三月十一，塞北的寒风还是如刀子般刮过脸颊，卷起枯草碎屑与冻土扬尘，在永平城外的官道上打着旋儿，发出呜咽似的声响。
祖大寿勒住马缰，胯下枣红色的战马不安地刨着蹄子，鼻息喷吐着一团团白雾，沾湿了胸前的鬃毛。
他身披玄色鳞甲，甲片上凝结的霜花在微弱的晨光中泛着冷光，尚未完全融化，沉甸甸的甲胄压在肩上，一如他此刻的心情——既有守护疆土的千斤责任，又有对未知战局的一丝难掩的紧张。
目光扫过眼前整齐列阵的六千骑兵，将士们的脸被寒风冻得通红，却个个昂首挺胸，手中的兵器寒光闪烁。
祖大寿深吸一口气，寒冽的空气灌入肺腑，让他精神一振。
“张弘谟！”他高声喊道，声音在旷野中回荡。
“末将在！”
副总兵张弘谟催马上前，铠甲碰撞发出“叮当作响”的清脆声响，他勒马站定，眼中满是肃然。
“你与祖大乐、罗景荣诸位，领中路两千骑兵，埋伏于双望山林半山腰的密林中，切记，听红旗为号，哪怕敌军再嚣张，也不可擅自出击！”
祖大寿的声音沉稳如钟，穿透呼啸的寒风。
“此役成败，系于中路能否一击制敌！”
“末将遵命！”
张弘谟抱拳应道，指尖因用力而微微泛白，他深知中路的重要性，若埋伏过早暴露，整个伏击计划便会功亏一篑。
祖大寿又转向另外两人：“刘应国！张存仁！”
“在！”两人齐声应和，声音洪亮。
“你二人分领左右翼，各带两千骑兵，分别隐蔽在山林东西两侧的沟壑中。待中路杀出，你们即刻从两侧包抄，务必断敌退路，将他们困死在山林之中！”
刘应国与张存仁对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定，齐声领命。
“请将军放心！”
众将领躬身领命，调转马头，带着各自的队伍朝着双望山疾驰而去。
马蹄扬起的尘土与枯草混合在一起，在风中弥漫成一道黄色的烟幕，渐渐消失在山林的方向。
祖大寿望着他们远去的背影，又看向身后的大本营——副总兵何可纲、都司吴襄等将领肃立待命，两千骑兵阵列严整，黑色的铠甲在晨光下连成一片，如同一条蛰伏的巨龙，随时准备腾跃而起。
“何可纲，”
祖大寿沉声道，目光落在这位沉稳的副将身上。
“你我在此坐镇，距离双望山不过三里。若前方战事胶着，或有意外情况，你即刻率部前进，接应前线的弟兄们，务必确保伏兵能安全撤回。”
何可纲双手抱拳，语气坚定。
“末将明白！定不负将军所托！哪怕拼尽最后一人，也会将弟兄们安全带回来！”
祖大寿微微点头，心中稍安。
他深吸一口气，塞北的风带着淡淡的血腥气——那是此前永平之战留下的痕迹，仿佛在提醒着他这场战事的残酷。
他心中暗忖：此番伏击，是孙承宗大人寄予厚望的一战，若能胜，便能暂缓后金南下的势头，守住永平这片要地；若败，后果不堪设想。
绝不能有失，绝不能！
两日后，三月十三的晨曦终于刺破厚重的云层，给苍茫的双望山林镀上了一层金辉。
山林间的积雪尚未完全消融，斑驳地覆盖在地面与枯枝上，枯枝桠上挂着晶莹的冰晶，风一吹，便“簌簌”落下，砸在雪地上发出细微的声响。
踩在积雪与枯枝混合的地面上，每一步都伴随着“咯吱咯吱”的声音，在寂静的山林中格外清晰。
丁思信与楚计功率领二百轻骑兵，在山林边缘的空地上来回驰骋。
他们故意放慢速度，扬起马鞭抽打空气，高声叫骂着。
“后金的孬种！缩在城里不敢出来了吗？有本事就出来一战，别像个娘们似的躲着！”
丁思信的声音粗犷，带着刻意的挑衅，楚计功则在一旁附和，两人一唱一和，骂声在山谷间回荡，如同魔咒般传到数里外的永平城头。
丁思信一边骂着，一边悄悄观察着永平城的方向，心中不免有些紧张。
他知道自己扮演的是“诱饵”的角色，一旦后金军队不上钩，伏击计划便会落空；可若上钩的敌军太多，他们这二百轻骑怕是难以脱身。
他悄悄攥紧了手中的马刀，手心沁出了冷汗——只能赌了，赌后金将领中会有急躁之人。
永平城内，贝勒济尔哈朗正站在箭楼上，手中把玩着一枚温润的玉扳指。
这扳指是他在一次胜仗中缴获的战利品，此刻却无法平复他内心的波澜。
他听闻明军的挑衅声，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝疑虑，转头看向身边的阿巴泰与萨哈廉。
“明军素来谨慎，此番只派二百轻骑前来挑衅，怕是有诈。”
阿巴泰性子本就急躁，闻言更是满脸不屑，冷哼一声。
“兄长太过谨慎了！不过二百明军轻骑，能有什么花样？依我看，他们就是打了败仗，想过来找回点面子！末将愿带一队人马，杀他们个片甲不留，让他们知道我八旗铁骑的厉害！”
说罢，他便要转身去披甲。
萨哈廉连忙上前拦住他，劝道：“二哥莫急！济尔哈朗兄长说得有理，明军狡猾，不可不防。万一这是他们的诱敌之计，我们贸然出兵，怕是会中了埋伏。”
济尔哈朗沉吟片刻，觉得萨哈廉所言极是，可若是任由明军在城外叫骂而不出兵，又会损了八旗的士气。
他思索片刻，道：“图鲁什，你带四十人先去试探一番，切记，只许试探，不可深入。巴都礼、屯布禄各带一百人随后跟进，若前方有埋伏，即刻回撤，不可恋战。”
“得令！”图鲁什上前一步，单膝跪地。
他是后金有名的勇将，素来以悍不畏死着称，听闻有仗可打，眼中瞬间闪过一丝兴奋的光芒。