三天后，韩猛终于护送着家眷与辎重车队抵达。
荒漠路途艰险，妇孺行路不易，行程自然迟缓了许多。
敦煌城已恢复了几分生机。
被毁坏的城墙正在加紧修补，战死将士与百姓的遗体也已妥善安葬。全城军民在悲痛之余，更多的是一种劫后余生的庆幸，以及对冠军侯虞战及其麾下大军的狂热拥戴。
这几日，虞战将具体的防务与肃清周边的任务交给了手下。
自己则一头扎进了敦煌长史府那简陋却藏书颇丰的库房之中。
这次远征是他生平第一次进行有计划的战争。
目标直指千里之外，被突厥人占据的故土——鄯善与且末。
这不是一时的血气之勇，更非被动的防御反击，而是一场深思熟虑后主动出击、旨在夺取战略主动权的军事行动。
他必须做好万全的准备。
“啪。”
他合上手中那卷有些残破的《汉书·西域传》，揉了揉有些发胀的眉心。
目光却久久停留在书案上，另一卷他特意让耿询找来的、关于“定远侯”班超的记述上。
“班超，班定远......”
这位东汉名将，以区区三十六人横行西域三十余载，“以夷制夷”、“不入虎穴，焉得虎子”，最终重开西域都护府，使五十余国重新纳贡内附的传奇，深深吸引着虞战。
他细细研读着其中的每一个细节。
“出使鄯善，夜袭匈奴使团，火攻杀其使，遂定鄯善……”
“在于阗，当着于阗王的面，斩杀其宠信的巫师，震慑其国，遂纳子为质……”
“疏勒国，废其王，另立新君，扶植亲汉势力……”
“以疏勒为基地，联合于阗等国，对抗龟兹与姑墨……”
一桩桩，一件件，虞战看得心潮澎湃，又不由得掩卷深思。
“班超……班超……名字里带个‘超’字，果然是因为其人其行其谋，皆‘超凡’脱俗，‘超前’于时代啊……”
这位定远侯，用兵不拘一格，胆大心细！
更为关键的是，他对西域诸国的人性，对那些小国君主们的心思，把握得精准到了极致！
他似乎深谙一个道理：
在这片弱肉强食、崇尚强权的土地上，仁义道德，远不如刀剑与鲜血来得有说服力！
但光有刀剑与鲜血，亦不足以长久。
必须恩威并施！
而且，这“威”必须在前！在先！
要打得足够狠！
杀得足够绝！
让他们从骨头缝里感到恐惧！
然后，再施以“恩”，给予册封、赏赐，甚至是一定的自治之权，他们反而会感恩戴德，忠心耿耿！
“这……真是一群‘贱骨头’啊……”
“打得越狠，忠心越大！”
虞战心中不由得浮现出这个略带讥诮的念头。
“李大哥，该用饭了。”
一个轻柔而熟悉的声音在门口响起。
长孙无垢端着一个木制托盘，轻轻地走了进来。
托盘上放着一碗热气腾腾的羊肉汤，几块胡饼，以及一碟用西域特产的腌菜。
饭菜简单，却散发着诱人的香气。
她的脸上，带着一路风霜留下的淡淡倦意，但眼神却依然清澈而宁静，如同这塞外夜晚的星辰。
“嗯。”
虞战从沉思中回过神，对她露出一个温和的笑容。
他放下手中的书简，接过托盘，放在案几上。
“辛苦你了，无垢。”
长孙无垢轻轻摇头，
“不辛苦。”
她的目光，落在了那卷摊开的书简上。
“李大哥，是在看前汉定远侯班超的事迹么？”
“哦？”
虞战有些讶异地挑起眉，
“你也看过？”
“嗯。”
长孙无垢点了点头，走到虞战身旁，伸出素手，轻轻抚过那些古旧的竹简，
“在家时，随家兄读过一些史书。”
“定远侯‘不入虎穴，焉得虎子’的故事，很是有名。”
“那你看得懂么？”
虞战端起碗，喝了一口热汤，暖意顺着喉咙流下，驱散了几分塞外夜晚的寒意。
他看着她，带着一丝戏谑的笑意，随口问道。
毕竟，在这个时代，女子读书，尤其是读史书兵书，是极为罕见的。
长孙无垢微微侧头，想了想，认真地回答道：
“其中行军布阵、纵横捭阖的谋略，无垢看不太懂。”
她的声音，轻柔而平稳，
“但，我看了好些天，从这字里行间，倒是看出了些别的东西。”
“你看出了什么？”
虞战来了兴趣，
长孙无垢抬起眼睑，那双清澈的眸子，静静地看向虞战，一字一句地说道：
“自信。”
“自信？”
虞战咀嚼着这个词。
“是。”
长孙无垢的目光，似乎透过了竹简，看到了那个遥远的时代。
“三十六人，深入绝域，面对的是言语不通的异族，是虎视眈眈的匈奴，是心怀叵测的西域诸国。”
“前无援兵，后无退路。”
“可他，从未犹豫，从未彷徨。”
她的声音很轻，却带着一种穿透力。
“他相信，自己所做的是对的。”
“他相信，大汉的威仪足以慑服四方。”
“他更相信，自己手中的刀剑，与胸中的谋略。”
“这种相信，不是狂妄，也非无知。”
她微微一顿，
“而是一种深深根植于骨血之中，对自身力量、对所行之道、对身后文明的一种近乎本能的信任。”
“所以，他敢在鄯善，夜袭匈奴使者的营帐。”
“所以，他敢在于阗，当众斩杀巫师。”
“所以，他敢在疏勒，废立国王。”
“一切，皆因‘自信’二字。”
虞战停下了咀嚼，他静静地看着眼前的女子。
他突然意识到。
眼前的长孙无垢已不仅是洛阳城里那个温婉娴静、默默跟随在他身后的女子。
这一路西行，风霜磨砺，身处陌生而艰苦的天地间。
她身上竟悄然绽出一种独特的光华——
那是一种洞察世事、照见人心的智慧之光。
“还有呢？”
他轻声问。
“还有……”
长孙无垢的目光转向窗外，那里，是敦煌苍茫的夜空。
“勇气。”
“不是匹夫之勇，不是一时的血气之勇。”
“是知其不可为而为之的勇气。”
“是明知前路艰险，生死难料，却依然选择前行的勇气。”
“是将自身安危、荣辱，乃至身后名，都置之度外，只为心中那个‘通西域，断匈奴右臂’的信念，而一往无前的勇气。”
她收回目光，重新看向虞战，眼中似乎有星光在闪烁。
“李大哥，您说，班定远他当时，怕吗？”
虞战沉默了片刻，缓缓摇头：
“或许，也是怕的吧。”
“人非草木，孰能无惧。”
“是啊。”
长孙无垢轻轻颔首，
“他也是人。会怕，会冷，会饿，会想家。”
“但他的‘勇’，压过了‘惧’。”
“他的‘信’，照亮了‘疑’。”
“所以，他成了班超。”
她的声音渐渐低了下去，却字字清晰，敲打在虞战的心上。
“李大哥，您在看他的故事，是在想，他是如何以三十六人征服西域的吗？”
虞战没有否认，他点了点头，
“是。我在想，他的战术，他的谋略，他对西域诸国人心的把握。”
“那些，固然重要。”
长孙无垢微微一笑，那笑容，在昏黄的灯下，显得温暖而坚定。
“但无垢以为，定远侯能成此不世之功，最根本的，或许并非那些奇谋妙计。”
“而是他胸中那股‘虽千万人吾往矣’的自信。”
“是他骨子里那股‘明知山有虎，偏向虎山行’的勇气。”
“有了这两样，那些计谋，才有了施展的根基。”
“那些凶险，才成了磨砺锋芒的砺石。”
“李大哥……”
她看着虞战，目光清澈而专注，
“您带着我们从洛阳一路走到这里。”
“路上经历了那么多艰险。”
“您做的每一个决定，在无垢看来，也都是‘自信’与‘勇气’的最好注解。”
“所以……”
她端起汤碗，轻轻吹了吹，递到虞战面前，
“李大哥，您在看定远侯，或许，也该看看您自己。”
“您的路，就在您的脚下。您的选择，也在您的心中。”
“无论您决定去哪里，做什么。”
“无垢相信，您一定能做到。”
“因为，您是李复。”
“是那个在洛阳，敢带着三百人冲向三十万大军的李复。”
“是那个在玉门关前，敢说出‘同生共死’的李复。”
“是那个在敦煌城下，敢一人一骑，追杀千军的李复。”
她的话语，如同潺潺溪水，不疾不徐，却带着一种奇异的力量，缓缓流进了虞战的心里。
那些因为思虑过甚而产生的些许犹疑，那些因为责任重大而带来的无形压力，仿佛在这轻柔的话语中，被一点点抚平，涤荡干净。
是啊。
自信。
勇气。
多么简单的四个字。
却又多么沉重的四个字。
班超有。
他虞战，难道就没有吗？
他从后世而来，知晓历史的走向，这本身，就是一种巨大的“自信”来源。
他从尸山血海中带着三百人杀出洛阳，一路西行万里抵达这绝域边陲，这本身，就是一种无与伦比的“勇气”！
他所欠缺的，或许只是将这份自信与勇气，更加纯粹、更加坚定地灌注到未来的每一步行动中！
“呵……”
虞战忽然笑了起来。
他接过汤碗，一饮而尽。
温热的汤汁，仿佛带着一种力量，流遍了全身。
“你说得对。”
他放下碗，目光重新变得锐利而坚定。
“班超是班超。”
“我，是李复。”
“他有他的路。”
“我，也有我的路。”
“但无论是哪条路……”
他站起身，走到窗边，望向西方那片被夜幕笼罩的无尽戈壁。
那里，是鄯善，是且末，是突厥的营地，也是他虞战未来的基业所在！
“都需要用这手中的刀……”
“和胸中的一口气！”
“去斩出来！”
“去闯出来！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量！
仿佛已经下定了某种决心。
长孙无垢静静地看着他的背影，嘴角浮现出一丝浅浅的、安心的笑意。
她知道，自己的话，李大哥听进去了。
她轻轻地收拾好碗筷，将托盘端了起来。
“李大哥，夜深了，早些歇息。”
“嗯。”
虞战没有回头，只是轻轻应了一声。
“你也早点休息。”
“是。”
长孙无垢微微福了一礼，转身，轻手轻脚地退了出去，并轻轻带上了房门。
库房内，重归寂静。
只有油灯发出噼啪的细微声响。
虞战依旧站在窗边。
他的目光，穿过沉沉的夜色，仿佛已经看到了千里之外那片水草丰美的土地，以及土地上奔驰的突厥骑兵。
“自信，勇气……”
他低声重复了一遍这四个字。
心中最后一丝阴霾，也被驱散得干干净净。
“班超，你能以三十六人，定西域……”
“我，虞战，手握数千虎贲，坐拥敦煌坚城，又有何可惧？”
“突厥人，不知道我来，更想不到我敢去！”
“这，就是……我最大的优势！”
“打！”
“不仅要打！还要打得狠！打得快！打得他们魂飞魄散！”
“让这西域万里黄沙，都记住我虞战的名字！”
虞战长长吐出一口胸中浊气，转身走出房间，唤来守在门外的亲兵，问道：
“远征之事，准备得如何了？”
门外侍立着两名亲兵，正是前几日刚立下战功的刘弘基与杜如晦。
这俩小子前几天打仗够猛，立了功，虞战就把他俩调来当贴身亲兵。
其实虞战心里清楚，这俩人本事大着呢，但他故意没给大官当——提拔太快反而容易飘，得压一压，才能激出真能耐。
见虞战出来，杜如晦上前禀报：
“启禀侯爷，粮草军械已清点完毕。”
“只是那攻城云梯实在笨重，若强行携带，恐拖累全军行程。”
“不带就不带，”
虞战一摆手，
“咱们这次玩的是偷袭，动作得快，那些笨重家伙什反倒累赘。”
“说不定直接就冲进城了，要那玩意儿干啥？”
他看看两人，忽然笑起来，压低声音说：
“怎么样，这回想不想再立一功？”
刘弘基与杜如晦对视一眼，同时单膝跪地，抱拳时甲胄铿然作响：
“愿为侯爷效死！”
声音里压着激动，肩膀却挺得笔直。
虞战伸手虚扶，眼底闪过赞许之色：
“起来吧。从明日起，军中议事你二人可随侍在侧。”
他顿了顿，补了句：
“好好学，多看多听。”
二人起身时，杜如晦指尖微微发颤，刘弘基则悄悄握紧了拳。
这可不是普通亲兵能听的——能进会议旁听，说明侯爷是真要培养他们！
远处营地的操练号子随风传来，空气中浮动着尘土与草料的气息。
两人忽然觉得——身上这套亲兵服，比什么都帅！