袭人告假归家的这两日，荣国府内关于她的“际遇”非但没有平息，反而在众人茶余饭后的咀嚼下，愈发发酵得活色生香。
“听说了吗？袭人姐姐在园子里，可是被曾举人亲口许了‘前程’呢！”
“可不是？说是屋里就缺她这样一个贤惠人主持中馈！”
“我的天爷！这岂不是明摆着要抬举她？虽说是妾室，可瞧瞧香菱，那是有田庄傍身的！袭人姐姐若过去，以她的稳妥能干，只怕比香菱还要体面！”
“唉，这样的好事，怎么就落不到我头上？若曾举人那般问我，我早一口应了！谁还耐烦在这府里看主子脸色、与旁人争风吃醋？”
“谁说不是呢？宝二爷虽好，可终究是个没定性的，将来如何，谁说得准？哪像曾举人，有功名在身，前程眼见着是好的，待屋里人又如此厚重！”
“袭人姐姐也是傻，竟还拒绝了……若是应下，如今只怕……”
“你懂什么？袭人姐姐是宝二爷跟前第一得意人，自然要端着些，总不能一听好处就扑上去，那成什么了？”
“端看？只怕端看端看，就把好机缘看没了！曾举人那般人物，身边还能缺了人？香菱、麝月不说，我瞧着，连宝姑娘、林姑娘那边，他都……”
下人们聚在茶房、廊下，交头接耳，语气里充满了对袭人“好运”的羡慕。
以及对她“犹豫”的不解，甚至隐隐有种“恨铁不成钢”的惋惜。
仿佛她们若是袭人，早已飞扑向那光明前程，何苦还在怡红院守着个喜怒无常的宝二爷。
这些议论，自然也飘进了怡红院。
晴雯靠在熏笼上，手里拿着个绣绷，却一针也未动。
她听着小丫头们在外间叽叽喳喳，嘴角撇了撇，想冷笑，却发现自己连冷笑的力气都提不起来。
羡慕吗？自然是羡慕的。
那个曾秦，出手太阔绰，太懂得拿捏她们这些身为下贱之人的软肋——一个安身立命的保障。
可她心里又憋着一股气，一股不肯承认自己看走眼、不肯轻易低头的倔强。
“攀高枝儿？也得有那个命！”
她低声嘟囔了一句，不知是在说袭人，还是在安慰自己。
只是那握着绣绷的手指，因用力而微微泛白。
秋纹、碧痕等人，心思则更活络些。她们私下里议论：“若袭人姐姐真不去，咱们……是不是也有机会？总不能好事都让她一个人占尽了吧？”
一种隐秘的、想要取而代之的野心，在几个大丫鬟之间悄然滋生。
而此刻事件的另一中心人物——曾秦，却仿佛置身事外。
次日，他依旧如常起身，在院中练了会导引术，活动开筋骨。
初冬的寒气在他周身化为氤氲的白雾。
香菱和麝月小心翼翼伺候他用了早饭，两人眼神交流间，都对昨日袭人之事绝口不提。
但那份对曾秦更添几分敬畏与依赖的心思，却明明白白写在脸上。
用罢饭，曾秦净了手，对麝月道：“我去宁府一趟，蓉大奶奶身子需复诊。”
“好的，夫君。”
宁国府，天香楼。
依旧是那间暖香袭人的暖阁，只是今日，炭火烧得似乎更旺了些，空气中弥漫着一股甜腻的、若有若无的异香，闻之令人心生慵懒。
秦可卿今日并未像往常般倚在榻上，而是坐在梳妆台前，对着一面西洋玻璃镜，由着宝珠为她梳理那一头墨玉般的长发。
她身上只穿着一件杏子红绫缕金撒花寝衣，料子极薄极软，勾勒出胸前饱满起伏的曲线，腰肢处却空落落地束着，更显那不盈一握。
寝衣的领口开得比往日都低，露出一段雪白滑腻的脖颈和精致的锁骨，在暖阁柔和的光线下，泛着诱人的光泽。
听得丫鬟通报曾先生到了，秦可卿对镜中映出的、脸颊已悄然飞红的自己看了一眼，轻轻挥了挥手。
宝珠、瑞珠会意，低头敛目，悄无声息地退了出去，并再次将暖阁的门轻轻掩上。
曾秦步入暖阁，一股混合着高级脂粉、名贵药材和女子体香的暖香扑面而来，比往日更浓郁，也更……撩人。
他目光扫过室内，最后落在梳妆台前那个倩影上。
秦可卿缓缓转过身，并未起身，只是慵懒地靠在椅背上，抬起那双似泣非泣的含情目，眼波流转，在曾秦身上打了个转，声音带着一丝刚睡醒般的沙哑与软糯：“先生来了。”
这一声，千回百转，与往日病中的柔弱不同，今日更多了几分成熟女子刻意的风情。
曾秦心湖微澜，面上却不动声色，依礼拱手：“给大奶奶请安。今日气色看来好了许多。”
“托先生的福，吃了先生的药，又行了针，身上松快了不少。”
秦可卿浅浅一笑，那笑容如同盛放到极致的海棠，秾丽中带着一丝易碎的媚态。
她站起身，寝衣的下摆拂过光洁的地面，步履轻盈地走向暖榻，那曼妙的身姿在薄薄的寝衣下若隐若现。
她在榻边坐下，很自然地将一段凝霜赛雪的皓腕伸到曾秦面前，放在早已备好的迎枕上。
眼睫低垂，声音更轻了些：“有劳先生再为我诊诊脉。”
曾秦在榻前的绣墩上坐下，净手，伸出三指，轻轻搭上她那滑腻微凉的腕脉。
指尖触及的肌肤，细腻得如同上好的羊脂玉，几乎感觉不到毛孔。
他能清晰地感受到她脉搏的跳动，比之前有力了许多，但节奏却似乎……比寻常人稍快一些。
暖阁内静得可怕，只有两人轻微的呼吸声，以及炭火偶尔爆开的“噼啪”轻响。
秦可卿身上那诱人的甜香，丝丝缕缕，无孔不入地钻入曾秦的鼻息。
他必须凝神静气，才能专注于指下的脉象。
“脉象滑而略数，肝郁之象有所缓解，但心血仍有些耗损之兆。”
曾秦收回手，语气平稳，“大奶奶近日可是思虑过重，或夜寐不安？”
秦可卿收回手，指尖无意般掠过曾秦的手背，带来一阵微痒的触感。
她微微侧身，一手支颐，宽松的寝衣袖口滑落，露出半截莲藕般的手臂，叹道：“先生真是神医。身上是爽利了，可这心里……有时依旧觉得空落落的，夜里难免多想些。”
她顿了顿，抬起眼，目光盈盈地望着曾秦。
那眼神里有感激，有依赖，还有一种难以言喻的、大胆的试探：“说起来，还未恭喜先生高中举人。如今先生是举人老爷了，身份不同往日，听闻……近来府里许多姐妹，都对先生青眼有加呢。”
曾秦眉梢微动，迎上她的目光：“大奶奶此话何意？小人愚钝。”
秦可卿以袖掩唇，轻笑一声，那笑声如同玉珠落盘，带着几分戏谑：“先生还装糊涂？府里都传遍了。先是蘅芜苑的宝姑娘，先生几次三番‘偶遇’；
再是老太太屋里的鸳鸯，先生也曾‘求娶’；前儿个听说，连怡红院的袭人，先生都许了她‘前程’……哦，还有潇湘馆的林妹妹，先生不也去探过病，相谈甚欢么？”
她每说一个名字，眼神便亮一分，仿佛在细细观察曾秦的反应：“我就好奇，先生这般人物，眼界自然高，不知这满园子的鲜花，先生心底里……到底更中意哪一朵呢？”
这话问得极其大胆，几乎逾越了医患之间的所有界限。
暖阁内的空气瞬间变得粘稠而暧昧，那甜香仿佛化作了实质，缠绕在两人之间。
曾秦看着她近在咫尺的娇颜，那双含情目水光潋滟，红唇微启，吐气如兰。
他心中那点被刻意压下的痒意，此刻如同星火燎原。
他身体微微前倾，拉近了两人的距离，目光深邃地锁住她的眼睛，声音压低：
“满园鲜花虽好，奈何曾某眼界甚高，庸脂俗粉，难入法眼。”
他顿了顿，语速放缓，一字一句，清晰而隐晦，“若论国色天香，风华绝代，能令曾某心折者……远在天边，近在眼前。”
“轰”的一声，秦可卿只觉得全身的血液都涌上了头顶，脸颊、耳朵、甚至脖颈，瞬间红透，如同醉虾。
那颗心更是狂跳起来，几乎要撞出胸腔。
他……他竟敢！他竟如此直白！
“先生休要……休要胡说！”
她慌乱地垂下头，不敢再看曾秦那灼人的目光，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，“我……我是你什么人？这等轻薄之言，若让人听去……”
“此处并无旁人。”
曾秦的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“曾某所言，句句发自肺腑。大奶奶之风姿，如云端皓月，曾某虽不自量力，亦常心生向往。只是……恨不相逢未嫁时。”
最后七个字，如同重锤，狠狠敲在秦可卿的心上。
恨不相逢未嫁时！
这几乎是挑明了他那份悖逆的、不该有的心思！
一股巨大的羞耻、恐惧，以及……以及那被如此出色男子强烈渴望所带来的、隐秘而强烈的悸动，如同冰与火交织，瞬间将她吞噬。
她浑身都软了，几乎坐不稳，只能依靠着背后的引枕，微微喘息。
“你……你快莫要说这些了！”
她强自镇定，抬起泪光点点的眸子，那眼神里带着恳求，也带着一丝自己都未察觉的缠绵，“我……我这般身子，这般处境，已是泥足深陷，无法自拔……先生前程似锦，何苦……何苦把心思浪费在我这薄命人身上？趁早……趁早收了这心吧……”
这话，是拒绝，是规劝，却也更像是无可奈何的哀鸣。
【叮！表白对象：秦可卿（金陵十二钗正册）。表白结果：婉转拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：30。】
系统的提示音如期而至。
曾秦心中一定，目的已达到。
他看着秦可卿那副娇羞无措、我见犹怜的模样，知道火候已到，过犹不及。
便顺势后退半步，恢复了医者的从容，躬身道：“是曾某失言，唐突了大奶奶。大奶奶金玉良言，曾某记下了。还请大奶奶放宽心，静心调养，身子方能大好。”
他不再多看那诱人的春色，转身取出针囊，开始准备行针。
接下来的扎针环节，气氛愈发微妙。
当冰凉的银针刺入秦可卿背后细腻的肌肤时，她抑制不住地发出一声压抑的轻吟，身体微微颤抖。
曾秦凝神运针，指尖却能清晰地感受到她肌肤温度的升高，以及那细微的战栗。
两人都心照不宣地沉默着，只有暖香、呼吸与偶尔的轻哼交织，编织出一张无形却紧密的暧昧之网。
起针后，秦可卿几乎是瘫软在榻上，拉过锦被盖住半张滚烫的脸，只露出一双水汪汪的眼睛，声音闷闷地传来：“多谢先生……我乏了，先生请回吧。”
曾秦知道她需要独自平复心绪，也不多留，收拾好东西，行礼告退。
走出天香楼，被冷风一吹，曾秦长长舒了口气。
与秦可卿的每一次接触，都像是在刀尖上跳舞，既危险，又带着一种极致的诱惑和……收获的满足感。
暖阁内，秦可卿听着曾秦的脚步声远去，直至消失，才猛地将锦被拉过头顶，整个人蜷缩起来。
“恨不相逢未嫁时……恨不相逢未嫁时……”
这句话在她脑海中反复回响。
她伸手抚上自己依旧滚烫的脸颊，心湖早已被搅得天翻地覆。
那人的眼神，那人的话语，那人的气息……如同烙印，深深刻入了她的心底。
一丝苦涩，一丝甜蜜，一丝绝望，一丝妄念……交织成一张巨大的网，将她牢牢困住，越收越紧。
她知道自己已在危险的深渊边缘，可那深渊之下，似乎又有点点诱人的星光。
这病，怕是更难好了。