩不言谢。”敖青站在一旁，原本渔家女的麻布衣衫早已在龙气复苏时损毁，此刻她以龙元幻化出一袭水蓝色的宫装长裙，额角龙鳞隐现，虽脸色依旧有些苍白，但那份属于东海龙族公主的雍容气度已然回归。她对着姜旭，郑重地行了一个龙族古礼，“青儿必须立刻返回龙宫，阻止叔父的阴谋，重整族纲。他日若姜大哥驾临东海，龙宫必扫榻相迎！”
她的眼神急切而坚定，家仇族恨刻不容缓。
姜旭点了点头，理解她的心情：“敖青姑娘保重，此行凶险，万事小心。若有需要，可来京城锦衣卫寻我。”
他并未提出同往。龙宫内乱，涉及龙族内部权力更迭，他一个人族贸然插手，名不正言不顺，反而可能让敖青处境更为艰难。况且，京城还有他必须亲自去了结的因果。
“告辞！”敖青不再多言，深深看了姜旭一眼，周身水蓝色光华大盛，化作一道流光，瞬间钻入下方汹涌的海水之中，朝着东海龙宫的方向疾驰而去。
目送敖青离去，姜旭辨明方向，身形一晃，化作一道肉眼难辨的混沌流光，撕裂云层，朝着武朝京城的方向，风驰电掣般赶去。
京城，北镇抚司。
气氛比姜旭离开时更加凝重。秦璐璐坐镇签押房，案头堆积的卷宗如同小山，她眉宇间的疲惫与焦虑几乎化不开。姜旭失踪已有多日，生死不明，西苑黑水祭坛虽被东西两厂联手“捣毁”（据报已毁，但秦璐璐心存疑虑），那一品魔人也据说被曹佑淳和雨化田击退，但京城暗地里的暗流非但没有平息，反而更加汹涌。接连又有几起诡异的失踪案发生，对象依旧是童男童女，手法隐蔽，查无可查，仿佛有一只无形的黑手，在锦衣卫和东西两厂的眼皮底下，继续着那邪恶的祭祀。
李雯琪和姜晚更是忧心如焚，每日都在打探消息，却一无所获。
这一日，秦璐璐正对着卷宗怔怔出神，忽然心有所感，猛地抬起头！
只见签押房内，空气如同水纹般荡漾，一道身着玄色飞鱼服、身姿挺拔的身影，悄无声息地出现在房中。不是姜旭又是谁？
他看起来与离开时并无太大变化，只是气息更加深沉内敛，站在那里，仿佛与周围天地融为一体，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。但那双眼眸开阖之间，偶尔流转过的混沌之色，却让秦璐璐感到一种前所未有的心悸与……安全感。
“姜旭！”秦璐璐猛地站起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖和如释重负，“你……你回来了！”
李雯琪和闻讯赶来的姜晚也冲了进来，看到安然无恙的姜旭，姜晚直接扑进他怀里，哇的一声哭了出来：“哥！你吓死我了！”
姜旭拍了拍妹妹的后背，对李雯琪点了点头，示意自己无事，随即看向秦璐璐，语气平静却带着不容置疑的威严：“我离开这段时间，京城情况如何？详细说与我听。”
秦璐璐迅速收敛情绪，将姜旭失踪后，东西两厂联手“捣毁”西苑黑水祭坛、击退魔人，但随后又发生新的孩童失踪案，以及朝堂之上一些微妙的人事变动等情报告知。
“……东西两厂对外宣称已解决危机，但据我暗中查探，西苑地底仍有隐晦的能量波动，他们所谓的‘捣毁’，恐怕只是表面文章。而且，新的失踪案手法更隐蔽，我怀疑，祭祀并未停止，只是转移了地点，或者……有了更隐蔽的进行方式。”秦璐璐语气沉重。
姜旭静静听着，眼神冰冷。果然如此！东西两厂靠不住，那曹佑淳和雨化田，恐怕也各怀鬼胎。
“皇帝那边呢？”姜旭问道。
“陛下……似乎相信了两厂的说法，精神略有好转，但依旧时常召见太医，对朝政也有些懈怠。”秦璐璐顿了顿，低声道，“而且，陛下近日……似乎格外宠信一位新入宫的‘云妃’娘娘，对其言听计从。”
云妃？姜旭眼中闪过一丝异色。在他离开前，并未听说有此号人物。
“我知道了。”姜旭点了点头，没有立刻做出判断。他目光扫过秦璐璐、李雯琪和姜晚，“我既已回来，这些事，便交给我。你们暂且按兵不动，等我命令。”
他的语气带着一种令人信服的沉稳与力量。突破一品后，他看待问题的角度和拥有的手段，已非昔日可比。
就在这时，一名锦衣卫总旗匆匆来报：“禀佥事，千户！宫中有旨，宣姜佥事即刻入宫觐见！”
皇帝召见？而且是在他刚刚回来的第一时间？消息传得可真快。
姜旭与秦璐璐对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“看来，有人并不想让我安稳。”姜旭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好，我也想去会一会这位……‘云妃’娘娘。”
他整理了一下飞鱼服，对秦璐璐道：“看好家，等我回来。”
说罢，他大步走出签押房，随着前来宣旨的内侍，再次走向那座象征着权力巅峰，却也暗藏无数诡谲的紫禁城。
养心殿内，檀香依旧，但气氛却与以往有些不同。
皇帝武兆基端坐龙椅，脸色比起姜旭离开时似乎红润了一些，但眼神深处的那丝萎靡与隐约的黑气并未完全散去。而在他龙椅之旁，稍下方的位置，增设了一张锦凳，上面坐着一位身姿曼妙、轻纱蒙面的宫装女子。
此女便是近来圣眷正浓的云妃。她虽蒙着面，但露出的那双眼睛，却如同秋水寒潭，深不见底，偶尔流转间，带着一种勾魂摄魄的魔力，让人不敢直视。她静静地坐在那里，仿佛与整个养心殿的气息融为一体，却又格格不入。
“臣，姜旭，参见陛下。”姜旭行礼，目光平静地扫过云妃，元婴灵觉如同最精密的雷达，悄无声息地探去。
然而，在他的感知中，这位云妃周身仿佛笼罩着一层无形的迷雾，阻隔了一切探查，只能感觉到一股极其隐晦、却又带着某种魅惑与混乱意味的气息。绝非善类！
“姜爱卿平身。”武兆基的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他看向姜旭，眼神复杂，“爱卿前番失踪，朕心甚忧。如今安然归来，实乃社稷之福。”
“劳陛下挂心，臣偶遇机缘，耽搁了些时日。”姜旭淡然回应。
“回来就好。”武兆基点了点头，似乎不想多谈姜旭失踪之事，话锋一转，“西苑邪祟已由东西两厂平定，京城近日也还算安宁。爱卿刚刚回返，舟车劳顿，且先好生休养，卫中事务，暂由秦千户打理即可。”
这是……要夺他权柄？还是单纯的关心？
姜旭心中冷笑，面上却不露分毫：“多谢陛下体恤。然臣既为锦衣卫佥事，护卫京畿、查奸肃贪乃分内之职，不敢因私废公。况且，臣听闻近日仍有孩童失踪，人心惶惶，臣岂能安心休养？”
他目光转向一旁的云妃，语气平淡却带着一丝锋芒：“这位想必就是云妃娘娘吧？臣观娘娘气度不凡，不知娘娘对近日京城诡案，有何高见？”
云妃那双秋水般的眸子透过轻纱，落在姜旭身上，声音如同玉珠落盘，带着一种奇异的韵律：“姜佥事果然忠心可嘉。本宫久居深宫，对外间之事所知有限。不过，既然陛下信任曹公公与雨公公，想必他们已处理妥当。姜佥事又何必杞人忧天，徒惹陛下烦心呢？”
她的话语看似温和，实则绵里藏针，直接将姜旭的质疑引向了东西两厂，更暗指他多事。
武兆基闻言，眉头微不可察地皱了一下，似乎对云妃的插话有些不适，但并未出言阻止。
姜旭心中了然，这云妃，恐怕就是那双幕后黑手伸向皇帝、甚至可能伸向朝堂的又一只触手！东西两厂的态度暧昧，皇帝被其蛊惑，京城看似平静，实则已是暗流汹涌，危机四伏！
他不再与云妃争辩，转而向武兆基拱手道：“陛下，臣既已回任，自当恪尽职守。孩童失踪案，臣会继续追查，定要给百姓一个交代！”
语气铿锵，不容置疑。
武兆基看着姜旭那坚定的眼神，张了张嘴，最终只是挥了挥手：“罢了，既然爱卿坚持，那便……依你吧。只是万事需谨慎，莫要再贸然涉险。”
“臣，遵旨！”
姜旭行礼告退，转身离开养心殿。在踏出殿门的刹那，他能清晰地感觉到，背后那道来自云妃的、冰冷而充满算计的目光，如同毒蛇般，牢牢锁定了他。
走出皇宫，姜旭望着京城灰蒙蒙的天空，眼神锐利如刀。
圣教、魔人、东西两厂、神秘云妃……所有的牛鬼蛇神，似乎都开始浮出水面。
也好。
既然都跳出来了，那就趁此机会，一并清算！