“驰援雁门关！”
这五个字，如同五座大山，轰然压下，砸在了金銮殿里每一个人的头顶。
刚刚还沉浸在“麒麟儿”赞誉中的安郡王等人，脸上的骄傲瞬间凝固，取而代之的是一片煞白。
驰援雁门关？让这群刚刚摸过弓箭，吐得昏天暗地的臭小子去？那不是驰援，那是去送死！
“陛下，万万不可！”安郡王第一个从震惊中回过神来，不顾君臣之礼，再次抢步出列，跪倒在地。
“犬子赵琪等人虽有微功，但终究是未经战阵的雏儿！雁门关乃国之北门，凶险万分，岂是他们这些顽童能够踏足之地！臣恳请陛下，收回成命！”
他这番话，说出了所有勋贵父亲的心声。
“臣附议！”兵部尚书也跟着跪下，他的声音带着哭腔：“陛下！我儿不过是学了些三脚猫的功夫，让他去雁门关，无异于以卵击石啊！”
“恳请陛下收回成命！”
一时间，金銮殿上跪倒了一大片。那些刚刚还因为儿子立功而挺直腰板的王公大臣们，此刻全都放下了体面，苦苦哀求。
他们宁愿儿子继续当个斗鸡走狗的纨绔，也不愿他们去那片血肉磨坊里，落得个尸骨无存的下场。
赵琪等学员也懵了。前一刻还在云端，下一刻就被打入了冰窟。
去雁门关？
那个只在说书人口中出现，代表着死亡、鲜血与北蛮铁骑的地方？
他们的腿肚子又开始不受控制地打颤，刚刚升起的那点豪情壮志，被这突如其来的军令浇了个透心凉。
“将在外，君命有所不从。但在京城……”
一个不疾不徐的音调，清晰地打断了所有的哭嚎与哀求。
陈猛向前走出一步，他没有跪下，只是对着龙椅上的皇帝，抱拳躬身。
“君要臣死，臣不得不死。”
他抬起头，视线扫过那些跪地哀求的王公大臣，最后落在那群脸色煞白、不知所措的学员身上。
“臣，领旨。”
这三个字，没有半分慷慨激昂，平淡得像是在说一件再寻常不过的事情。可正是这种平淡，却蕴含着一种令人窒息的力量，让整个金銮殿所有的嘈杂，瞬间归于沉寂。
安郡王等人愕然地抬起头，看着那个独自站立的身影，满脸都是无法理解的神情。
疯了！这个陈猛，是疯了不成！
他自己要去送死，为何还要拉着他们的儿子陪葬！
赵琪呆呆地看着陈猛的背影。
那背影并不算特别魁梧，却像一杆插在天地间的标枪，顶住了所有的压力与质疑。
他想起了那场“京城猎狐”的演习，想起了野渡茶寮里那把致命的石灰，想起了陈猛击碎信使下颌时的果决，想起了昨夜朱雀门前那如同炼狱般的厮杀。
他们这群人，从头到尾，都只是在被动地接受着这一切。
而陈猛，却始终走在最前面。
赵琪胸中那股被压下去的热血，再次翻涌上来。
他攥紧拳头，咬破了嘴唇，一股血腥味在口中弥漫开。
他猛地挺直了那被恐惧压弯的脊梁，学着陈猛的样子，向前跨出一步，对着龙椅的方向，用尽全身的力气嘶吼出来。
“我等，愿随教官，共赴国难！”
这一声吼，如同惊雷，炸醒了那些还处于惶恐中的同伴。
“愿随教官，共赴国难！”
“愿随教官，共赴国难！”
一个接一个的学员站了出来，他们的音调还带着颤抖，脸上还挂着恐惧，但他们的胸膛，却挺得笔直。
五十多人的吼声汇聚在一起，在这金銮殿中掀起了巨大的声浪，竟压过了那些王公大臣的哀求。
安郡王跪在地上，怔怔地看着自己的儿子。
那张稚嫩的脸上，第一次出现了他不曾见过的，名为“决绝”的东西。
他张了张嘴，还想再说什么，却发现所有的言语，都堵在了喉咙里。
龙椅之上，皇帝的龙袍微微拂动，他看着下方那群目光灼灼的少年，看着那个镇定自若的年轻人，一抹难以察觉的激赏之色，自他眼底划过。
他知道，陈猛懂他的意思。
李延年与许威勾结，雁门关危在旦夕。从京畿大营调兵，从各地卫所抽调兵马，层层上报，审批调动，最快也要十天半月。
到那时，雁门关早就破了，北蛮铁骑已经饮马黄河了！
而陈猛手下这三百鬼神营，外加这五十多名讲武堂学员，是唯一一支不用经过兵部繁琐流程，能够以“结业演习”的名义，即刻出发的机动力量。
他们是奇兵，是火种，是抢在许威彻底掀桌子之前，插入敌人心脏的一把尖刀。
虽然这步棋，凶险万分。
皇帝从御座之旁，拿起了一柄古朴的宝剑。
“此为尚方宝剑！见此剑，如朕亲临！”
“朕许你临机专断之权！凡有延误军机、不听号令者，无论官阶品级，皆可先斩后奏！”
一名内侍官高捧着尚方宝剑，走下御阶，郑重地交到陈猛手中。
陈猛单膝跪地，双手接过。剑身冰凉的触感，顺着指尖，一直传到心底。
“传朕旨意！户部、兵部，须在三日之内，备齐所有粮草、军械、马匹，不得有误！若有差池，朕拿你们是问！”皇帝的最后一句话，带着不容置疑的威严。
户部尚书与兵部尚书，连忙叩首领命。
一场惊心动魄的早朝，就此落幕。
……
当陈猛带着一身疲惫与血污走出宫门时，天光已经大亮。
宫门外，人头攒动，那些勋贵大臣们没有离去，一个个都围了上来。
“陈大人，陈教官！犬子就拜托您了！”
“陈大人，此去万万小心啊！”
安郡王挤到最前面，他看着陈猛，那张往日里充满傲慢的脸上，此刻只剩下了一个父亲的恳求。他从怀里掏出一沓厚厚的银票，塞到陈猛手中。
“陈大人，这些……你拿着，路上打点也好，给孩子们改善伙食也好……”
陈猛没有推辞，只是点了点头。
他拨开人群，走向停在远处的一辆马车。
马车的车帘掀开，露出了陈老太爷那张布满皱纹的脸。
老太爷一夜未睡，眼窝深陷，但他没有像其他勋贵那样哭天抢地，只是安静地坐在那里等着。
他看到陈猛过来，从身边拿起一个沉甸甸的包裹，递了出去。
“这里是陈家库房里能拿出来的所有现银，还有几张钱庄的票根，到了北边也能兑付。”
陈猛伸手接过。
老太爷又从怀里，掏出十几个用油纸仔细包裹的小包。
“这是咱们家祖传的伤药，止血的，续骨的，吊命的，我都给你分好了。用法……我都写在了纸上。”
他的手动了动，最后，落在了陈猛的手背上，轻轻拍了拍。
“活着回来。”