正在这段平稳的日子里，傻柱也在为技术比武一事努力准备着。
这天，全区举办的厂厨师技术比武大赛开始了。
赛场设在第一轧钢厂的大礼堂。
场面隆重，气氛热烈。
各个厂子的食堂精英汇聚一堂，灶火熊熊，香气四溢。
傻柱代表第三机械厂出战。
他抽到的题目是“利用常见食材，制作一道体现创新与节约精神的菜品”。
傻柱看见瞬间乐了，信心大增。
这题目简直是为他量身定做！
不过他也并没有因此就大意。
傻柱深吸一口气，脑海中闪过李唯的指点，还有枕头底下那本《谭家菜笔录》里关于吊汤的古老智慧。
他没有选择昂贵的原料，而是取用了最普通的白菜帮子，豆腐渣，以及食堂常见的边角料肉皮。
只见他手起刀落，将白菜帮片成薄如蝉翼的片，用盐略腌挤干水分。
又把豆腐渣用纱布包紧，控干水分，入锅小火慢炒出香味。
再把肉皮刮净油脂，熬成浓稠的胶质汤底。
最后，他将炒香的豆腐渣与白菜帮片混合，用肉皮冻作为天然黏合剂，雕出一个个精致的形状，上笼急火快蒸。
出锅后，淋上他用蘑菇根和虾皮调制的简易料汁，又撒上几点翠绿的葱花。
一道翡翠如意卷惊艳亮相！
还没入口，就光看这个样子就足够诱人口水了。
其他选手也是被傻柱的菜品给惊艳到了。
厉害，把最简单的食材给玩出花了！
有以前认识傻柱的厨子也顿感傻柱和以前不一样了，竟然还能做出这玩意！
傻柱心里也暗自庆幸，没想到他运气这么好。
要不是提前找了四大爷取经，抽到这个题目还真不好说！
随着一道道菜品制作完成，被端上评委席，评委们也开始品尝起来。
在这些菜品中，最受人瞩目的无疑是傻柱的这道创新力十足的翡翠如意卷。
有创意，有卖点，还十分切题。
吃起来，入口先是豆腐渣的干香，接着是白菜的脆爽，最后是肉皮冻融化后带来的浓郁口感。
层次分明，将普通食材的价值发挥到了极致。
甚至都有些超出了普通食材的价值。
评委们品尝后，纷纷露出惊讶和赞赏的表情。
最终，傻柱凭借这道成本低廉，构思巧妙，味道出众的菜品，一举夺得了此次比赛的一等奖！
消息传回第三机械厂，食堂沸腾了！
王科长亲自拍着傻柱的肩膀表扬，连老陈主任都打来电话祝贺。
傻柱捧着那张鲜红的奖状，眼眶有些发热。
好像日子更有奔头了！
他知道，这不仅是他个人的荣誉，更是对所有帮助过他的人的反馈。
四大爷的点拨，父亲那本菜谱的启发，都融汇在了这道菜里。
他拿着奖金，第一次没有去买酒犒劳自己。
而是去百货大楼，精心挑选了一些礼品，其中还有买给小孩子的玩具。
而就在傻柱风光领奖的同一天，何大清独自一人，去了街道办。
他找到李主任，平静地递交了提前退休的申请。
李主任有些意外：“老何，你这年纪，其实还能再干几年，怎么突然想退了？”
何大清笑了笑，那笑容里带着一股释然：“李主任，我累了。”
“厂里的事，家里的事，我都折腾不动了。
把岗位让给年轻人吧。
我啊，也想图个清静，种种菜，养养花……”
他的理由充分，态度坚决。
李主任看着他花白的头发和眼角的皱纹，最终叹了口气，在他的申请书上签了字。
退休手续办得很快。
何大清拿着那张薄薄的退休证回到四合院，没有直接回家，而是绕到了后院。
站在那间低矮的耳房前，他看了很久。
这里，曾经是分家时他把他儿子赶出来时地方。
他又转身回到自家那间宽敞但冰冷的大屋，开始默默地收拾着东西。
他的东西不多，几件旧衣服，被褥，一些零碎家伙事。
他将这些一点点搬进耳房，又将正房里属于傻柱娘的一些遗物，以及那几件像样的家具，仔细擦拭干净，摆放整齐。
做完这一切，他站在空旷起来的正房堂屋中央，环顾四周。
这里承载了他大半生的记忆，有短暂的温馨，更多的是争吵、算计和不堪。
如今，他都想通了。
他在耳房门口，用砖头垒了一个小小的花坛，又从外面弄来些土，撒上几颗丝瓜籽、牵牛花籽。
然后，他搬了把小马扎坐在门口，看着那小小的花坛，点起一袋旱烟，烟雾缭绕中，眼神平静而悠远。
何大清这一番收拾的动静不小，惊动了大院里的邻居。
不知道的又以为他在闹什么幺蛾子。
当听见何大清说的话后，大家都愣住了。
好像变得不认识这个大院里的邻居了一样。
这个作了半辈子妖的何大清，也有幡然悔悟的这一天？
真的吗？
当傻柱揣着奖状和那一堆礼品，意气风发地回到大院时，听到的第一个消息，就是他爹何大清已经搬进了耳房，把正房给他腾了出来。
傻柱愣住了。
顾不得寒暄，直接快步走了回去。
他走到中院，看到那间原本他住着的小耳房。
亮起了昏暗的灯光，门口还多了一圈小矮墙围成的半圆。
又看了看那间门窗紧闭，却仿佛被仔细打扫过的正房。
傻柱感觉心里像是被什么东西撞了一下。
他没有去敲耳房的门，也没有立刻走进正房。
他只是站在那里。
手里还提着那一堆礼品。
原先喜悦的心情变得有些五味杂陈。
当天晚上，傻柱带着东西上了李唯家里。
陈老爷子那边他已经去过了，表达了感谢。
剩下的礼品包括还有一些给孩子用的东西，自然就是送给李唯家的。
娄小娥看着傻柱带着大包小包的东西登门，有些惊讶。
这不过年不过节的，送东西干啥？
她在家带孩子，自然还没听说傻柱得奖的事。
不过李唯消息灵通，自然是已经知道了。
“恭喜啊，柱子，听说你今天那道菜可得了一等奖！”
傻柱不好意思的笑了笑，“都是沾了您的光！”
“我也没想到今天的考题就是之前您和我说过的那些法子，正撞我枪口上了！”
娄小娥听两人这么说才知道，傻柱今天做菜得了头名。
说了几句傻柱就要告辞离开。
他今天过来主要就是为了表示感谢，没想多待。
“诶，傻柱，东西你拿走！”
娄小娥喊道。
“一点心意，还有给孩子的。”
傻柱说完，当即快步离开了。
“嘿！这傻柱！”
娄小娥抱着孩子，看着桌上的一小堆礼品表示稀奇，“还真变了一个样哈！”