鬼哭林的灰雾被远远抛在身后，但空气中弥漫的阴寒气息与血腥味，以及体内经脉传来的阵阵刺痛，无时无刻不在提醒着李青剑等人刚刚经历的惨烈。
十人的队伍，此刻堪称狼狈。李青剑与叶红绫伤得最重，前者强行催动寂灭剑意导致经脉受损，灵力几近枯竭，被韩铁和柳随风一左一右搀扶着才能勉强御风低飞；后者硬撼魔傀，又为李青剑传输剑元，内腑震荡，脸色苍白如纸，由严锋在旁护持。苏慕星因破解阵法消耗过度，神魂疲惫，被冷雨和方阵子照应着。石勇修为最低，虽未受重伤，但先前音波冲击的余痛未消，耳朵仍在嗡鸣，紧跟在众人身后。
众人沉默地穿行在险峻的山岭间，速度不快，却保持着最高度的警惕。每个人都清楚，魔傀虽被重创，但未必彻底消亡，且布置如此陷阱的敌人，绝不可能只在鬼哭林设下一处埋伏。
李青剑强忍着眩晕与剧痛，神识竭力向外延伸，哪怕范围因伤势被压缩到不足五十丈。他不敢有丝毫松懈，青冥剑虽已归鞘，但剑意始终在体内缓缓流转，随时准备应对突发状况。
“还有二十里，便是断龙关外围警戒哨。”严锋低声道，他虽是执法堂执事，但对边境防务也颇为熟悉，此刻充当着临时向导，“到了哨所，便有阵法接应，相对安全。”
二十里，平时转瞬即至，如今却显得格外漫长。夜色渐浓，山林中影影绰绰，风声鹤唳。每一次远处传来的异响，都让众人神经紧绷。
“西南方向，三里外，有轻微灵力波动，正在移动，速度不快，但……不止一道。”叶红绫忽然开口，她虽伤重，但剑心通明，对杀意与灵力异常波动的感知依旧敏锐。
众人立刻停下，收敛气息，隐匿于一处山岩阴影之后。李青剑顺着叶红绫示意的方向凝神感应，果然察觉到数道微弱但确实存在的灵力气息，正在朝着他们这个方向迂回靠近，行动间带着一种刻意的隐蔽与散乱，不像是训练有素的宗门修士或军队，倒像是……散兵游勇，或者，搜寻的猎犬？
“是血煞宗的斥候？还是斗篷人放出的爪牙？”韩铁瓮声问道，拳头已然握紧。
“气息驳杂，煞气不纯，更像是被雇佣或驱使的散修、匪类。”严锋判断道，“可能是在附近搜寻我们，或者……在巡查其他布置的据点。”
“绕过去，避免交战。”李青剑当机立断。他们现在的状态，实在不宜再起冲突。
众人立刻改变方向，向东北方绕行，同时更加小心地抹去沿途痕迹。那几道灵力波动似乎并未发现他们，渐渐远去。
有惊无险地避开了这波疑似搜寻者，又前行了约十里，前方山脊上，终于出现了点点微弱的灵光——那是断龙关外围警戒哨的阵法标识。
“来者止步！报上身份！”一声威严的喝问从哨所方向传来，同时数道警惕的神识扫过众人。
严锋上前一步，取出自己的执法堂令牌，同时低喝道：“玄元宗巡察使李青剑长老率队执行任务归来！速开阵法，通报守关将领！”
哨所的修士辨认出令牌，又看到众人狼狈却依稀可辨的玄元宗服饰，尤其是被搀扶着的李青剑和叶红绫，不敢怠慢，连忙开启阵法通道，同时发出传讯符。
片刻后，一队身着玄铁铠甲的守关修士匆匆赶来，为首一名虬髯将领，气息沉凝，赫然是金丹中期修为。他看到李青剑等人的模样，尤其是李青剑手中那枚“巡察使”令牌，神色一肃，抱拳道：“末将断龙关副将王猛，恭迎李长老！诸位这是……”
“王将军，详情容后禀报。我等急需疗伤静室，并立刻面见守关主将，有紧急军情！”李青剑强提一口气，声音沙哑却清晰。
王猛见事态严重，不再多问，立刻下令：“快！护送李长老及诸位道友前往关内‘养元殿’！通知秦将军，巡察使重伤归来，有紧急军情！”
守关修士立刻分出人手，或搀扶或护送，将李青剑十人迅速接入关内。断龙关内比想象中更加戒备森严，三步一岗，五步一哨，阵法光芒在各处要害隐隐流转，空气中弥漫着一股肃杀与紧张的气息。
养元殿是关内专门为高级将领和重要人物准备的疗伤之所，灵气充沛，且布有隔音和防护阵法。李青剑等人被分别安排进相邻的静室，立刻有随军的药师前来诊治。
李青剑和叶红绫被安排在同一间较大的静室，方便照应。药师是位白发老者，手法娴熟，先以温和的灵力探查二人伤势，眉头越皱越紧。
“李长老强行催动超越自身负荷的剑意，经脉多处受损，丹田亦有震荡，需以‘温脉丹’配合‘乙木长春诀’徐徐图之，不可再动干戈，至少静养半月。”老者一边说，一边取出数枚香气四溢的丹药递给李青剑，“叶长老内腑受创，剑元透支，所幸根基未损，服用‘养元固本丹’，辅以调息，七日可稳。二位切记，近期绝不可再与人动手，否则恐伤及道基。”
李青剑和叶红绫默默服下丹药，盘膝调息。丹药入口即化，化作暖流滋养着受损的经脉与脏腑，疲惫感稍稍缓解。
约莫半个时辰后，静室外传来脚步声，断龙关守将，一位面容刚毅、目光如电的金丹后期修士——秦镇山，在王猛的陪同下走了进来。
“李长老，叶长老，诸位道友，伤势可稳？”秦镇山声音洪亮，带着军人特有的直爽。
李青剑勉强起身，抱拳道：“有劳秦将军挂怀，暂无大碍。秦将军，鬼哭林之事，恐非小可。”他将发现诡异阵法、遭遇袭击、苏慕星破阵、以及最后与三首阴煞魔傀激战的过程，简明扼要地讲述了一遍，重点强调了那阵法与地脉连接的危险性，以及魔傀的强悍与未彻底消亡的可能性。
秦镇山与王猛听得面色凝重。当听到阵法能引爆地脉时，秦镇山更是霍然站起，眼中寒光四射：“好毒辣的手段！若非李长老你们及时发现并破除，后果不堪设想！”他来回踱步，“那魔傀竟有金丹后期的威势……血煞宗何时有了这等炼制邪傀的手段？还有那斗篷人……苏供奉的分析至关重要！”
“苏道友因破阵消耗过度，正在隔壁调息。她已初步切断阵法与地脉连接，但其核心的‘蚀魂星痕’印记原理复杂，需进一步研究。此外，我们在返回途中，遭遇疑似敌方放出的搜寻者，说明对方并未放弃，且可能在边境还有更多布置。”李青剑补充道。
秦镇山重重一拳砸在掌心：“看来血煞宗与那神秘势力所图甚大，绝非简单的边境骚扰！李长老，你们带回的情报至关重要！本将立刻加派人手，扩大巡查范围，尤其是鬼哭林及周边区域，同时将情况急报宗门！你们且在此安心养伤，关内安全，自有本将负责！”
他又看向李青剑和叶红绫，语气缓和了些：“二位长老此番立下大功，但也伤及根本，务必好生休养。王猛！”
“末将在！”
“传令下去，养元殿设为禁区，加派双倍守卫，未经本将允许，任何人不得靠近打扰李长老等人疗伤！所需丹药物资，一律优先供应！”
“是！”
秦镇山又叮嘱了几句，便与王猛匆匆离去，显然是去布置防务和传递消息了。
静室内恢复安静。李青剑看向一旁依旧闭目调息的叶红绫，她苍白的脸颊在静室柔和的灵光下，少了几分平日里的清冷疏离，多了几分罕见的脆弱。
“师姐，感觉如何？”李青剑轻声问道。
叶红绫缓缓睁开眼，眸光清澈依旧：“无妨。倒是你，经脉之伤需得静养，莫要逞强。”
“我明白。”李青剑点头，取出一枚留影石，将今日所见阵法、魔傀特征、以及苏慕星的一些分析，简要录入，准备稍后让石勇送去给苏慕星参考。做完这些，他才真正放松下来，靠在静室的玉璧上，感受着丹药之力缓缓修复着身体的创伤。
窗外，断龙关的夜色深沉，远处隐约传来巡逻修士整齐的脚步声和铠甲摩擦声。关隘的灯火在黑暗中连成一片，如同蛰伏的巨兽，警惕地注视着西南方向的茫茫群山。
鬼哭林的危机暂时解除，但更大的阴影，似乎正随着边境的夜风，悄然弥漫开来。