“追光号”缓缓驶入自由港的停靠区，这里就像宇宙中的大集市，各种型号的飞船密密麻麻地排列着，不同种族、不同势力的船员在通道间穿梭，嘈杂的外星语言交织在一起。阿凯望着窗外那艘被改造成移动酒吧的巨型货船，吹了声口哨：“好家伙，每次来自由港都像进了宇宙大杂烩，这次又不知道能碰上啥稀奇玩意儿。”
林砚拍了拍他的肩膀：“别光顾着看热闹，我们时间紧迫。先去黑市找老弗林，他路子广，应该能搞到飞船修复的稀有零件，顺便打听下共生会的最新动向。艾琳，你和我去自由港的情报中心，看看能不能找到关于星核之母的新线索。索恩，你留在船上，守住封印后的星核能量球，别让任何人靠近。”
三人迅速行动起来。林砚和艾琳刚踏入情报中心，一股混杂着香料和陈旧数据芯片的气味扑面而来。昏暗的灯光下，各种信息终端闪烁着，屏幕上滚动着来自宇宙各处的新闻、交易信息和通缉令。艾琳走到一台公用终端前，熟练地输入一串加密代码，开始检索星核相关的资料。林砚则在人群中寻找熟悉的面孔，他知道，情报中心里藏着不少眼线，只要花些信用点，总能挖到有价值的消息。
与此同时，阿凯在黑市的狭窄通道里左拐右拐，终于找到了老弗林的摊位。老弗林是个身形佝偻的泽尔塔人，长着六只手臂，正忙着和一个机械改造人讨价还价。看到阿凯，他那对复眼亮了起来：“哟，小阿凯，好久不见！这次又想要点啥？我刚弄到一批来自古老文明遗址的能量水晶，绝对的好货！”
阿凯翻了个白眼：“少来，老弗林，我可不是来听你推销的。我要飞船引擎的核心稳定器，还有能抵御暗物质侵蚀的防护涂层材料，你这儿有吗？”
老弗林咂咂嘴：“这可都是稀有玩意儿，价格可不便宜。不过看在老交情的份上，我给你找找。对了，最近宇宙里可不太平，共生会到处抓人，好像在找什么重要的东西，你和你的朋友们可得小心点。”
阿凯心里一紧，但还是装作满不在乎：“知道了，老弗林，赶紧把东西给我准备好，钱不是问题。”
在情报中心，艾琳突然叫了一声：“林砚，你快来看！”林砚急忙凑过去，只见终端屏幕上显示着一份来自神秘组织的加密文件，文件里提到了一种名为“星核密钥”的东西，据说拥有开启星核之母全部力量的权限，而这把“密钥”的线索，似乎与一个被遗忘的古老文明遗迹有关。
林砚皱起眉头：“这会不会是共生会设下的陷阱？他们故意放出假消息，引我们上钩。”
艾琳摇了摇头：“从文件的加密方式和来源看，不像是共生会的手段。而且，这里面提到的古老文明符号，和我们在星核碎片中看到的有相似之处，说不定是真的。”
就在两人讨论时，情报中心的大屏幕突然切换到紧急新闻频道，画面中出现了一艘被摧毁的共生会战舰残骸漂浮在宇宙中，旁边的字幕显示：“不明势力袭击共生会舰队，双方在m-87星云附近爆发激烈冲突。”林砚和艾琳对视一眼，他们知道，共生会肯定不会善罢甘休，这场冲突可能会让他们的处境更加危险。
阿凯拿着老弗林准备好的零件，匆匆赶回“追光号”。刚登上飞船，索恩就迎了上来：“阿凯，你可算回来了！刚才自由港的安保巡逻队在附近徘徊了好几次，似乎在找什么东西。我怀疑共生会已经渗透到自由港了，我们得尽快离开这里。”
阿凯把零件交给索恩，将在黑市听到的消息告诉了他。索恩脸色凝重：“看来共生会真的急了，他们到处惹事，肯定是想逼我们现身。我们必须在他们之前找到星核密钥，彻底摧毁星核之母的力量。”
这时，林砚和艾琳也回到了飞船。林砚将在情报中心发现的线索告诉了大家，众人围坐在舰桥，开始讨论下一步计划。
“根据情报，古老文明遗迹位于一个名为‘禁忌之地’的星系，那里被强大的能量风暴环绕，普通飞船根本无法靠近。”林砚指着星图上的标记说，“但我在情报中心还发现，自由港有个神秘商人，手里有一艘经过特殊改装的‘风暴穿梭者’飞船，或许能帮我们穿过能量风暴。”
阿凯兴奋地说：“那还等什么？我们赶紧去找这个神秘商人，买下飞船！”
艾琳却有些担忧：“事情恐怕没那么简单。能在自由港隐藏身份，还拥有如此特殊的飞船，这个神秘商人肯定不简单。我们贸然去找他，万一他和共生会有勾结怎么办？”
林砚沉思片刻：“不管怎样，这是我们目前唯一的线索。我们先去试探一下，小心行事，见机行事。索恩，你继续分析星图，规划前往禁忌之地的最佳路线；阿凯，你和我去会会这个神秘商人；艾琳，你留在船上，协助索恩，同时密切关注共生会的动向。”
三人再次分工，阿凯和林砚换上便装，带着武器，小心翼翼地离开了“追光号”，朝着神秘商人的交易地点走去。自由港的夜晚更加热闹，各种霓虹灯闪烁，街头艺人在表演奇特的外星技艺，酒吧里传出不同种族的音乐。但阿凯和林砚无心欣赏，他们警惕地观察着周围的一切，生怕遭遇埋伏。
终于，他们来到了一个废弃的飞船仓库前。仓库大门紧闭，周围弥漫着一股诡异的寂静。林砚上前敲了敲门，片刻后，一个低沉的声音从内部传来：“密码？”
林砚按照情报中心提供的信息，说出了一串数字。大门缓缓打开，昏暗的仓库内，一艘外形奇特的飞船静静地停在中央，船体表面覆盖着一层闪烁着微光的能量护盾，一看就不是普通的飞船。飞船旁，站着一个身形高大的身影，全身笼罩在黑色斗篷中，看不清面容。
“你们就是要买‘风暴穿梭者’的人？”神秘商人开口了，声音沙哑，带着一丝警惕。
林砚点了点头：“没错。我们出高价，只要你能保证这艘飞船能安全穿过禁忌之地的能量风暴。”
神秘商人发出一阵冷笑：“高价？你们知道这艘飞船的价值吗？它可是我花了几十年时间，收集各种稀有材料，经过无数次改装才完成的。就凭你们，能拿出什么让我心动的东西？”
阿凯忍不住了：“你到底想要什么？别废话，只要我们能做到，一定满足你！”
神秘商人缓缓抬起头，斗篷下露出一双散发着幽光的眼睛：“我要你们在禁忌之地找到一件东西——一块刻有古老符文的水晶石板。传说这块石板拥有改变宇宙命运的力量，我找了它很久，都没有线索。你们要是能帮我找到，这艘飞船就归你们了。”
林砚和阿凯对视一眼，他们没想到神秘商人的要求竟然是这个。但为了找到星核密钥，他们别无选择。
“好，我们答应你。但你得先让我们检查一下飞船，确保它真的能穿越能量风暴。”林砚冷静地说。
神秘商人犹豫了一下，最终点了点头：“可以。但记住，你们只有一次机会。要是拿不回水晶石板，你们就别想离开禁忌之地。”
就在林砚和阿凯准备检查飞船时，仓库外突然传来一阵嘈杂的脚步声和武器上膛的声音。阿凯脸色一变：“不好，我们被包围了！”