朝廷官配的日期，终究还是到了。里正和村长挨家挨户敲打，公文上白纸黑字写得清楚，凡适龄未娶及丧妻逾期者，必须按时前往县里指定地点报到，唱名三次不到，视同违逆朝廷新政，家产充公，本人充军边塞。这后果，无人能够承担。
陈羽纵然心中百般不愿，千般无奈，也只能将四个孩子叫到跟前，仔细叮嘱。
“沐儿，爹爹今日要去县里一趟，官府有事。你是大哥，要看好家，照顾好弟弟妹妹。”他蹲下身，抚摸着陈沐的肩膀，语气郑重，“记住爹的话，谁来都不要开门，吃食都在灶房，饿了自己热。若是……若是爹爹晚上没回来，你就带着弟弟妹妹，去找你三叔，知道吗？”
陈沐小脸紧绷，用力点头：“爹，你放心，我一定看好家！”
陈嫣紧紧抱着陈羽的腿，大眼睛里噙满了泪水：“爹爹，你一定要回来……”
陈泽也懵懂地跟着点头。
小丫在陈嫣怀里咿呀着，伸出小手想抓陈羽的衣服。
看着孩子们依赖而不安的眼神，陈羽心头如同压了一块巨石。他深吸一口气，扯出一个笑容：“傻孩子，爹当然会回来。等爹回来，给你们带县里的饴糖吃。”
将家中一切安排妥当，又特意去跟老三陈石打了个招呼，陈羽这才怀着沉重的心情，汇入了村里前往县城的队伍。
队伍里大多是些家境贫寒、年纪偏大或是有残疾难以自行娶亲的光棍汉，也有几个像陈羽一样的鳏夫。众人沉默地走着，气氛压抑。偶有交谈，也多是唉声叹气，对未知的“官配新妇”充满忐忑。
让陈羽有些意外的是，他居然在人群里看到了老二陈识。陈识也看到了他，眼神阴沉地扫了过来，带着毫不掩饰的嫌恶和嫉妒，随即冷哼一声，快走几步，混入前面的人群，仿佛与陈羽同行是种耻辱。
陈羽皱了皱眉，随即了然。老二家已有王氏，此次前来，定是为了那“每娶一人赏钱三百铢、免三年赋税”的好处。以他那无利不起早的性子，这种“好事”自然不会错过。只是不知，他会挑个什么样的女子回去，家中已有王氏，往后怕是难得安宁了。陈羽摇了摇头，将这些纷杂的念头抛开，专注于眼前的路。
三个多时辰的跋涉，当延昌县那低矮的城墙再次映入眼帘时，众人都已疲惫不堪。官配的地点设在城西一处临时清理出来的校场，此时已是人山人海。一边是来自各乡镇、符合条件、面色惶惶或麻木的男子；另一边，则是由官差看守着、密密麻麻挤在一起、低垂着头的女子。她们大多衣衫朴素，甚至破旧，面色憔悴，眼神中充满了恐惧、茫然或是认命的死寂。
空气仿佛凝固了，弥漫着一种令人窒息的压抑。只有官差粗声粗气的吆喝声和唱名声，打破这片死寂。
“李家庄，李铁柱！”
“到！”一个黝黑的汉子惴惴不安地出列。
官差随意指了女子队列中的一人：“就她吧！过来签字画押！”
那女子颤抖着走出来，甚至不敢抬头看未来的丈夫一眼，便在官差的催促下，在那张决定命运的婚书上按下了手印。那汉子也木然地按了手印，两人便被官差引到一边，算是完成了“配对”。没有喜悦，没有期待，只有完成任务般的机械和冷漠。
“王家屯，王老五！”
“到……”
一幕幕类似的情景不断上演，如同流水线上的工序。有人挑到了模样相对周正的，脸上露出一丝窃喜；有人被配给了看起来病弱或是年纪颇大的，也只能自认倒霉，垂头丧气。
陈羽排在队伍靠后的位置，静静地看着这众生百态，心中五味杂陈。这就是这个时代的残酷，个人的意愿在皇权和生存压力面前，渺小得不值一提。
队伍缓缓前进，终于轮到了青阳村。
“青阳村，陈识！”
陈识立刻挤出人群，满脸堆笑，点头哈腰：“官爷，小的在！”
那官差瞥了他一眼，随手在名册上一指：“那个，去吧！”
陈识顺着方向看去，只见一个穿着虽旧却干净、模样颇为清秀的年轻女子低着头站在那里。他顿时喜出望外，连忙小跑过去，几乎是抢过婚书，利落地按下手印，然后得意地瞥了还在队伍中的陈羽一眼，仿佛在炫耀自己的“好运”。
“青阳村，陈羽！”唱名声终于落到了陈羽头上。
“到。”陈羽应了一声，走出队列。
就在这时，女子队列中，突然发生了骚动！
一个女子猛地抬起头，挣脱了旁边人的拉扯，不顾一切地冲出队列，踉跄着跑到陈羽面前，“扑通”一声跪倒在地！
她抬起头，露出一张虽然苍白憔悴却难掩清丽秀雅的面容，眉眼间依稀可见曾经的养尊处优，只是此刻那双明亮的眼眸中充满了绝望中的最后一丝决绝和乞求。
“求……求这位郎君收留！”她的声音带着颤抖，却异常清晰，“奴家苏晚晴，愿为郎君做牛做马，只求一口饭吃，一片瓦遮头！”
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。官差也皱起了眉头。
陈羽看着跪在眼前的女子，心中一颤。他认得这种气质，绝非普通农家女子。还不等他反应过来，另外两个女子竟也相继冲了出来，一同跪在了他的面前！
“郎君！求您也收下我们吧！”其中一个年纪稍长，约莫二十七八岁，肤色微黑，却有一股农家女子的健朗之气，此刻也是泪流满面，“奴家薄淑萍，这是奴家堂妹薄淑秋。我们……我们实在是走投无路了！若是再没人选，我们就要被充入边军营了！求郎君大发慈悲！”
那名叫薄淑秋的少女，看起来不过十七八岁，模样周正，此刻吓得浑身发抖，只知道跟着堂姐磕头。
周围顿时一片哗然！
“嚯！一下子跪了三个！”
“这陈大郎走了什么运？”
“呸！什么运？我看是桃花劫！一下娶三个，他养得起吗？”
“那个姓苏的小娘子，模样真俊啊……可惜了……”
“薄淑萍？是不是那个传说克夫的寡妇？”
“就是她！难怪没人要！还带着个堂妹，真是晦气！”
议论声、嘲笑声、羡慕嫉妒恨的目光，如同针一样刺来。
陈羽僵在原地，看着身前这三个将命运系于他一丝怜悯的女子，一时心乱如麻。他本意只是来走个过场，应付差事，甚至做好了最坏的打算，领回一个麻烦。可如今，一下来了三个！苏晚晴那官家小姐的落魄风骨，薄淑萍姐妹那走投无路的绝望，都重重地敲击在他的心上。
他不是圣人，也有私心。家中已有四个孩子，生计维艰，再添三张口，压力何其巨大？更何况，这官配婚姻，毫无感情基础，日后如何相处？
那官差显然也没遇到过这种情况，走了过来，不耐烦地道：“怎么回事？快点选一个！别耽误工夫！”
苏晚晴抬起泪眼，深深地望了陈羽一眼，那眼神复杂，有哀求，有认命，还有一丝不肯完全熄灭的骄傲。薄淑萍则紧紧搂着堂妹，身体因恐惧而微微颤抖。
就在官差即将发怒之际，陈羽看着薄淑秋那与自己女儿陈嫣差不多年纪却充满恐惧的脸庞，看着苏晚晴那强撑的倔强，心中最柔软的地方被触动了。
他想起了自己刚穿越而来时，那几个孩子惊恐无助的眼神。将心比心，若她们被充入边军营或是官营教坊，那将是何等暗无天日的悲惨命运？
“唉……”陈羽在心中长长叹了口气。终究是硬不起心肠。
他抬起头，对那官差拱了拱手，声音有些干涩：“官爷，这……这三份婚书，我都签了吧。”
“什么？！”官差瞪大了眼睛，周围再次响起一片惊呼。
“你确定？三个都要？养得起吗你？”官差上下打量着陈羽破旧的衣衫，满脸不信。
“确定。”陈羽咬了咬牙，“后果，我自己承担。”
官差摇了摇头，像是看傻子一样看了陈羽一眼，但还是拿出了三份婚书。陈羽在无数道复杂目光的注视下，依次在三张纸上，签下了自己的名字，按下了手印。
从这一刻起，他与这三个命运多舛的女子，便被这薄薄的一纸婚书，牢牢地捆绑在了一起。
手续办完，陈识牵着他那个新得的、模样不错的女子，凑了过来，脸上堆着虚假的笑容，眼神却不断往苏晚晴脸上瞟，满是淫邪之色。
“哟！大哥！可以啊！”陈识阴阳怪气地笑道，“没想到你平日里不声不响，这一出手就不同凡响啊！别人娶一个，你倒好，一口气娶了三个！怎么，发财了？还是破罐子破摔了？”
陈羽看着他那副令人作呕的嘴脸，尤其是他盯着苏晚晴的眼神，心中一股无名火起。他上前一步，将苏晚晴三人挡在身后，目光冰冷如刀，直直刺向陈识：
“陈识，我娶几个，是我的事，与你何干？管好你自己！还有，把你那恶心的眼神给我收起来！再敢乱看，信不信我现在就替你爹娘，好好教教你什么叫‘兄友弟恭’，什么叫‘非礼勿视’！”
他的声音不高，却带着一股凛冽的寒意和不容置疑的威严。陈识被他那眼神看得心里一哆嗦，想起那天被他掌掴的疼痛，气势顿时矮了半截，脸上青一阵白一阵，色厉内荏地嘟囔了一句“你……你等着瞧”，便悻悻地拉着自己的新妇，灰溜溜地走了。
陈羽不再理会他，转身看向身后这三个刚刚与自己命运相连的女子。苏晚晴微微垂首，薄淑萍紧紧拉着堂妹的手，三人都忐忑不安地看着他。
夕阳的余晖将四个人的影子拉得很长。前路漫漫，福祸难料。陈羽深吸一口气，压下心中的纷乱，对她们轻声道：“走吧，先回家。”