与北方雷、土两国在苦寒之地进行的血腥消耗战相比，与风之国内的财政窘迫、民生凋敝相比，木叶村内部，依然维持着一种近乎不真实的繁荣与和平景象。
就仿佛有一道无形的屏障，将外界的烽火与嘶嚎尽数隔绝，只留下这片被南贺川水滋养的土地，在冬日的暖阳下散发着慵懒而蓬勃的生机。
得益于火之国富饶的物产和地处大陆中央的优越位置，这条连接南北、贯通东西的交通枢纽，即使在战时，也从未真正冷清。
反而因为周边局势的紧张，更多的任务委托，更多的物资中转，更多的情报交易汇聚于此。再加上三代目火影猿飞日斩所推行的那一套相对稳健的内外政策，战争的直接创伤被最大限度地稀释了。
村子里，任务发布中心依旧是人声鼎沸，络绎不绝的委托人与行色匆匆的忍者交织成一幅繁忙的图景。
从c级的护送、寻物，到A级甚至偶尔闪现的S级机密任务，卷轴在柜台前流水般传递，维系着村子经济的命脉。
商人们的驼队和马车络绎不绝，带来了来自各地的商品，也带走了木叶的特产与佣金，他们的脸上或许带着对旅途的忧虑，但更多的是对这里安全环境的认可。
训练场上，汗水在寒冷的空气中蒸腾出白雾，苦无撞击木靶的铿锵声、忍术爆裂的轰鸣声、以及指导上忍严厉的呵斥声。街道上，刚刚结束一天课程的忍校学生嬉笑打闹着跑过，他们的笑声清脆而无忧，尚未被战场的阴影所侵蚀。一乐拉面摊，巨大的汤锅终年沸腾着，浓郁骨汤的热气混合着食客们满足的叹息，袅袅升起，穿过屋檐，融入木叶上空那片看似永远湛蓝的天际。
然而，在这片看似祥和的暖冬之下，一股来自西面的凛冽寒意悄无声息地渗透进来。
风之国砂隐村，决心已定。
这无疑是一场疯狂的赌博，赌的是木叶的虚弱，赌的是砂隐的锋利，赌的是国运。
冬季，并非理想的作战季节，尤其是对资源匮乏的砂隐而言。但这恰恰能起到出其不意的效果。木叶绝不会料到，在这样一个需要储备物资，应对严寒的时节，砂隐会发动一场规模空前的进攻。
海老藏领导的情报系统高效运转起来。一方面，通过隐秘渠道，向木叶释放出更强烈的和谈意愿，甚至提出了一些看似合理的边境纠纷解决方案。一些无关痛痒的边境哨所争议被主动提出，甚至附带了一些在砂隐看来堪称“屈辱”的让步条款，刻意营造出一种砂隐因国内经济压力已达极限、迫切寻求妥协乃至依附的假象。
这些信息，通过不同渠道，源源不断地汇入木叶的情报分析部门，真真假假，混淆视听。
另一方面，与岩隐村的接触。虽然双方都心怀鬼胎，远未到缔结稳固同盟的地步，但这种接触本身，就是对木叶的牵制，暗示着潜在的东西夹击威胁。
同时在雷之国对峙的北部边境兵力被秘密抽调到与火之国接壤的南方战线。任务体系被进一步压缩，所有能调动的忍者，尤其是擅长暗杀、爆破和毒药使用的精锐，被集中起来，进行针对性的战术演练。
作为风影，罗砂更是以身作则，或者说，是近乎自残般地透支着自己。
他长时间地置身于沙漠深处，动用砂金之术，疯狂地挖掘、提炼着砂金。巨大的查克拉消耗让他脸色苍白，身形日渐消瘦，但换来的，是足以在黑市上掀起波澜的黄金。通过黑市换取最急需的起爆符、兵粮丸以及一部分御寒衣物。这些物资被化整为零，通过多条秘密路线，向预定进攻出发地域集结。
激进的少壮派军官，制定了详细的进攻计划。他们摒弃了全面铺开的消耗战，那正是砂隐无法承受的。
取而代之的是，利用砂隐忍者对沙漠环境的极致熟悉和高机动的作战风格，在漫长的防线上选择几处木叶防御相对薄弱的节点，投入绝对优势的兵力，以雷霆万钧之势，快速撕开木叶看似坚固的防线。随后，精锐突击部队将不顾侧翼，不惜代价，直插火之国腹地，目标直指那些资源丰富的粮区、交通枢纽和战略要地。
他们赌的，就是在木叶反应过来、调动北方主力回援之前，夺取足够分量的城镇和资源，从而在后续的谈判桌上，逼和木叶，换取生存空间。
千代则潜心配置新型的毒药，并优化傀儡部队的野战能力，准备给木叶忍者一个“惊喜”。
砂隐这台战争机器，虽然锈迹斑斑，但在生存压力的驱动下，正发出低沉而危险的轰鸣声，将锋利的刃尖，对准了东方那个看似强大的邻居。
战争的阴云，已然在西部边境汇聚，只待一声令下，便会化作倾盆血雨。
而此刻的木叶，对这场针对性的、蓄谋已久的风暴，又了解多少呢？