暮色四合。
赤色的军队洪流在官道上蜿蜒前行，如同一柄烧红的利刃，刺入南郡腹地。叶凡骑在雪白骏马上，暗金铠甲在夕阳余晖中流转着暖光。
连日的急行军，并未让他感到多少疲惫。体内那丝微弱的真元，如同溪流般持续运转，滋养着四肢百骸。他甚至觉得，五感都敏锐了许多。风吹过路边稻田的沙沙声，远处村落隐约的犬吠，甚至身旁苏清瑶平稳的呼吸声，都清晰可辨。
“这修炼……倒是有点意思。”叶凡暗自嘀咕，暂时忘却了身上这具女儿身和那该死的铠甲带来的别扭。尤其是胸甲，为了防护，内部有软衬，但依旧紧密包裹，骑行时不可避免的颠簸摩擦，总让他感觉怪怪的。
“陛下，前方三十里便是郢城。”苏清瑶策马靠近，声音清冷中带着恭敬，“探马来报，城外叛军约三千人，多是哗变的边军，据城而守。城内……郡守府似乎并无积极平乱的迹象。”
叶凡闻言，眼神一冷。凰烨那老小子，果然有问题。
“传令下去，全军在十里外安营扎寨。明日拂晓，朕要亲自去会会那群‘叛军’！”他下令道，声音透过面甲，带着金属般的质感。
“陛下，叛军虽为乌合之众，但据守城池，强攻恐有伤亡。是否先派人招安，或夜间奇袭？”苏清瑶提出建议，这是稳妥的用兵之道。
叶凡却摇了摇头，咧嘴一笑，可惜藏在面甲下无人得见：“招安？那是以后的事。先得让他们知道，谁才是能给他们饭吃的人！明天，朕就站在城下，看他们敢不敢对朕放箭！”
苏清瑶微微一怔，看着女帝铠甲衬托下那纤细却挺直的背影，心中那种陌生的感觉再次涌起。这种近乎莽撞的自信，与以往女帝的谨慎截然不同，却莫名地让人心安。
“末将遵命。”
大军依令扎营。中军大帐很快立起，虽不及皇宫奢华，却也气派不凡。
叶凡卸下头盔，如墨长发披散下来，衬得那张绝美的脸庞在烛火下愈发惊心动魄。他活动了一下有些僵硬的脖颈，铠甲关节发出轻微的咔哒声。
“这玩意穿着是真不舒服。”他低声抱怨，尤其是束腰和胸甲，虽然保护到位，但长时间穿戴，对习惯了宽松作训服的他来说，简直是折磨。
【宿主，铠甲是防护必需品。请尽快适应。】系统适时补刀。
“闭嘴！”叶凡在心里怼了回去。
这时，帐外传来通报，郡守凰烨派来的使者到了，还带来了劳军的酒肉。
“让他进来。”叶凡重新坐回主位，示意苏清瑶站在身侧。
来的是一名留着两撇小胡子、眼神精明的中年文官，自称郡丞王朗。他一进帐，就噗通跪下，声音带着哭腔：“陛下！陛下您可算来了！郢城被乱军所占，郡守大人忧心如焚，寝食难安，特命下官前来迎驾，并呈上薄礼，犒劳王师！”
叶凡看着他表演，心中冷笑。寝食难安？怕是正在府里数钱吧！
“凰烨呢？为何不自来见朕？”叶凡声音平淡，却带着一股无形的压力。
王朗身子一颤，连忙道：“郡守大人……大人他正在调集周边郡县兵马，合围郢城，抽不开身，望陛下恕罪！”
“哦？合围？”叶凡手指轻轻敲击着桌面，那戴着金属护指的纤细手指，发出规律的轻响，“朕一路行来，可未见一兵一卒驰援。反倒是叛军，安安稳稳地待在城里。凰烨这合围，合得可真巧妙。”
王朗额头见汗，支吾道：“这……或许是路途遥远，兵马未至……”
“够了！”叶凡猛地一拍桌子，声音不大，却吓得王朗一个哆嗦，“回去告诉凰烨，朕明日亲临郢城下。让他准备好账册，朕要亲自查阅南郡这三年的粮饷收支！若有半点含糊，朕认得他，朕的拳头可认不得他！”
这直白粗暴的威胁，让王朗脸都白了，连滚爬爬地告退。
“陛下，如此会不会打草惊蛇？”苏清瑶有些担忧。
“惊的就是他这条蛇！”叶凡冷哼一声，“朕没空跟他玩猜谜游戏。对了，派人盯着这个王朗，看他回去后见了谁，去了哪里。”
“是！”苏清瑶领命，立刻安排影卫前去监视。
是夜，月黑风高。
军营井然有序，巡逻士兵的脚步声中，叶凡独自在帐内尝试运转《凰朝帝道诀》。那丝真元比之前壮大了少许，在经脉中流动时，带来温热的舒适感，渐渐驱散了铠甲的束缚感和白日的疲惫。
就在他渐入佳境时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的异响，触动了他敏锐的感知。
有人！
叶凡猛地睁开眼，眸中闪过一丝厉色。他悄无声息地抓起放在手边的佩剑，身体如同猎豹般绷紧。
帐帘被一道寒光悄无声息地划开，三道黑影如同鬼魅般闪入帐内，手中短刃直取榻上！
“找死！”
叶凡暴喝一声，身形从阴影中窜出，佩剑带着微弱的金光，直刺为首黑衣人后心！他虽未学过什么精妙剑法，但前世军中格斗术的本能还在，这一剑又快又狠！
那黑衣人显然没料到目标不在榻上，惊觉背后恶风袭来，仓促间回刀格挡。
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的夜空中格外刺耳。叶凡只觉一股巨力从剑上传来，震得他手臂发麻，连退两步。对方竟然是真元境中期的高手！
另外两名黑衣人见状，立刻挥刀夹攻而来，刀光凌厉，显然也是好手。
“保护陛下！”帐外传来苏清瑶的厉喝和急促的脚步声。
但帐内空间狭小，三名黑衣人配合默契，刀刀致命，将叶凡逼得险象环生。他全靠一股狠劲和超出对方预料的敏捷闪避格挡，铠甲上已被划出几道浅痕，尤其是胸甲上方，一道刀锋擦过，留下醒目的白印，勾勒出那惊心动魄的弧度。
“妈的！当老子好欺负？”叶凡被打出了真火，体内那丝真元疯狂运转，全部灌注到剑身。佩剑顿时发出朦胧的金光，虽然微弱，却带着一股灼热的气息。
他不再闪避，看准一个机会，对着正面黑衣人就是一记毫无花哨的直劈！如同劈柴一般！
那黑衣人举刀相迎，却感觉对方剑上的力量陡然暴涨，灼热的气流顺着刀身蔓延上来，让他经脉一阵灼痛！
“噗！”
剑锋虽被挡住，但那股灼热的劲力却透体而入，黑衣人闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
就在这时，苏清瑶终于冲破帐帘，剑光如虹，瞬间缠住另外两名黑衣人。帐外也响起了激烈的打斗声，显然是护卫与刺客的同伙交上了手。
叶凡压力一轻，得势不饶人，又是一剑横斩向那受伤的黑衣人头领。黑衣人头领又惊又怒，他奉命来试探或刺杀这“柔弱”女帝，没想到对方不仅反应迅捷，力量更是古怪霸道！
他虚晃一刀，掷出一枚烟雾弹。
“砰！”
帐内顿时烟雾弥漫。
“别放跑他！”叶凡呛得咳嗽，却不忘大喊。
苏清瑶剑光一卷，逼退烟雾中的敌人。待烟雾稍散，那黑衣人头领已不见踪影，另外两名黑衣人则被赶来的凰卫乱刀砍死。
“陛下！您没事吧？”苏清瑶冲到叶凡身边，语气焦急。她看到女帝铠甲上的刀痕，特别是胸甲那道醒目的白印，心头一紧。
叶凡喘着粗气，摆摆手：“没事……皮都没破。”他感受着体内消耗大半却异常活跃的真元，以及刚才那一剑带来的奇妙体验，眼神亮得惊人。
“这就是真元的力量？爽！”
他低头看了看自己这身狼狈的铠甲，尤其是胸口那处，心里又骂开了：“狗日的刺客，往哪砍呢！幸好这铠甲够硬……”
【遭遇刺杀，临战突破，《凰朝帝道诀》熟练度提升。修为经验增加。】系统提示响起。
“清查刺客身份！加强戒备！”叶凡下令，声音恢复了冷静，“看来，有人不想朕查账啊。”
苏清瑶立即命人查验尸体，很快回报：“陛下，刺客身上没有任何标识，但所用兵刃和功法，不似普通匪类，倒像是……训练有素的死士。”
叶凡眼神冰冷。死士？凰烨？还是他背后的镇北王？
看来，这南郡的水，比想象中还要深。
他走到帐外，看着逐渐恢复平静的军营，夜空繁星点点。明日，郢城之下，必将有一场风波。