手持那枚刻有古篆“宝”字的令牌，张强在秦语嫣惊喜而又略带担忧的目光中，再次来到了聚宝阁的核心区域——藏宝阁。
与前几层人来人往、宝光冲天的景象不同，通往第九层的路径幽深而寂静，守卫也换成了两位气息如同万年寒冰、眼神锐利如鹰隼的元婴后期老者。他们查验过张强手中的令牌，尤其是感受到其上独属于大长老的晦涩道韵后，冰冷的面容上才露出一丝极淡的惊容，沉默地开启了身后那扇铭刻着九龙衔珠图案、厚重无比的青铜巨门。
“嗡——”
大门开启的瞬间，并非想象中的珠光宝气扑面而来，而是一种仿佛踏入亘古星空的静谧与浩瀚。第九层内部空间并不算特别巨大，却运用了极高明的空间折叠技术，显得无比空旷幽深。
没有琳琅满目的货架，只有寥寥十余个悬浮在半空中的光团，如同星辰般按照某种玄奥的轨迹缓缓运行。每一个光团都散发着截然不同、却都令人心悸的强大波动。这里的每一件物品，都是万宝阁数千乃至上万年底蕴的结晶，是足以让化神大能都心动不已的绝世奇珍！
张强深吸一口气，混沌元婴自发运转，帮助他抵御着那些宝物自然散发的、足以扰乱低阶修士心智的法则涟漪。他目光如电，扫过那些光团：
一截焦黑的枯木，却散发着磅礴无尽的生机，仿佛内蕴一个世界；
一滴凝固在琥珀中的暗金色血液，隐隐传出龙吟凤哕之声，威压惊天；
一块不规则的石板，上面刻画着难以理解的原始图腾，看久了竟让神魂有撕裂之感；
一柄断了一半的玉尺，周围空间不断扭曲折叠，似乎蕴含着空间本源之力；
……
张强心潮澎湃，但并未被这些至宝迷花了眼。他深知贪多嚼不烂的道理，大长老给予他这次机会，是让他寻找当前最适合、最能提升实力的机缘，而非让他来刮地皮的。
他闭上双眼，不再用肉眼观察，而是将神念缓缓铺开，同时体内混沌之气微微流转，去感知、去共鸣。
大部分光团对他的神念和混沌之气反应平淡，它们虽好，却与张强当前的道途并非完美契合。然而，当他的神念触及到一个色泽暗淡、毫不起眼，甚至表面有些破损的暗银色内甲光团时，异变陡生！
他体内的混沌元婴猛地睁开了双眼，流露出一种渴望的情绪！同时，那件暗银色内甲也轻轻震颤起来，表面那些破损的纹路竟仿佛活了过来，开始吸收张强散发出的那一丝微不可查的混沌气息！
“这是……”张强心中一动，神念集中过去。
刹那间，一股信息流入他的心田：**“虚空鲸蟒内甲（残），五阶上品防御灵宝（原为六阶下品）。乃取上古异兽虚空鲸蟒之皮囊，辅以虚空晶核，由炼器大宗师炼制而成。因受创严重，品阶跌落，灵性沉寂。其特性：隐匿气息（极大增强），削弱物理、法术攻击（对空间类攻击有奇效），可随心意变换形态。注：此甲受损核心需混沌之气或同源高阶空间之力温养，方可缓慢恢复。”**
竟是需要混沌之气才能修复的宝物！而且其隐匿气息和削弱攻击的特性，对即将可能面临各种明枪暗箭的张强来说，简直是雪中送炭！尤其是削弱空间攻击，更是罕见！
“就是它了！”张强毫不犹豫，伸手探入光团，将那件触手冰凉、轻若无物的暗银色内甲取了出来。光团在他取走内甲后便悄然消散。
选择完毕，张强没有丝毫留恋，转身便离开了藏宝阁第九层。那两位守护长老见他如此快便出来，且只取了一件看似破损的内甲，眼中都闪过一丝诧异，却并未多问。
回到流云苑，张强立刻开始祭炼这件“虚空鲸蟒内甲”。当他将一丝精纯的混沌灵力注入内甲时，整个内甲顿时发出了欢快的轻鸣，表面的破损纹路仿佛干涸的土地遇到了甘霖，开始贪婪地吸收起来。虽然修复过程极其缓慢，但张强能清晰地感觉到，内甲与他之间建立了一种血肉相连的联系，其隐匿气息的能力更是瞬间被激发。
他心念一动，内甲无声无息地贴合在肌肤之上，旋即隐去形迹。下一刻，他整个人的气息仿佛彻底从这片天地间消失了，即便站在面前，若非肉眼看见，几乎难以感知其存在！甚至连他元婴期的灵力波动，都被完美地掩盖了下去，此刻的他，看上去就像一个毫无修为的凡人！
“好宝贝！”张强心中大喜。有了此甲，他的保命能力和隐匿行踪的能力得到了质的飞跃。
就在他初步祭炼完成内甲，熟悉其功用之时，秦语嫣带来了一个消息：订婚大典的日期已经定下，就在十日之后！届时，不仅万宝阁各方势力、苍云界各大交好宗门会派代表前来，甚至一些隐世世家和散修高人也会到场。
消息传出，整个天枢城都为之沸腾，暗流更是汹涌到了极致。
果然，在订婚大典前第三天，一位不速之客，指名道姓要见张强。
来人是一位身着素白长袍、面容冷峻、背负长剑的青年。他并未进入聚宝阁，而是站在天枢城最大的演武台上，声音如同寒冰，传遍四方：
“天剑宗，**凌绝霄**，久闻玄火宗张强道友剑道通神，已修成焚天剑域。凌某不才，于剑道略有心得，特来请教！还请张道友，不吝赐教！”
天剑宗！苍云界剑修第一宗门！凌绝霄更是天剑宗近千年来最杰出的剑道天才，年仅百岁便已臻至元婴中期，一手“绝天剑气”凌厉无匹，曾剑斩元婴后期魔修，名声极大！
他此刻挑战，用意不言自明！既是试探张强的真实战力，也是想借此机会，打压玄火宗和万宝阁联姻的声势！
无数道目光瞬间聚焦于流云苑。
阁楼内，张强缓缓睁开双眼，眸中一丝混沌色的剑意一闪而逝。他抚摸着身上无形无相的内甲，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
立威之后，总有人不甘心，想要再来掂量掂量。
既然如此，那便用这凌绝霄的剑，来为他与语嫣的订婚大典，再添一份“贺礼”吧！
他长身而起，一步踏出，身影已消失在流云苑。
下一刻，他那平静却带着无边自信的声音，在天枢城上空响起：
“玄火宗张强，应战！”
（未完待续……）