至元六年（公元1340年）四月，常州路无锡城外，李家庄笼罩在一片朦胧的晨雾里。青砖黛瓦的宅邸内，静谧中偶尔传来几声清脆的鸟鸣。
“官人，官人！您怎么还在睡呀？”床边传来清脆又带着几分焦急的声音，“李管家在外面等着要见您，说有要事禀告呢！”
屋内的雕花床榻上，一位年轻男子仍沉浸在梦乡中。
听到耳边不断的呼唤，他的眼皮微微颤动了几下，似乎正要从睡梦中醒来。
李琛迷迷糊糊地睁开眼，眼神里满是迷茫与困惑，嘴里喃喃自语：“又落榜了……难道我真没什么艺术天赋？都三次了，这还有天理吗！”
一旁的小丫鬟见他终于醒了，忙上前又轻声唤了句：“官人。”
这一声呼唤让李琛猛然回神，才惊觉周遭的一切竟像古代影视剧里的场景——眼前站着个十六七岁的小姑娘，肌肤雪白，生着张瓜子脸，嘴唇红润饱满，眉目灵动间还透着几分英气，一身古装打扮，正怯生生地望着自己，口称“官人”。
“这是怎么回事？”李琛满心疑惑，“不就是落榜后心情不好，多喝了几杯断了片，怎么一觉醒来跑到这种地方了？这里到底是哪儿啊？”
他正胡思乱想，脑袋里突然涌入一股陌生的记忆——那是这具身体原主人的记忆。
李琛微微皱眉，努力梳理着混乱的思绪，总算记起眼前的小姑娘是原身父亲买来的贴身婢女，父亲还为她改名叫李微儿，算下来，她伺候自己这副身子已有近五年了。
理清头绪后，李琛想着先把小丫头支开，便沉声道：“知道了。去备些热水，我要洗漱。让李管家到书房等着。”
“是”
李微儿应声退下，一边快步去准备洗漱用的热水，一边让人传话给李管家，让他去书房等候。
待李微儿离开后，李琛静下心来，再次仔细梳理起这具身体原主人的记忆。
原来，这具身体的主人本名也叫李琛，还是无锡李氏的现任族长。
说起来，他祖上还是南唐皇室的宗亲，只不过是远亲一脉。
当年大宋即将覆灭南唐时，李琛的祖上为求自保，当了宋朝的“带路党”，也因此立下些微末功劳，保住了家族血脉。
自此之后，这一脉便在无锡定居下来。
后来又经历元灭南宋的动荡岁月，家族虽一直存续着，却早已没了往日的风光，如今不过是常州路无锡城外一个普通的小地主家族罢了。
李琛的母亲在他十六岁那年便过世了，留下十岁的弟弟李洐和八岁的妹妹李玥。
原主的父亲李玉，年轻时一心想靠科举重振家族荣光，从小就督促李琛和弟弟李洐研习儒家经典，连蒙古文字也没落下。
可元顺帝妥懽帖睦尔继位后，丞相伯颜在至元二年以“汉人威胁论”为由废除了科举制度，这一下彻底断了李玉靠科举振兴家族的念想。
近些年，江浙行省洪涝不断，天灾连着人祸，流民四处流窜，即便是李家这样的汉人地主，日子也过得越发艰难。
为了维持家族开支，李玉索性组织族中青壮，与太湖的水匪搭上了线，干起了走私私盐的营生。
要知道，走私私盐在历朝历代都是明令禁止的重罪，而且不同走私团伙之间为了争夺走私路线，还常常发生火拼。
去年，李琛的父亲李玉就因走私私盐，与另一伙走私团伙起了冲突，在争斗中身受重伤。
回到家后，李玉自知时日无多，便紧急召开族议，将族长之位传给了二十三岁的李琛。没过多久，他便撒手人寰。
原主在李管家的辅佐下，费了不少力气才接掌了家族的私盐生意，勉强坐稳了族长之位。
眼下李管家突然求见，不知又有什么要事相商。
在李薇儿的伺候下洗漱完毕，李琛凭着记忆来到书房。
推门而入，只见一位壮汉已等候在那里。
这位壮汉名叫李五，是李家的家奴，也是李薇儿口中的“李管家”。
他曾是原主父亲李玉的伴读，多年来忠心耿耿，深得原身李琛的信任。
一年前，李琛的父亲李玉与另一伙私盐贩子在交易路上狭路相逢。
对方见己方人多势众，突然动手袭击，想独占这条私盐走私线路。
当时情况危急，幸亏李五带着人手及时赶来接应，才保住了李玉的性命。
否则，李琛不仅见不到父亲最后一面，更不可能平安接任族长之位。
两人相对而坐，李琛神色凝重地先开口：“李管家，此番找我，可是私盐生意出了什么意外？”
李五郑重点头，面色阴沉地回话：“昨天夜里，咱们运送私盐的队伍往太湖去时，被望亭巡检司的人截住了。
有几个李家子弟没来得及跑，当场就被抓了。”
李五顿了顿，又道，“刚才李树林慌慌张张跑回来报信，我一听这事，就赶紧来向官人您禀报了。”
李琛听完，眉头紧锁陷入沉思：“不对劲。巡检司平日里这个时辰从不会出来巡逻，今天怎么突然勤快起来了？”
李琛手指敲了敲桌面，话锋一转，“不过眼下当务之急，是赶紧把被抓的人救回来。”
思索片刻后，李琛对李五说道：“李管家，你先取五十贯中统钞，去找平日里打点的张巡慰问问，到底出了什么事。
咱们每个月的常例钱一分没少给，他这次怎么突然翻脸，连点风声都没透？”
李五猛地一点头：“官人，我这就去。”说罢转身就要动身。
“等等。”李琛叫住他，“不用急，先把李树林他们叫过来，我要仔细问问昨晚到底是怎么回事。”
李五领命，当即出门安排——一边派人去叫李树林等人来书房回话，一边让人备好银两，只等问清情况便去找张巡慰。
不多时，李树林走进书房，见李琛端坐在椅子上，连忙低下头，神色慌张地站在一旁，不敢多言。
李琛目光直视着他，沉声道：“你仔细说说，昨天晚上到底发生了何事。”
李树林略一回想，说道：“昨晚，我们像往常一样往太湖送私盐，湖边本有自己人接应。可走到半路，刚过一片树林时，巡检司的人突然从林子里冲出来抓人。
我和王重四、李六九、李六一、张十三见状，赶紧丢下货物就跑，只有李小六和李小四走在最前面，没来得及逃，当场就被抓了。”
听完李树林的叙述，李琛立刻反应过来：定是有人把走私路线透给了巡检司，否则对方不可能精准地在树林里设伏。
李琛示意李树林退下，又让李薇儿去厨房吩咐，给李树林等人备一顿丰盛的饭菜，权当是压惊。
理清李树林的话后，李琛更加确定此事是有人通风报信，摆明了是冲着李家的私盐生意来的。
李琛转念一想：若是李家的私盐生意因此受牵连，谁能获利最大？答案呼之欲出——这事必定和莫天佑脱不了干系。
莫天佑正是无锡地区另一伙私盐走私团伙的头目（历史上，此人后来成了割据无锡的豪强，最终归降了张士诚）。
李家与莫家从一开始就因私盐生意冲突不断，尤其是去年，莫天佑带人将李琛的父亲打成重伤，间接导致父亲不久后离世——说起来，莫天佑与李琛算得上有杀父之仇。
李家涉足私盐生意的时间本就不长。当年元朝取消科举后，李琛的父亲为维持家族开销，凭借李氏在本地多年的根基，再加上自己读书人的身份便于结交官府官员与文吏，才从莫天佑手中抢下了一部分生意。
原身因为父亲去世，先是守孝三个月，之后又忙着接管家族账本、提拔亲信打理李家村。
好不容易刚刚恢复私盐生意不到两个月，针对李家私盐产业的袭击就再次发生。
而且这一次，莫天佑竟然联合了巡检司，看来不仅要在武力上打压李家，还要从官方层面下手，摆明了是要彻底整垮李家！
莫天佑显然没把年轻的李琛放在眼里，觉得他根本撑不起李家的私盐生意，想借此机会独吞无锡的私盐走私生意。
毕竟，在生意场上，垄断才能获取最大的利益，自古以来皆是如此。
如果是未穿越前的李琛，说不定莫天佑的奸计真能得逞。
原身不久前刚得知，今年二月，元顺帝与脱脱帖木儿趁着权相伯颜外出游猎，关闭了大都城门，下诏剥夺了伯颜的官职，将他贬为河南行省左丞相。
原主自小受父亲影响，一直认定科举才是正途。得知伯颜被贬的消息，他以为朝廷定会重新开科取士，昨晚正因这事太过高兴，多喝了几杯，谁知竟出了意外，让来自现代的李琛得以重生在这具身体里。
可现在的李琛可是个落榜美术生，本就对考试有些排斥，更别说元朝的科举了。
要知道，元朝科举全国总共才录取一百名汉人、南人进士，有时还招不满，这难度可比他考美院大多了。
元朝科举分左右榜，右榜供蒙古人、色目人应考，仅需考两场，分别是经问和策论；左榜供汉人、南人应考，却需要考三场，包括经义、古赋和策论，难度高出不少。
而且录取名额是按种族分配的，乡试录取的300人中，四种人各占25%，可汉人（北方汉人）、南人（原南宋汉人）人口占比超90%，名额却只有50%，这妥妥的就是制度性歧视。
在整个元朝统治时期，一共只举办了16次科举，总共才录取1139名进士，平均每年仅有23人，远远低于宋代（年均约200人）和明清时期。
想到元顺帝和脱脱帖木儿，李琛突然反应过来，元顺帝妥懽帖睦尔就是大元朝的最后一任皇帝。
也就是说，现在妥妥的就是元末时期，现在参加科举，跟四九年加入国军有什么区别。
要投也得投朱元璋呀！说不定还能混个开国元勋呢。
可眼下是公元1340年，朱元璋这会儿才十二岁，怕是还在凤阳老家放牛呢。
难道要等到朱元璋起兵后再去投奔？这可要足足等上十三年。
不过，李琛也压根没打算主动投奔朱元璋。
先不说朱元璋日后好杀功臣的毛病，作为一名穿越者，心里自有一股傲气：难道还能被一群元朝土着欺负了不成？
身处元末乱世，作为一名落榜美术生，李琛比谁都清楚一个道理——打进大都，可比考进大都容易多了！
那一刻，希特勒、黄巢、洪秀全……这些在历史上搅动风云的人物，一个个在他脑海里闪过，都在印证着这个念头。