青云宗，沈檀的独居小院内。
月色如水，倾泻在院中的青石板上，也照亮了沈檀微蹙的眉尖。
送走了那位表面客气、实则步步紧逼的皇朝特使，空气中原先那令人窒息的压迫感稍稍散去，但另一种更深沉、更复杂的隐忧却悄然弥漫开来。
她没有立刻修炼，而是执起一只素白玉壶，缓缓将微烫的灵茶注入杯中。水汽氤氲，模糊了她倾世的容颜，却让那双沉静眼眸中的思虑显得越发清晰。
“大夏皇朝…特使…三皇子……”沈檀指尖轻轻敲击着桌面，发出几不可闻的声响，脑中飞速整合着今日从特使言语中透露出的信息，以及她之前通过宗门渠道和自身情报网络收集到的关于大夏皇朝的只言片语。
皇朝特使的到来，绝不仅仅是看中了她的天赋容貌那么简单。其背后，必然牵扯着皇朝内部那深不见底的权力争夺。
当今夏皇年事已高，虽修为精深，但精力已大不如前。诸位皇子早已成年，麾下网罗各方修士，势力盘根错节。其中，以皇后所出的嫡长子、也就是当今太子为一派，母族显赫且自身实力不俗的三皇子为一派，另外还有几位手握兵权或得部分老臣支持的皇子亦在暗中积蓄力量。
特使代表的那位“贵人”，言语间对太子多有微词，而对三皇子则极尽推崇暗示之能事。其招揽之意，赤裸裸地带着让她和三皇子绑定，未来从龙建功的许诺。
“真是……打得一手好算盘。”沈檀唇角勾起一丝冷嘲。
她这份刚刚响彻云梦州的“绝色”之名，在他们眼中，恐怕是一件极好的点缀品、一个可以用来联姻稳固势力的筹码、甚至是一个能吸引目光、方便他们在暗中行事的完美幌子。若能成功招揽，便是锦上添花；若不能，恐怕……
想到特使最后那句“望沈仙子好生斟酌，莫要自误”的软中带硬的话，沈檀眼中的寒意更深了些。
皇权斗争，自古最为残酷血腥，远超宗门内的派系倾轧。一旦被卷入其中，便是身不由己，一步踏错，便是万劫不复。届时，不仅自身难保，甚至可能牵连整个青云宗。
她沈檀，好不容易才从家族和流云宗的泥潭中挣脱，凭借智慧和实力一步步走到今天，岂会甘心去做他人争权夺利的棋子？
更何况，那“红颜祸水”的宿命之感，如同跗骨之蛆，始终萦绕在她心头。在这等权力漩涡中心，她的容貌所带来的关注度将会呈倍数增长，届时引发的嫉妒、觊觎和祸患，恐怕会比在宗门时猛烈十倍、百倍！
“不能答应，至少现在绝不能明确站队任何一方。”沈檀迅速做出了判断。
青云宗虽在云梦州是一方霸主，但放在整个大夏皇朝面前，仍显得不够看。过早地深度卷入皇子间的斗争，对于宗门而言是极大的风险。宗门需要的是稳定发展，而不是一场豪赌。
而对她个人而言，力量才是一切的基础。金丹期修为，在这皇都风云之中，仍不过是稍大些的蝼蚁。她需要时间，需要变得更强大，需要拥有足以让那些觊觎者和阴谋家忌惮的实力。
“必须让宗门也意识到这一点。”沈檀沉吟片刻，心中已有决断。她需要将自己的分析与担忧，尽快与师父云芷真人乃至宗主沟通。宗门的态度，将是她最重要的后盾。
她端起茶杯，轻轻呷了一口。微涩的茶香在口中蔓延，一如眼下这复杂微妙的局势。
皇都，就像一张刚刚在她面前展开的华丽棋局，看似机遇无限，实则杀机四伏。而她，这颗刚刚落入盘中的“绝色”棋子，能否凭借自身的智慧，在这纷繁复杂的棋局中，走出一条属于自己的路？
窗外，夜风吹过竹林，沙沙作响，仿佛也在低语着即将到来的风暴。
沈檀放下茶杯，目光重新变得坚定而清澈。
无论如何，她绝不会任人摆布。
这皇朝的权力漩涡，她既要看清，也要小心避开，甚至……在必要之时，借力打力。