“四境？” 紫霄长老张大了嘴，满脸难以置信。
二十多岁的四境？
这在他认知里，几乎是传说中那些转世仙童、上古大能重修才可能有的速度。
“而且，” 黄长老继续分析，眼中带着一丝赞赏和好奇。
“他明知任务可能涉及乙级妖魔，却毫不犹豫接下。
面对你这传功长老的询问，只报三境五阶，而非真实修为。
此子心思缜密，懂得藏锋，绝非莽撞之徒。
他敢接这任务，要么是对自身实力有足够自信，要么……就是有所依仗。”
紫霄长老仔细回想林发刚才的言行举止，那份沉稳平静，对善功规则的快速理解和接受，那份说走就走的干脆……确实不像个普通的三境弟子。
“如此说来……他或许真有把握？” 紫霄长老迟疑道。
“有没有把握，去了才知道。” 黄长老望向山门外，目光似乎穿透了重重山峦，看到了那个正在下山的青色身影。
“但此子既然选择隐藏修为，低调行事，我们也不必点破。
让他去试试这郭北县的水，也好。
若他真能解决掉那千年树妖，一来为民除害，二来也能验证其心性实力，三来……或许能从中窥探到黑山老妖的一些动向。”
他转头看向紫霄长老：“木师弟，此事你我知道便可，暂勿外传。
若那林发真能完成任务归来，你便按最高标准给他结算善功，宗门资源上，也可酌情多倾斜一些。
如此良才美质，又心向祖庭，当好好培养。”
紫霄长老此刻心中已定，点头道：“师兄放心，我明白。只是……万一那黑山老妖亲自插手……”
黄长老冷哼一声，一股磅礴如渊的气息一闪而逝：“若那黑山老妖真敢不顾身份，将手伸得太长，甚至亲临阳间……我茅山祖庭，也不是吃素的。
掌门师兄和几位太上长老，自会有所计较。”
他摆了摆手：“好了，此事我已知晓，你去忙吧，我也该回去向掌门师兄复命了。”
说完，黄长老周身空间再次泛起涟漪，身影如同水墨画般缓缓淡化，眨眼间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
紫霄长老站在原地，长舒一口气，心中感慨万千。
没想到随手安排一个新任务，竟然牵扯出这么多内情。
那个叫林发的年轻人……还真是让人看不透啊。
他摇了摇头，不再多想，转身回去处理其他事务。
只是心中，对郭北县那边即将发生的事情，多了几分关注和期待。
而此刻的林发，出了寮堂。
他先去领了暂住处送来的正式弟子道袍和少量基础物资，一股脑儿塞进系统空间，然后便直奔山下。
他运起身法，朝着金华府郭北县的方向，疾行而去。
目标明确——郭北县。
如今突破到四境真元境，真元流转不息，体力悠长，赶起路来比之前轻松了不知多少，速度更是快若奔马。
但越是靠近金华地界，沿途所见，却让林发眉头越皱越紧。
荒凉。
触目所及，多是荒凉破败的景象。
田地荒芜，杂草丛生，偶尔见到几块还在耕种的，禾苗也蔫蔫的，没什么生气。
村庄大多残破，土墙倒塌，茅屋漏风，路上行人稀少，即便有，也是面黄肌瘦，眼神麻木，匆匆低头赶路，仿佛身后有恶鬼追赶。
官道年久失修，坑洼不平。
倒是路边的白骨，偶尔能见到几具，也不知是饿殍，还是遇了匪。
“这世道……”林发心中微沉。
这比他想象的还要乱。
突然，他行至一处两山夹道的险要地段时，前方路边枯草丛中，猛地跳出七八条手持锈刀、木棍、锄头的汉子，拦在路中。
一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，眼窝深陷，但眼神里却透着一股子豁出去的凶悍和绝望。
“站住，此山是……是俺们开，要想从此过，留下买命财！”
为首一个黑脸汉子，手里攥着一把缺口柴刀，声音嘶哑地喊着，底气却不太足，眼神还不停往林发背后瞟，似乎怕有更多人。
林发停下脚步，扫了他们一眼。
这些人身上没什么像样的煞气，就是些饿急了的普通人。
他连剑都懒得拔。
“滚开。”他声音平淡。
“妈的！瞧不起俺们？”旁边一个干瘦青年像是被这态度刺激到了，红着眼，举起手里的木棍就嗷嗷叫着冲了上来。
林发甚至没动地方，只是等那木棍快要砸到头顶时，才微微侧身，右手快如闪电般探出，一把抓住木棍前端，轻轻一拧一送。
“哎呦！”
干瘦青年只觉得一股无法抗拒的大力传来，虎口剧痛，木棍脱手，整个人也被带得踉跄着扑倒在地，摔了个狗吃屎。
其他汉子见状，又惊又怒，发一声喊，一起扑了上来。
林发摇了摇头，身形晃动，如同鬼魅般在几人之间穿行而过。
指掌轻拍，脚尖轻点，只听“噼里啪啦”一阵乱响夹杂着痛呼。
七八条汉子还没明白怎么回事，就东倒西歪地躺了一地，手中的“兵器”散落四周。
一个个捂着胳膊、肚子、腿，哎呦哎呦地叫唤，看向林发的眼神充满了恐惧。
他们连对方的衣角都没碰到。
林发走到那黑脸汉子面前，蹲下身，看着他惊恐的眼睛：“就这点本事，也学人拦路抢劫？”
黑脸汉子挣扎着往后缩，嘴唇哆嗦：“道……道爷饶命，俺们……俺们也是没法子啊，活不下去了。”
“活不下去？”林发眉头一挑，“好好种地，何至于此？”
“种地？”旁边一个捂着胸口的老汉惨笑一声，眼泪都出来了。
“道爷，您是不知道啊，地？哪还有地种？
就算有地，种出来的粮食，还不够交功德税的！”