洛阳城的清晨，本该是商贩叫卖、车马喧嚣的热闹景象，如今却被一片慌乱取代。
迁都的旨意如同长了翅膀，一夜之间传遍了洛阳的大街小巷，王公大臣的府邸前，车马络绎不绝，家丁们扛着箱笼、搬着细软，将家中的金银珠宝、古董字画往马车上装，准备随皇室迁往金陵。
“动作快点！再磨蹭，叛军打来了，这些东西就都成别人的了！” 吏部尚书府的管家站在门口，对着家丁们厉声催促，额角满是冷汗。不远处，礼部侍郎的马车已经装满了箱笼，正朝着城外疾驰而去，车轮碾过青石板路，发出急促的声响。
富商们也不甘落后，绸缎庄、当铺、粮行的老板们，纷纷召集伙计，将店铺里的货物、库房里的银两打包，雇佣镖局护送，朝着金陵方向转移。整个洛阳城，仿佛成了一座即将被掏空的城池，只剩下空气中弥漫的焦虑与匆忙。
然而，与王公大臣、富商们的慌乱形成鲜明对比的，是洛阳周边的百姓与城内的贩夫走卒。在城南的菜市场，几个菜农依旧摆着摊位，新鲜的蔬菜上还沾着露水；街角的馄饨摊，老板正熟练地擀着面皮，袅袅炊烟从灶台升起，与周围的慌乱格格不入。
“张老板，你怎么还不收拾收拾？听说朝廷要迁都去金陵了，再不走，黄承天的叛军打来了，可就走不了了！” 一名路过的伙计对着馄饨摊老板说道，语气急切。
张老板却只是笑了笑，将一碗热腾腾的馄饨递给客人，慢悠悠地说道：“走？我们这些老百姓，一没金银，二没产业，走哪里去？再说，不管是朝廷的兵，还是叛军，只要不打仗，我们就能摆摊糊口。洛阳城换谁来管，老百姓还不是照样过日子？”
旁边的菜农也附和道：“是啊，我们祖祖辈辈都在洛阳，根在这里，走了又能去哪里？金陵虽好，可我们这些人去了，连个落脚的地方都没有，还不如留在家里，等着看最后是谁当家。”
百姓们的话语中，没有王公大臣的焦虑，只有一种历经沧桑的平静 —— 他们早已习惯了朝代更迭、权力交替，深知无论谁掌权，日子终究要过下去，与其盲目逃亡，不如守着自己的一亩三分地，等待风波平息。
而此时的金陵城，却是另一番景象。在城南的宋家府邸内，一场秘密聚会正在进行。客厅内，金陵首富宋家的家主宋鹤年坐在主位，两侧分别坐着金陵蒋家、孔家、陈家的家主，四人面前的茶盏早已凉透，却无人顾及。
“诸位，洛阳那边传来消息，永昌帝已经下旨迁都，不日就会带着百官抵达金陵。” 宋鹤年率先开口，声音低沉，眼中闪烁着精明的光芒，“咱们之前靠着魏丞相，确实赚了不少好处，可魏丞相被凌迟后，永昌帝盯着咱们不放，逼咱们交出了大半家产，这笔账，咱们可不能就这么算了。”
蒋家主蒋世昌冷哼一声，语气带着几分不甘：“陆承钧就是个疯子！仗着自己是朝廷命官，动不动就用‘通敌’的罪名威胁咱们，若不是朝廷还有几分势力，我早就派人做了他！如今朝廷大势已去，迁都金陵，正是咱们的机会！”
孔家主孔令辉点点头，手指轻轻敲击着桌面：“宋兄，你召集我们来，想必是有了计划？迁都一事，对咱们来说，可是个难得的牟利机会 —— 皇室与百官迁来，需要住处、需要粮草、需要物资，咱们只要抓住这个机会，之前被陆承钧逼走的家产，很快就能赚回来！”
“没错。” 宋鹤年眼中闪过一丝算计，“这只是其一。其二，朝廷如今兵力匮乏，根基动摇，咱们金陵四大家族，掌控着金陵的经济命脉，还养着不少私兵。等皇室到了金陵，他们必然会求着咱们出钱出粮，到时候，咱们就能借机向朝廷提条件，不仅要拿回之前被夺走的利益，还要在朝堂上安插咱们的人，掌控金陵的话语权！”
陈家主陈博文皱了皱眉，语气带着几分担忧：“可咱们这么做，会不会引起朝廷的警惕？”
“戒备又如何？” 宋鹤年冷笑一声，“如今的朝廷，就像风中残烛，离了咱们，他们在金陵根本立足不稳！永昌帝若是识趣，咱们还能给他留条活路；若是不识趣，咱们有的是办法让他消失。”
宋鹤年顿了顿，声音冰冷得像淬了霜，“永昌帝为凑北上军饷，让陆承钧带着兵丁闯咱们四家府邸，硬说咱们‘通敌藏私’，逼着咱们每家交出三百万两白银！我宋家库房里的祖传玉器、商铺地契，被他们抄走了大半！”
这话像火星点燃了炸药桶，蒋世昌猛地拍案而起：“宋兄说得对！我蒋家为了凑钱，连城南的三座粮庄都卖了！永昌帝这是把咱们当肥羊宰，根本没把咱们金陵四族放在眼里！”
孔令辉也咬牙切齿：“他以为靠着陆承钧就能拿捏咱们，如今朝廷迁都金陵，我看他是忘了，金陵是谁的地盘！”
宋鹤年深吸一口气，压下心中的怒火，眼神却变得愈发阴鸷：“之前咱们忍，是因为朝廷还有几分威慑力。可现在，他们北上大军尽失，南下残兵退守襄阳，就是风中残烛！迁都金陵，不是来求咱们，是来给咱们送机会 —— 一个借刀杀人、掌控江南的机会！”
“借刀杀人？” 陈博文瞳孔骤缩，声音都有些发颤，“宋兄，你是说…… 用马诚伯这把刀？”
“正是。” 宋鹤年冷笑一声，从袖中掏出一封密信，扔在桌上，“你们看看这个！扬州马诚伯，手下一万弟兄，占了三座县城，看着闹得凶，实则缺粮少械，连过冬的棉衣都凑不齐 —— 他现在就是块没长硬的骨头，正好咱们来捏！出身草莽没见过大世面，给点好处就容易拿捏。咱们现在拉他一把，不是跟他合作，是要把他变成咱们的傀儡！”
蒋世昌拿起密信，快速扫了几眼，眼中闪过一丝了然：“宋兄的意思是，咱们给马诚伯送粮送兵器，但不能白给？得让他听咱们的话，按咱们的意思办事？”
“没错。” 宋鹤年手指在桌上轻轻敲击，算计的光芒在眼中闪烁，“第一批先给五千石粮食、两百把钢刀，条件是让他派人来金陵‘拜码头’，认咱们四族为‘靠山’，以后他的粮草补给、动向安排，都得听咱们的；等他按咱们的意思，打着‘清君侧’的旗号逼近金陵，咱们再给第二批物资，同时派几个‘谋士’去他军中 —— 名为出谋划策，实则监视控制，让他一举一动都在咱们眼皮子底下！”
孔令辉、陈博文两人听得心头发寒，却也忍不住点头称妙 —— 宋鹤年这招 “捧杀 + 控制”，既借马诚伯的手打压了朝廷，又能把风险都推给这个傀儡，可谓一举两得。
“我蒋家在扬州有暗线，正好让他们去跟马诚伯谈条件。” 蒋世昌立刻接话，眼中满是兴奋，“暗线里有几个老江湖，最会拿捏这种草莽汉子，定能让马诚伯乖乖听话。”
“我陈家库房里有不少陈年兵器，正好翻出来给马诚伯送去。” 陈博文也表态，“不过得在兵器上做些手脚 —— 刀刃磨得钝些，枪杆用些易折的木料，真到了关键时刻，他想跟咱们翻脸都没底气！”
孔令辉则笑道：“金陵守军统领是我表侄，到时候马诚伯兵临城下，我让守军故意让出几个不重要的城门，既让马诚伯觉得有希望，又能把战火引到朝廷控制的区域，咱们坐收渔利。”
宋鹤年看着三人，满意地点点头：“好！就按咱们说的办！记住，对马诚伯，要‘给甜枣、敲闷棍’，既要让他看到好处，又要让他知道谁是主子。咱们四族经营江南百年，绝不能让一个草莽土匪坏了咱们的大事！”
他端起桌上的凉茶，将其洒在地上，语气郑重：“今日咱们歃血为盟（以茶代血），若有谁泄露机密、或对马诚伯心软，咱们四大家族共诛之！”
“共诛之！” 蒋世昌、孔令辉、陈博文三人齐声应道，眼中满是决绝与野心 —— 他们仿佛已经看到，永昌帝被赶下台，马诚伯沦为傀儡，而他们四大家族，正站在金陵城头，掌控着江南的万里江山。