齿轮崩落的巨响在青铜回廊里回荡，苏倩元拽着数据虚影撞向光门的动作像是按下了一个错误的开关。整个天花板应声碎裂，大大小小的金属零件如下雨般坠落。
见鬼！陶元知手忙脚乱地挥舞法棍，试图格开坠物，却差点打中自己的膝盖。张不器那头本就凌乱的头发被气浪掀得直立起来，活像只受惊的刺猬，被林蓉拽着衣领往后拖行。
张不器吐掉嘴里的金属碎屑：这系统该不会是输急眼了吧？
原本应该稳定开启的出口此刻像个坏掉的霓虹灯牌，忽明忽暗地闪烁着。更诡异的是，那扇门仿佛有了自主意识，正释放出一股不容抗拒的吸力，硬生生将他们往门内拖拽。
林蓉的右手微微颤抖，晶体脉络不受控制地浮现，发出细微的噼啪声：它在抗拒我们的离开……
当四人被重新抛回钟楼核心区时，眼前的景象让他们同时愣住。这里的时间规则已经完全失控，墙壁上投射出的记忆画面像是被胡乱剪辑的影片——苏倩元在倒着行走，陶元知以极其缓慢的动作啃着法棍，张不器推眼镜的手快得只剩残影。
情况不太妙。张不器按住手臂上渗血的伤口，我们似乎被困在了一个系统故障的现场。
突然，所有混乱的画面同时定格，开始轮番播放一些令人尴尬的片段：
张不器悄悄将陶元知的法棍调包成橡胶制品
林蓉明明感知到宝箱位置，却带着队伍多绕了三圈
陶元知在战斗中故意将怪物引向张不器
陶元知缓缓转头：所以我当时啃的是橡胶？
林蓉不自在地摆弄着手指：那个箱子里其实只有些虫子...
张不器扶正碎裂的镜片：你那回害得我差点尿裤子...
就在压抑的气氛即将笼罩众人时，苏倩元一脚踢开滚到脚边的齿轮：
它连这种陈年旧账都翻出来了！
她伸手指向那扇仍在疯狂闪烁的光门：
要是今天真死在这里，以后所有玩家都会记得——有四个蠢货被系统活活气死了！
陶元知将法棍重重顿地：操！老子宁可站着死也不能被当成笑话！
张不器默默扶正鼻梁上的破眼镜：经过计算，目前维护尊严的优先级确实高于求生本能。
就在众人准备殊死一搏时，林蓉忽然轻声开口：等一下…你们没发现哪里不对劲吗？
她指向四周正在崩塌的环境：如果系统真要消灭我们，直接执行格式化不是更简单？何必大费周章地搞这些特效？
张不器猛地抬头：她说得对！这种夸张的崩溃方式…更像是在掩盖什么！
陶元知眯起眼睛：你的意思是……
它在害怕。苏倩元突然醒悟，它在害怕被我们发现某个秘密！
仿佛为了印证她的猜测，四周崩塌的速度骤然加快。然而这一次，在崩塌的裂缝中，他们看到的不是预想中的控制台，而是——
那是……我们第一次在残响回廊相遇时的场景？陶元知怔住了。
更令人震惊的是，画面中的他们正在激烈地争论着什么，而争论的焦点竟然是…
要不要开启第429次循环？张不器的声音带着不易察觉的颤抖。
所有的崩塌在瞬间停止。一个从未听过的电子音在空间中响起，语气平静得令人不安：
认知偏差已修正。你们已成功打破第428次循环。
四人交换着困惑的眼神。林蓉忽然指向苏倩元身后：你的影子……
苏倩元回头，看见自己的影子正在缓慢变化，逐渐形成一个熟悉的轮廓——那是守钟人的剪影。
这不可能……她下意识后退，却注意到其他三人的影子也在发生相同的变化。
电子音再次响起，这次带着某种难以形容的意味：
认知同步完成。欢迎加入守钟人序列。
在四人尚未理解这句话的含义时，周围的场景开始重组。青铜回廊的废墟逐渐消散，取而代之的是一个全新的空间。这里没有钟楼的齿轮与机械，只有无数面镜子组成的迷宫，每一面镜子里都映照出他们不同时期的模样。
最令人毛骨悚然的是，在某个镜子的倒影中，他们看见自己正站在钟楼之外，面无表情地注视着镜中此刻惊慌的自己。
电子音在迷宫中轻轻回荡：
现在，请开始你们的第一项工作：为下一批挑战者设计循环。