旧联邦残骸如同一条冻僵在灰色冰河中的金属鲸鱼，静默地悬浮在尘云深处。逃生艇群在它周围保持着谨慎的距离，像几条围绕巨兽骸骨游弋的小鱼。
“外部扫描未发现近期活动痕迹，无能量陷阱或辐射泄漏。”夜枭汇报着最后一遍检查结果，声音在加密频道里显得有些沉闷，“船体破损主要集中在后半段，推测是遭受了猛烈的能量冲击或内部爆炸。我们看到的那个发光点，位于前部靠近舰桥下方的舱室，从结构判断，可能是…船长的私人舱室或者小型数据核心室。”
“大气环境？”艾德里安问。他们剩余的简陋舱外作业服（EVA装备）只能提供基础的生命支持和有限的防护。
“残骸内部理论上已完全暴露在真空和极端低温下。但目标舱室的结构似乎相对完整，可能有独立的气密隔层，无法确定内部是否还有残存气体或…其他东西。”夜枭补充道，“温度极低，零下二百摄氏度左右，长时间暴露对装备和人体都是考验。”
时间紧迫，氧气和能源的倒计时如同悬顶之剑。但残骸中的信息，可能是他们绝境中唯一的突破口。
“行动方案：我、夜枭、灰雀进入。岩盾、凯勒、雷耶斯在艇内警戒，保持通讯和引擎预热，随时准备应对突发情况或接应我们撤离。莉娜，你留在艇内，监控数据核心的状态，有任何异常立刻报告。”艾德里安快速布置，“进入后，首要目标是获取那个‘信标’可能存储的信息，其次是寻找任何有用的补给、工具，或者…关于‘永寂回廊’和‘第一道光’的线索。”
“明白。”频道里传来整齐但压抑的回应。
连接通道由夜枭操作逃生艇的简易机械臂完成——用一根带有磁吸锁和临时密封圈的空心管道，连接在残骸一处相对平整、靠近目标舱室的破损外壁上。过程缓慢而小心，每次金属碰撞的声音在死寂的尘云中都显得格外刺耳。
终于，通道显示压力平衡（意味着另一头同样是真空），绿灯亮起。
“准备出舱。”
艾德里安、夜枭、灰雀穿戴好简陋的EVA服，检查了武器（只有随身手枪和切割工具），以及最重要的——由灰雀携带的、与数据核心临时连接的一个小型数据读取终端。他们希望这东西能作为“钥匙”，打开残骸中的秘密。
气闸打开，三人依次飘入连接管道。管道内壁结着厚厚的白霜，温度低得吓人，即使有EVA服的基础保温，也立刻感到刺骨的寒意顺着关节缝隙往里钻。
穿过大约十米长的管道，他们抵达了残骸内部。入口处是一个不大的过渡舱，早已失去功能，舱门扭曲地敞开着，门框上布满了冰凌。内部一片漆黑，只有他们头盔灯射出的光柱，切割开厚重的黑暗和飘浮的、细微的冰晶尘埃。
这里原本可能是一条船员通道，如今墙壁和天花板布满了破损的管线、翻卷的金属板和厚厚的冰层。一些零碎的、冻结在冰里的物品漂浮着——一个破碎的咖啡杯，半截数据板，一张模糊的旧合影…时间的坟墓。
“目标舱室在…这边。”夜枭根据事先记下的结构图，指向通道左侧一扇严重变形、但似乎被从内部卡住或封死的舱门。舱门上依稀可见旧联邦的徽记和“授权访问-船长”的字样。
门旁的控制面板完全失效。夜枭和艾德里安上前，用携带的液压撬棍和切割器，试图在冰封的门缝上打开一个缺口。冰层异常坚硬，工作进展缓慢。
灰雀则站在稍后，紧张地环顾四周。这里太安静了，安静得让人心慌。数据读取终端上的指示灯微微闪烁，与怀中数据核心的微弱脉动同步。她能感觉到，越靠近这扇门，数据核心的“温度”和“活跃度”就越高，仿佛里面有什么东西在迫切地等待着。
十分钟后，门缝被扩大到一个足以让人弯腰通过的缺口。内部没有气体涌出，依然是真空。
艾德里安率先侧身钻了进去，夜枭和灰雀紧随其后。
舱室不大，大约二十平米。与外面相比，这里竟显得相对“整洁”。厚厚的冰层覆盖了一切，但物品摆放似乎没有经历太剧烈的混乱。一张固定的办公桌，一张嵌入墙壁的床铺，几个密封的储物柜。而在房间中央，被冰层半包裹着的，是一个约一米高、闪烁着极其微弱淡金色流光的圆柱形装置——正是之前闪烁光芒的源头。
装置风格古老，表面铭刻着与数据核心上相似的、属于先驱者文明的几何纹路。它顶端有一个凹槽，大小和形状…与数据核心几乎完全一致！
“就是它…”灰雀喃喃道，举起手中的数据读取终端（它通过线缆连接着怀中的数据核心）。她能感觉到，数据核心正在“渴望”靠近那个凹槽。
“检查周围，确保安全。”艾德里安没有冒进，他和夜枭迅速检查了房间的其他角落。除了冰封的私人物品和一些早已失效的电子设备，没有发现其他异常或威胁。办公桌的透明冰层下，似乎压着一本打开的日志簿和一支古老的电子笔。
“安全。”
灰雀深吸一口气，在艾德里安的点头示意下，飘向那圆柱装置。她小心翼翼地将数据读取终端前端（模拟数据核心接口）对准了凹槽。
没有触碰，仅仅是靠近到一定距离，异变陡生！
数据核心猛地一震！比之前强烈数倍的金色光芒从中爆发出来，顺着线缆涌入读取终端，再如同有生命的流体般，注入圆柱装置的凹槽！
嗡——！
低沉而古老的共鸣声在真空中以震动的形式传来！圆柱装置表面的纹路逐一亮起，淡金色的光芒如同苏醒的血液，在装置内部流淌！顶端的冰层迅速消融、汽化！
一个全息投影，从装置顶端缓缓升起，逐渐凝聚成一个模糊的、穿着旧联邦船长制服、面容温和但带着深深疲惫的中年女性的半身像。她的影像有些失真和闪烁，仿佛随时会消散。
“身份验证…通过…”女性的嘴唇没有动，声音直接通过某种精神感应或能量震动，传入三人的意识，语言是他们都能理解的通用语，但带着古老的口音，“‘星火’载体…确认…后来者…你们终于来了…”
“你是谁？”艾德里安沉声问道，挡在灰雀身前。
“我是‘远眺号’科研舰的最后任船长，伊莎贝尔·陈…也是…‘火种计划’外围联络员与守望者之一…”女性的影像微微波动，“我们的任务…是监视‘归寂’边缘区域的能量异动，并…在必要时，为真正的‘火种’携带者提供指引和最后的庇护所…”
她的话语印证了他们的猜测。
“这里发生了什么？‘远眺号’为什么会在这里？”夜枭问。
“灾难…比预料中来得更快，也更狡猾…”伊莎贝尔的影像流露出深切的悲伤，“‘归寂’的阴影…渗透了…它并非直接降临，而是…诱导、催化了本就存在的‘凋零’…并将我们中的一些…转化为了它的爪牙…‘远眺号’遭到了内部背叛和外部袭击…我们被迫撤离，带着…关键的观测数据和一件‘信物’，逃向这片被遗忘的星云…”
她的目光（如果影像有目光的话）似乎落在了灰雀怀中的数据核心上。
“你们带来的…是‘种子核心’…比我保管的‘指引信标’更完整…看来，真正的‘火种’，已经再次燃起了…”
“奥罗拉…”灰雀低声说。
“奥罗拉…一个美丽的名字…愿她的光芒，照亮你们的道路…”伊莎贝尔的影像仿佛知晓了一切，“时间不多了…‘指引信标’的能量即将耗尽…听好，后来者…”
她的影像变得更加模糊，语速加快：
“‘永寂回廊’…不是具体星域，而是一个代号…指的是旧联邦鼎盛时期，在银河系边缘发现的一条…异常稳定的、连接着数个古老遗迹和未知空间的天然超空间走廊…它被严格保密，只有最高议会和少数探索者知晓…‘第一道光’，是走廊深处某个遗迹的代号，传说那里封存着…秩序诞生之初的某种原初法则碎片，或者…一件能够对抗‘归寂’的武器…”
“坐标！‘永寂回廊’的入口坐标在哪里？”艾德里安急切地问。
“坐标…就藏在‘种子核心’与‘指引信标’的共鸣数据里…当两者结合，完整的星图自会显现…”伊莎贝尔的影像开始片片碎裂，“但要小心…‘归寂’的触须…也在寻找那里…‘铁瘟’…只是它微不足道的仆人…”
“我们该如何对抗它？”夜枭追问。
“对抗‘归寂’…需要的是‘存在’本身最坚定的意志，是秩序法则的共鸣…‘星火’是钥匙，但不是答案…答案…在你们走过的路上，在你们守护的事物里…也在…‘第一道光’的真相中…”
她的影像已经淡得几乎看不见。
“最后…警告…‘远眺号’的坠毁…并非意外…背叛者…可能还在…活动…他们自称…‘归寂之影’…小心…阴影…”
声音彻底消失，淡金色的光芒如同燃尽的余烬，迅速黯淡下去。圆柱装置“指引信标”发出最后一声低鸣，表面的纹路彻底熄灭，化为一块毫无生气的冰冷金属。
舱室重归黑暗与死寂，只有三人头盔灯的光柱和灰雀怀中数据核心那持续发烫的温度，证明刚才的一切并非幻觉。
而数据读取终端的屏幕上，正自动生成一张复杂、层层加密的星图碎片——与数据核心原本的星图拼接后，一个清晰的、指向银河系边缘某片荒芜虚空的坐标跃然其上！
坐标下方，有一个古老的、由光线构成的箭头标记，指向星图上一个被特别标注的、名为“裂隙之门”的节点。
永寂回廊的入口！
他们找到了！
然而，伊莎贝尔船长最后的警告，如同冰水淋头。“归寂之影”？另一个潜伏的敌人？比“铁瘟”更可怕？
“收集所有可能有用的东西，特别是那本日志。”艾德里安压下心中的震动，迅速下令，“然后立刻撤离。这里不能久留。”
夜枭立刻去取冰封的日志（需要用加热器小心融化局部冰层），灰雀则断开数据核心的连接，将它紧紧抱回怀里。艾德里安警惕地扫视着舱室，伊莎贝尔船长最后的警告让他感觉，这冰封的坟墓里，似乎有一双无形的眼睛在注视着他们。
返回的过程比进入时更加压抑。穿过连接管道，回到相对“温暖”的逃生艇内，每个人都没从刚才的信息冲击中完全回过神来。
“得到坐标了。”艾德里安向留守的队员简要通报了情况，隐去了“归寂之影”的细节以免引起不必要的恐慌，“我们的下一站，是‘永寂回廊’。”
“能源和氧气…恐怕不够我们抵达那么遥远的地方。”夜枭看着刚刚更新的航程计算，结果令人绝望。
艾德里安沉默地看着屏幕上那清晰的坐标，又看了看舷窗外那亘古不变的尘云。
“伊莎贝尔船长说，‘远眺号’是带着补给和‘信物’逃到这里来的。”他缓缓开口，“一艘科研舰，即使坠毁，它的仓库里…或许还有我们能用的东西。”
他的目光，投向了残骸那更加黑暗、更加破损的腹部区域。
一场在冰封坟墓中的搜寻，即将开始。而暗处可能存在的“归寂之影”，让这场搜寻蒙上了更加浓重的死亡阴影。希望与危险，从未如此紧密地交织在一起。