车阵中，王澈看到了南方的火线，也看到了狄戎最后的反扑。他抹了把脸上的血，笑了。
“弟兄们。”他高声道，“陈公来接我们了。但回家之前——”
他剑指扑来的狄戎洪流：
“再杀一轮！”
“杀！！！”
残存的三百人爆发出最后的气力。箭矢没了就用刀，刀断了就用石头，石头没了就用牙咬。每一寸阵地都在流血，每一辆车旁都堆满了尸体。
鲁匠师守的那辆破车终于被攻破。十几个工匠全部战死，鲁匠师最后点燃了车内的火药桶——轰然巨响中，车体炸裂，方圆三十步内的狄戎被清空。他自己也化作漫天血雨，只留下一句遗言飘在风里：
“告诉格物院……炮要造得……更响……”
东侧缺口失守，西侧绝壁被围，正面阵线一退再退。
王澈身边只剩不到五十人。
就在这时，南方火线终于压到秃鹫岭下。铁甲堡垒的铁索哗啦啦收起，车阵裂开数道缺口——不是冲锋的缺口，是接应的通道。
河西新军如潮水般涌出，与狄戎撞在一起。
“公子！这边！”一队骑兵冲破重围，冲到王澈面前。为首的是个年轻校尉，脸上有一道新添的疤，“奉陈公令，接公子回阵！”
王澈却不动：“我的兵呢？”
校尉一愣，环顾四周——车阵已破，满地尸骸，还能站着的不足二十人。
“都带上。”王澈声音嘶哑，“一个都不能少。”
校尉眼眶一红：“……遵命！”
残兵被扶上马背，王澈最后看了一眼秃鹫岭。这里埋着一千多条命，埋着周猛那部最后的骨血，埋着鲁匠师和那些不知名的工匠。
“走，回家！”他调转马头。
马蹄踏过血泥，向南疾驰。身后，河西新军且战且退，重新缩回铁甲车阵。狄戎想追，但被车阵的火炮一轮齐射轰了回去。
阿史那顿眼睁睁看着王澈消失在车阵中，仰天狂吼。
他赢了秃鹫岭，却输了整场战争。
不，甚至没赢秃鹫岭——王澈活着走了，带走了他最后的尊严。
“大首领，退吧。”老萨满苍老的声音响起，“南人防线已成，我们粮草将尽，士气已溃……再打下去，五万儿郎怕是都要埋在这里。”
阿史那顿沉默良久，终于挥了挥手：
“撤。”
狄戎开始后撤。不是败退，是带着无尽不甘的撤退。他们来时五万铁骑，意气风发；走时不足四万，丢盔弃甲。
而南方，河西防线缓缓合拢。铁甲堡垒重新连成铁墙，炮口依然指着北方。
防线后，王澈被抬到王贲面前。老郡守看着浑身是血的儿子，老泪纵横：“澈儿……”
“父亲。”王澈勉强笑了笑，“孩儿……没丢王家的脸。”
说完，昏死过去。
王贲紧紧抱住儿子，望向北方。那里，狄戎的火把正渐行渐远。
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朔方城，黎明。
陈知白站在城头，望着第一缕晨光照亮北方山川。
韩明来报：“主公，王澈公子已接回，重伤但无性命之忧。狄戎退兵百里，在黑水河南岸重新扎营。河西防线完好，伤亡正在清点。”
“周猛一部……”
“三千人，只回来了四百二十七人，其余……”韩明声音低沉，“已全部安置在河西英烈祠旁，择日厚葬。”
陈知白闭上眼，良久：“此番北疆大捷，斩敌万余，退敌百里。所有战死者……皆按三倍抚恤。”
“那狄戎……”
“他们还会来的。”陈知白望向草原方向，“但下次来时，北疆的城墙会更高，火炮会更响，军民会更强。”
他转身下城，脚步虚浮。
韩明想扶，却被他摆摆手拒绝了。
就在陈知白即将走下城楼台阶时，城门方向突然传来一阵骚动。紧接着，一骑绝尘而来，马蹄声急促如鼓点。
那骑士浑身浴血，铠甲破碎，左臂用撕破的战旗草草包扎，鲜血已浸透布条。他冲到城楼下，勒马急停，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
晨光正好照在那人脸上。
陈知白脚步顿住了。
韩明手中的文书“啪”地掉在地上。
城头所有守军，所有将领，所有文吏——全都僵在原地，如同被施了定身法。
那张脸……
“周……”韩明嘴唇颤抖，发不出完整的声音。
骑士翻身下马，动作因伤痛而踉跄。他单膝跪地，低头抱拳，声音沙哑得像沙石摩擦：
“末将周猛……回来复命。”
死一般的寂静。
然后，城头爆发出山崩海啸般的惊呼：
“周将军？！”
“是周将军！他还活着！”
“快！快开城门！”
陈知白一步步走下台阶，脚步很慢，很稳。他走到周猛面前，俯身，伸手托起周猛的手臂。
触手冰凉，但有脉搏在跳。
是真的。
“野狼谷……”陈知白的声音很轻，轻得只有两人能听见。
周猛抬起头。他脸上多了三道新添的伤疤，从左额划过眉骨直到下颌，但那双眼睛——还是沉静如深潭，只是潭底多了些说不清的东西。
“末将坠崖时，斩断了那块风化的岩石。”周猛声音平静，像在说别人的故事，“岩石崩塌，但崖壁中段有处天然岩洞，被落石掩盖了。我掉进洞里，昏死过去。醒来时，已是第二日深夜。”
他顿了顿：“洞里有条暗河，通向谷外。我顺着暗河爬了整整一天，出来后，秃鹫岭的战事已经开始了。我不敢回朔方，怕狄戎探马发现，就绕道西线荒原，一路南下。”
“你的伤……”
“死不了。”周猛想笑，扯动了脸上的伤口，表情有些扭曲，“就是左臂断了，肋骨断了三根，还有……耳朵不太好使了，落石崩的。”
陈知白紧紧握住他的手，握得骨节发白。
良久，他才松开，转身对城头所有人高声道：
“你们都看见了？”
“看见了！”山呼海啸。
“那就传令北疆四郡——”陈知白的声音在晨风中回荡，“周猛，于野狼谷独战狄戎三百精兵，斩敌百余，坠崖不死，跋涉二百里归营！此等忠勇，当立生祠，当入县志，当让北疆子民世世代代记得！”
“周猛！”
“周猛！”
“周猛！”
欢呼声中，周猛缓缓站起。他望向北方，那里有野狼谷，有他坠落的悬崖，有埋骨在那里的两千五百三十三名弟兄。
“主公。”他低声道，“那些没回来的弟兄……”
“我知道。”陈知白也望向北方，“我会让他们每一个人，都活在心里，活在祠堂里，活在北疆每一寸土地上。”
周猛重重点头，然后身体晃了晃。
失血过多，加上连日跋涉，他终于撑不住了。
陈知白一把扶住他：“韩明！传军医！要最好的药，要最好的大夫！不惜一切代价治好他！”
“末将领命！”韩明飞奔而去。
周猛被抬进城时，晨曦正洒满朔方城头。
城楼上，那面玄色群山的大旗在风中猎猎作响。旗下，陈知白举目远眺，望着渐渐散去的硝烟，望着缓缓升起的朝阳。
这一战，北疆死了很多人。
但有些人，从地狱爬回来了。
而爬回来的人，会变得更硬，更韧，更像一杆扎进大地的枪。
从今往后，狄戎再想拔这杆枪——
得先问问枪答不答应。