三日后，黎明时分，晨曦微露，将青藤城中心那座由巨大圆木铺就的中央广场镀上了一层柔和的金边。
此刻，广场之上一片肃穆，一支精干的队伍已然集结完毕，整装待发。这支队伍的核心，自然是陆宁、慕芊雪、刀疤刘与赵虎四人。而与他们同行的，则是以灵木族德高望重的青木长老为首的二十名族中精锐战士。
这些战士皆由族中年青一代的佼佼者青岩统领，他们个个身形矫健，气息沉凝，身披由灵藤与木甲编织的战衣，背负着造型古朴、散发着淡淡青光的木弓或长矛，眼神锐利中透着对森林的虔诚。他们此行的任务，便是护送陆宁一行人，前往那片被奉为圣地的古老秘境——万木祖庭。
停泊在队伍前方的，是灵木族特有的飞行法器——“青叶舟”。此法器乃是由族中传承的秘法，选取树龄逾千年的灵木所生、蕴含风灵之力的巨大叶片，辅以多种珍贵木系材料，经特殊工艺炼制而成。舟身长约五丈，通体呈现出充满生机的苍翠之色，形态宛如一片放大了无数倍的优雅叶片，线条流畅自然。它不仅飞行速度极快，更拥有着与周围森林环境近乎完美的融合能力，飞行时灵光内敛，能有效避开绝大多数探查，具有极佳的隐匿性，是深入广袤林海执行任务的绝佳载具。
青木长老与青岩站在队伍最前方，进行着出发前最后的交代。晨光中，青叶舟静静悬浮，等待着承载众人，驶向那片充满未知与机遇的古老祖庭。
“出发！”青木长老大手一挥，青叶舟化作一道绿光，射向南方天际。飞行半日，下方地貌逐渐变化，出现一片无边无际、被浓雾笼罩的原始森林——迷雾森林。这里是通往万木祖庭的必经之路，林中终年大雾，神识严重受阻，潜伏着各种诡异妖兽和天然迷阵，凶险异常。
“进入迷雾森林了，大家小心，跟紧我。”青木长老神色严肃，操控青叶舟降低高度，沿着一条古老的林间通道飞行。通道由历代灵木族修士开辟，相对安全。林中雾气弥漫，能见度不足十丈。古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，气氛压抑。不时传来不知名妖兽的嘶吼和窸窣声响。
飞行了约莫一个时辰，前方雾气突然剧烈翻滚，传来打斗声和法术爆炸的光芒！
“有情况！戒备！”青木长老示意停下青叶舟，灵觉向前探去。只见前方林间空地上，一队穿着百花图案服饰的修士，正被一群通体漆黑、形如猎豹、口吐毒雾的“暗影豹”围攻！地上已有多具尸体，情况危急。
“是‘百花谷’的人！”青岩低呼。百花谷是南疆另一大势力，与灵木族交好，擅长炼丹和御使灵植。
“救人！”青木长老毫不犹豫，驾驭青叶舟冲了过去！灵木族战士纷纷张弓搭箭，绿色箭矢如雨点般射向暗影豹！陆宁也出手相助，净心指剑点出，精准击杀数头妖豹。有了生力军，暗影豹群很快被击溃，四散逃窜。
“多谢青木长老出手相救！”百花谷带队的一名美貌妇人上前道谢，她有着金丹初期修为，是百花谷长老“花蕊夫人”。
“花蕊夫人不必客气，同属南疆一脉，理应相助。”青木长老还礼，“夫人这是前往祖庭参加祭典？为何在此遇袭？”
花蕊夫人脸色难看：“正是。我们途中遭到黑巫族伏击，损失惨重，好不容易摆脱，又误入暗影豹领地……唉！”
又是黑巫族！陆宁眼神一冷。看来他们是想剪除前往祖庭的援手。
“既如此，我们同行如何？彼此有个照应。”青木长老邀请道。
“求之不得！多谢长老！”花蕊夫人大喜。
两队合并，实力大增，继续前行。
然而，陆宁灵觉中那股不安感却越来越强。黑巫族的袭击，恐怕没那么简单。这迷雾森林，似乎有一张无形的大网，正在悄然张开。