青阳村的这个冬天，因着蜂窝煤的出现，似乎比往年多了几分暖意与生气。作坊里日夜不停地产出着黑亮的煤饼和敦实的陶炉，参与其中的村民，无论是投入了股金的“创始户”，还是后来加入赚取工钱的普通人家，腰包都比以往鼓胀了些，脸上也多了实实在在的笑容。村中公账上渐渐积累的银钱，更是让村长陈永贵和几位族老走路都带风，开始盘算着开春后是不是该将村头那座摇摇欲坠的石桥修葺一番。
然而，并非所有人都乐见这般光景。同在一片屋檐下，呼吸着一样的空气，总有些人心里像是被毒蛇啃噬般难受，见不得别人碗里的粥比自己稠，尤其当那个“别人”是自己曾经可以随意拿捏、如今却需仰视的“自己人”时，那妒火便烧得格外炽烈。
陈家老宅，便是这妒火燃烧得最旺的地方。
低矮破旧的堂屋里，弥漫着一股压抑沉闷的气息。陈青山吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸色阴沉得能滴出水来。王二梅坐在一旁，手里纳着鞋底，针脚却歪歪扭扭，嘴里不停地絮叨着，声音尖利刺耳：
“瞧瞧！瞧瞧他现在得意的样子！盖了新房子，一口气娶了三个婆娘，听说顿顿都能见着荤腥！那蜂窝煤赚的钱，流水似的往他那个破院子里淌！他心里还有没有你这个爹，有没有我这个娘？当初要不是我们把他拉扯大，他早就饿死冻死了！如今发达了，倒把我们撇在一边喝西北风！真是个没良心的白眼狼！”
她越说越气，手里的针狠狠扎在鞋底上，仿佛那鞋底就是陈羽的脸。
陈青山重重地磕了磕烟袋锅，火星四溅，闷声骂道：“嚎什么嚎！老子还没死呢！他再能耐，也是老子的种！”
话虽如此，可他心里也跟猫抓似的难受。以前那个唯唯诺诺、甚至疯疯癫癫的大儿子，如今在村里声望日隆，连村长族老都对他客客气气，反倒是他这个亲爹，几次三番想去摆摆架子，都被不软不硬地顶了回来，甚至还在村人面前丢尽了脸面。这种失控的感觉，让他既愤怒又无力。
坐在下首的老二陈识，脸色更是阴鸷得可怕。他那日被陈羽当众打得鼻血横流，颜面扫地，这口恶气一直憋在心里，无处发泄。看着老大日子越过越红火，连带着老四陈川那个没出息的，也跟着沾光，听说在作坊里混得不错，还能分到钱，他心里就像打翻了五味瓶，嫉妒、怨恨、不甘，种种情绪交织在一起，几乎要将他吞噬。
“爹，娘，光在这儿生气有什么用？”陈识阴恻恻地开口，声音像是从牙缝里挤出来的，“大哥现在翅膀硬了，眼里早就没我们了。指望他良心发现孝敬你们？做梦！他现在有钱有势，巴不得跟我们划清界限呢！”
王氏在一旁煽风点火：“就是！当家的，你看看他娶的那几个女人，一个是罪臣之女，一个是克夫的寡妇，还有个毛都没长齐的黄毛丫头，都不是什么好东西！指不定怎么撺掇着大哥跟家里离心呢！”她自动忽略了自家男人新娶的那个同样来历不明的女子。
陈识眼中闪过一丝狠毒：“他那个蜂窝煤作坊，如今是村里的摇钱树。可这树，凭什么只让他一个人靠着乘凉？爹，娘，你们才是他的亲生父母，这孝敬，他不想给，难道我们就没办法让他‘心甘情愿’地给吗？”
王二梅眼睛一亮，连忙追问：“老二，你有什么法子？快说说！”
陈青山也抬起头，浑浊的眼睛里透出询问之色。
陈识压低了声音，脸上露出一抹算计的狞笑：“法子嘛，总是人想出来的。他陈羽不是靠着那点做煤的方子抖起来了吗？这方子，难道就只能是他的？若是这方子‘不小心’传了出去，或者他这作坊出了点什么‘意外’，看他还能不能像现在这么风光！”
他顿了顿，继续道：“我最近在县里，也认识了些朋友。有人对这蜂窝煤的生意，也很感兴趣呢……”他话没有说尽，但其中的意味，不言而喻。
王二梅听得心花怒放，连连拍手：“对！对！就该这样！让他得意！把方子弄过来，咱们自己做，赚的钱都是咱们的！”
陈青山却还有些犹豫，毕竟涉及到外人和算计自己儿子（尽管他已不把陈羽当儿子看），他本能地感到一丝不安：“这……这能行吗？万一……”
“万一什么？”陈识不耐烦地打断他，“爹，您就甘心一辈子被他压着？看着他把本该孝敬您的钱，拿去养那些不相干的女人和孩子？只要我们做得隐秘，谁能知道？到时候，他陈羽垮了，这青阳村，还不是得看爹您的脸色？”
陈青山被儿子一番话说得心动，那点不安很快被对金钱和权力的渴望所淹没。他重重地点了点头，浑浊的眼中闪过一丝狠厉：“好！就按你说的办！不过要小心，别留下把柄。”
陈识得意地笑了：“爹，您就放心吧。儿子心里有数。”
一股针对陈羽和蜂窝煤作坊的暗流，开始在陈识的阴谋策划下，悄然涌动。妒恨之心，如同潜伏在阴影里的毒蛇，吐着信子，伺机而动。
……
与此同时，村西头的陈家小院，却是一派祥和景象。
院子里，陈沐正满头大汗地练习着陈羽教他的基础拳架，虽然动作还显稚嫩，但一招一式颇为认真，眼神专注。陈泽则坐在屋檐下的小板凳上，面前摆着苏晚晴给他准备的小沙盘和一堆颜色各异的小石子，正自顾自地摆弄着，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。
陈羽站在一旁，看着刻苦练武的大儿子和沉浸在自己数字世界的小儿子，心中欣慰。他偶尔出声纠正一下陈沐的动作，或者走过去看看陈泽又发现了什么“新大陆”。
苏晚晴坐在窗下，就着明亮的日光翻阅着那本农书，不时用笔在糙纸上记下些什么。薄淑萍在灶间准备着午饭，香气阵阵飘出。薄淑秋则抱着小丫，在院子里踱步，指着树上的麻雀，教她咿呀学语。
“姐夫，你看小丫，她好像认得麻雀了！”薄淑秋兴奋地朝着陈羽喊道，脸上洋溢着纯真的笑容。
陈羽笑着走过去，逗弄了一下小丫粉嫩的脸颊，小丫发出咯咯的笑声，伸出小手想要抓他的手指。他看着薄淑秋明媚的笑脸，打趣道：“咱们淑秋都快成小丫的专职先生了，教得真好。”
薄淑秋被他说得有些不好意思，脸颊微红，嗔道：“姐夫你又取笑我！”眼里却满是欢喜。
这一切温馨和睦，与老宅那边阴郁算计的氛围形成了鲜明对比。陈羽并非毫无察觉老宅那边的怨气，但他如今重心全在如何稳住作坊、应对官府可能的关注以及培养孩子上，只要那边不来主动招惹，他也懒得理会。但他深知，以陈识那睚眦必报、自私阴险的性子，绝不会就此善罢甘休。
风雨欲来，他必须更加警惕。
这日午后，陈羽去作坊查看新一批陶炉的出窑情况，回来时，远远看见一个陌生的身影在村子附近鬼鬼祟祟地张望，见到他过来，便立刻低头快步离开了。陈羽心中疑窦顿生，却没有声张，只是暗暗记下了那人的身形特征。
晚上，他将此事与苏晚晴说了。苏晚晴蹙眉沉思片刻，道：“相公，树大招风。蜂窝煤利益不小，引来外人觊觎也在情理之中。只是……妾身担心，会不会与老宅那边……”她没有把话说完，但意思不言而喻。
陈羽眼神微冷：“我也正有此虑。陈识在县里认识些三教九流的人，保不齐会动什么歪心思。看来，咱们得提前做些准备了。”
他想了想，又道：“明日我去找永贵伯，提醒他加强村里的巡夜，尤其是作坊附近。另外，咱们自家也得小心门户。”
苏晚晴点头称是，眼中闪过一丝忧色。这个家刚刚有了起色，她绝不允许任何人来破坏。
夜色渐深，小院重归宁静。但陈羽知道，这宁静之下，暗流已然开始涌动。他站在院中，望着老宅的方向，目光锐利如鹰。若有人胆敢将毒手伸向他的家和他在意的一切，他绝不介意，让那些人尝尝什么叫真正的雷霆手段。之前的忍让，不过是看在原主那份血脉的面上。若对方执意要撕破脸皮，那就休怪他，不讲情面了。