经过一个多月的滋养，绿洲范围略微扩大，灵气更加充盈，甚至有一些耐贫瘠的苔藓和低矮草籽开始在绿洲边缘萌发，带来了些许难得的绿意。部落土着的气色明显好转，看向周艺的目光充满了近乎图腾般的崇敬。
周艺将一份如何维护和扩展绿洲阵法的简易心得，通过神念传给了长老。同时留下了不少适合他们体质的丹药和几件经过他简单修复威力不错的法器，算是结下一份善缘。
在长老和嘎努等人依依不舍的送别下，周艺来到当初传送而来的那片区域。他取出那枚驿字令牌，注入灵力。
嗡！
令牌光芒大盛，一道稳定的光柱冲天而起，撕破了铅灰色的天空，搅动了周围的空间之力，周艺一步踏入光柱之中。
熟悉的轻微眩晕感传来，周围景象飞速变换。
短暂的眩晕后，周艺的身影重新出现在了黑风山脉那熟悉的盆地之中。外界还是黑夜，与他离开时仿佛一模一样。
他神识扫过，发现白虎和赤甲杀了那三个黑袍人后正守护在阵法旁。
“主人！”感受到周艺的气息，白虎兴奋地低吼一声，窜了过来。赤甲也从地下钻出，亲昵地蹭着周艺的裤脚。
“辛苦了。”周艺拍了拍它们，感受着洛山域相对温和纯净的灵气，恍如隔世。
他没有停留，立刻动手，将古传送阵主阵重新彻底封印、隐藏，确保万无一失。然后，他便带着两兽，趁着夜色，悄然返回了青云派。
回到青云派，周艺带着部分从古战场带回的灵药和材料，前往主峰青云殿面见掌门和诸位长老。
当周艺将一件件在外界早已绝迹，或只存在于古籍传说中的天材地宝呈上时，整个青云殿陷入了一片寂静。
“这是……玉骨生肌兰？传说中只要有一口气在，便能肉白骨活死人的圣药。”掌管丹阁的长老声音发颤，几乎扑到近前，眼睛死死盯着那几株晶莹如玉散发着磅礴生机的灵兰。
“空灵泉！这么多……这足以作为我们青云派未来的核心储备，甚至能炼制出带空间穿梭功能的灵宝。”阵法师出身的天枢长老看着那银光闪烁的泉水呼吸急促。
“还有星辰核，幻光蕨，蕴神幽莲，虚空结晶……天呐，这若是融入护派大阵，足以让我派山防护大阵稳固程度提升数个档次！”
掌门虽极力维持着镇定，但微微颤抖的胡须和眼中难以掩饰的震撼，也暴露了他内心的惊涛骇浪。
他与几位辈分最高的长老快速交换了眼神，彼此都看到了对方眼中的决断。
“周艺听令！”。
周艺躬身：“弟子在。”
“周艺对青云派功勋卓着，所获资源，于我青云派有再造之恩，于洛山域人族有擎天之功。经掌门与诸位太上长老决议，即日起，擢升周艺为本派长老，周艺对此倒并不意外，平静行礼：“周艺领命，必不负宗门所托。”
晋升长老的仪式隆重而简短，如今青云派上下皆知周艺立下不世奇功，无人不服。尤其是当部分资源开始被丹阁、器殿、阵堂调用，展现出惊人效果后，周艺的威望在宗门内更是一时无两。
成为长老后周艺回到落霞谷，再次恢复了深居简出的状态。
静室之内，周艺盘膝而坐，面前趴伏着威风凛凛的白虎和略显憨厚的赤甲。他目光扫过两兽，眼中流露出思索之色。
此次荒墟之行，两兽出力不少，尤其是白虎，战斗勇猛，赤甲则在侦查和潜行方面发挥了独特作用。但它们的力量运用还停留在依靠本能和初步觉醒血脉的阶段，缺乏系统的修炼和配合，面对更复杂的局面或更强的对手，难免力有未逮。
“你俩随我日久，功不可没。然修行之道，如逆水行舟，不进则退。这几天我就助你们更进一步，发掘自身潜能。”周艺缓缓开口，声音带着不容置疑的威严。
白虎低吼一声，眼中闪过兴奋与期待。赤甲也支棱起脑袋，轻轻晃动。
周艺首先针对白虎。他取出一枚得自古战场，蕴含着精纯金煞之气的矿石，以及几株能淬炼筋骨，激发血脉的灵草。
“白虎，你主杀伐，属金，当锐不可当。”周艺指尖虚空一点，混合着灵草药力，凌空勾勒出数个繁复的符文，打入白虎体内。“此乃庚金炼形术，可助你淬炼肉身，提纯血脉中的西方庚金之气，更能引导你体内力量，化爪牙为利刃，啸声为罡风。”
符文入体，白虎顿时发出一声痛苦的闷吼，周身骨骼噼啪作响，皮毛之下仿佛有无数道锐利的气流在窜动切割。但它强忍着剧痛，按照周艺神念传递的法门，开始引导这股力量。
周艺又将那枚矿石，以真火熔炼，提取出一缕精纯的庚金煞气，缓缓渡入白虎鼻息。白虎吸纳之后，额间的“王”字纹路愈发清晰，隐隐有白金色的光芒流转，四爪的利趾更是寒光凛冽，仿佛能轻易撕裂法器。
随后，周艺开始训练白虎的战斗技巧。他亲自下场，以指为剑，与白虎对战，引导它如何更有效地扑击撕扯，如何将庚金之气附着于爪牙之上，形成无坚不摧的罡气，甚至初步教导它如何操控风的力量，辅助移动和攻击，使其身形更加迅猛如电。
接着，轮到赤甲。
赤甲擅长土遁和防御，周艺便取出一块沉重的戊土精华，几颗能稳固神魂增强感应的地灵珠。
“赤甲，你秉性厚重擅守擅藏，当不动如山。”周艺同样以灵草绘制符文，施展戊土蕴灵诀，帮助赤甲更好地沟通大地之力，强化其甲壳的防御，并提升其土遁的速度与隐蔽性。赤甲吸收戊土精华后，甲壳变得越发深邃厚重，泛着金属般的光泽，仿佛与整个大地连为一体。
周艺重点训练了赤甲的侦查与控场能力。他让赤甲在演武场的地下快速穿行，感应地面上周艺刻意留下的细微灵力标记，锻炼其地底感知。同时，教导它如何瞬间制造小范围的流沙陷阱，如何凝聚土墙阻碍敌人，甚至如何将大地之力凝聚成尖锐的地刺，从意想不到的角度发起攻击。
单独特训之后，便是配合训练。
“白虎主攻，赤甲主控辅防，你二者需心意相通，方能发挥最大威力。”周艺下令。
他模拟出各种战斗场景。有时令赤甲突然从地底冒出，以流沙困住假想敌的下盘，白虎则趁机猛扑；有时让白虎正面佯攻吸引注意，赤甲则从侧翼或地下发动突袭。一开始两兽配合生疏，时常撞在一起或者攻击脱节，但在周艺不断以神念纠正和调教下，它们的默契度飞速提升。
白虎的凌厉攻势与赤甲的诡异控场逐渐融合。往往白虎一道庚金罡气斩出，赤甲便能适时地升起土墙封堵敌人退路；赤甲在地底制造混乱时，白虎总能精准地抓住破绽，给予致命一击。
周艺还不惜耗费资源，用带来的灵药为两兽固本培元，进一步激发它们潜在的血脉之力。数月之后，白虎的体型似乎又大了一圈，额间王字金光隐现，一声虎啸隐隐带着风雷之音，威势惊人。赤甲的甲壳则呈现出暗金色的纹路，土遁之时几乎毫无声息，对周围大地灵气的感应也敏锐了数倍。
这一日，周艺唤来两兽，满意地点点头：“不错，如今你二者联手已经罕逢敌手了，但修行无止境，切不可懈怠，另外不得好勇斗狠。”
周艺拿出两个储物项圈来，说道:“交给你们一个任务，去黑风山脉弄点妖兽肉来，越多越好！”
白虎与赤甲亲昵地蹭了蹭周艺，眼中充满了对主人的依赖与变得更强的渴望，然后套上项圈，转身出门而去……。