六个月后——
自萧如意投效黄承天、周铭谅与贺破虏达成合作后，半年时光转瞬即逝。这半年间，天下局势如同奔涌的江河，在各方势力的角逐中，逐渐勾勒出三足鼎立的清晰轮廓。
周铭谅一方，凭借襄阳为根基，以雷霆之势展开扩张。
他先是按计划接收信阳，虽因萧烈锋的牵制多费了些时日，却也顺利将豫南纳入版图；随后又挥师南下，以 “平定南方乱局” 为名，收服泸州与徽州。此两地物产丰饶，尤其是泸州的盐铁资源与徽州的商路，为周铭谅的军队提供了充足的粮草与钱财支持。
如今他麾下兵力已增至四十万，占据南方数州，成为足以与黄承天抗衡的强大势力。只是萧烈锋在信阳暗中布局，让周铭谅始终无法完全掌控豫南，成为他心腹之患。
与周铭谅的扩张之势不同，占据金陵的马诚伯，自登基称帝后，便摆出了“固守江南”的姿态。
这位靠弑君上位的江南霸主，深知自己的短板——麾下士兵虽有数万之众，却多是临时征召的乡勇、收编的大虞残兵，论战力远不及黄承天的山东精锐，论纪律也比不上周铭谅的南方劲旅。
因此，他放弃了“问鼎天下”的幻想，将所有精力都放在了稳固江南地盘上。
马诚伯的第一步，便是抢占江南最富庶的区域。他以金陵为中心，派麾下最信任的将领率军东进，几乎兵不血刃拿下临安、姑苏与松江府。这三地不仅是鱼米之乡，更是江南的财税重地——单是松江府一年的赋税，便足以支撑五万大军的军需。
随后，他将重心放在了构建防御体系上。长江作为江南的天然屏障，被马诚伯视为“生命线”——他征调三万民夫，在沿江的采石矶、京口等要害之地修建堡垒，架设投石机；
又通过世家从姑苏、松江府征召渔民，组建水师，配备战船百艘，日夜在长江巡守。在金陵城内，他更是囤积了足够十万大军食用三年的粮草，打造了“固若金汤”的防御态势。
面对北方黄承天与周铭谅的扩张，马诚伯始终冷眼旁观。他多次拒绝麾下将领“北上偷袭”的建议，在朝堂上直言：“黄、周二人皆是枭雄，麾下兵强马壮，我等若贸然出击，无异于以卵击石。不如坚守长江，待二人斗得两败俱伤，我再率精锐北上，那时天下可定！”在他看来，江南的富庶与长江天险，足以让他坐观成败。
三方势力中，扩张最迅猛、根基最稳固的，当属雄踞北方的黄承天。自拿下冀州、并州后，黄承天并未急于扩张，而是先用三个月时间整顿内政：在冀、并二州推行“均田制”，将没收的大户土地分给穷苦百姓；降低赋税至一成五，鼓励百姓垦荒；在各州修建学堂与粮仓，稳定民心。正是这一系列仁政，让黄承天的威望传遍天下，为后续的扩张奠定了坚实的民心基础。
三月前，汉中守将因不满周铭谅的苛捐杂税，派使者秘密前往济南，请求归降黄承天。黄承天抓住机会，派展涛率军西进，以“解救汉中百姓”为名，兵不血刃接管汉中。汉中的归降，不仅为黄承天打通了通往关中的通道，更让他获得了汉中的良马与铁矿资源，极大提升了军队的战斗力。
拿下汉中后，黄承天立刻将目光投向豫北。当时周铭谅正忙于攻打泸州，豫北守军人心浮动。黄承天派张温辽、王破军率领五万精锐南下，采取“招降为主、攻打为辅”的策略——对愿意归降的守军，承诺“保留编制、善待家眷”；对顽抗者，则以雷霆之势攻破城池，却不滥杀百姓。在这样的策略下，安阳、濮阳等豫北重镇相继开城归顺，短短一个月便拿下豫北全境。
作为中原腹地的战略要地，亳州的归降则更具戏剧性。亳州守将本是大虞旧臣，既不愿归顺周铭谅的“南方势力”，也对马诚伯的“弑君之举”深恶痛绝。当黄承天派徐闻带着“均田制”的文书与粮草前往亳州游说时，守将看到黄承天善待百姓的实绩，当即决定开城归降。亳州的归降，让黄承天的势力彻底深入中原，与周铭谅的豫南势力接壤。
如今的黄承天，已掌控冀、徐、并、豫北、汉中、亳州等地，麾下兵力增至二十五万，且多是经过战火考验的精锐。更重要的是，他的内部极为稳固：林大虎、张温辽等将领忠心耿耿，韩明璋打理内政井井有条。
半年风云变幻，天下已形成三足鼎立之势。
黄承天雄踞北方与中原，民心稳固，兵强马壮。
周铭谅掌控南方数州，资源充沛，却内有隐忧。
马诚伯固守江南，富庶安逸，却暗藏投机之心。
长江以北，黄、周二人的势力已在豫南北部接壤，小摩擦不断；长江以南，马诚伯的水师日夜巡守，警惕着北方的动向。一场决定天下归属的大战，已在这三足鼎立的格局中，悄然拉开了序幕。