“神机弩”的成功与“惠民渠”规划的震撼，如同两块巨石投入深潭，虽未立即改变水面的高度，却让潭底的力量对比发生了微妙而坚实的变化。皇帝心中的天平，正悄然向着宸王与楚倾云倾斜。然而，风暴的种子一旦播下，便不会因短暂的平静而停止生长。
这一日，一封八百里加急的军报，打破了表面的平衡。
军报来自与南诏接壤的滇南卫。奏报称，边境数个靠近南诏的村寨，近半月来接连遭遇不明身份的匪徒袭击。这些匪徒行动迅捷，手段狠辣，抢掠粮草财物之余，更焚毁村舍，杀伤民众，造成数百人流离失所，边境人心惶惶。滇南卫已加派兵力巡防，但匪徒熟悉地形，来去如风，成效不彰。最令人不安的是，根据幸存者描述和一些零星交手的痕迹判断，这些匪徒的装备和战术，不似寻常山匪，反倒隐隐透着南诏军中的风格。
军报直达天庭，立刻在有限的知情人中引起了震动。
宸王府内， 裴衔看着抄送而来的军报副本，眼神冰冷如刀。“不明匪徒？南诏风格？”他冷哼一声，“段凌风，这就是你‘友好’的下一步吗？”他几乎可以肯定，这是段凌风在施加压力，一种更阴险、更难以直接指责的军事试探和骚扰。目的很简单：制造边境紧张，放大“暂缓婚期”带来的不确定性，让大周朝廷内部主和的声音抬头，甚至可能借此污蔑楚倾云是“引发边患的祸源”。
“玄风，”裴衔沉声道，“让我们在滇南的人动起来，仔细查！我要知道这些‘匪徒’的准确来历、人数、据点！活要见人，死要见尸！”
天工院中， 楚倾云也很快从裴衔处得知了这一消息。她凝视着地图上滇南的位置，秀眉微蹙。这绝非巧合。“他们在逼宫，用边境百姓的鲜血和安宁作为筹码。”她感到一阵愤怒，这种将政治博弈代价转嫁给无辜平民的行径，触及了她作为军人的底线。
“王爷打算如何应对？”她问裴衔。
“增兵，清剿，以雷霆手段震慑宵小！”裴衔语气斩钉截铁，“但需一个合适的理由和统帅，否则容易被南诏反咬一口，说我大周主动挑衅。”
楚倾云沉思片刻，眼中闪过一丝锐光：“或许，我们可以在‘神机弩’上做文章。新弩虽好，未经实战检验，终是纸上谈兵。滇南山林密布，正是检验其山地作战效能的最佳场所。可奏请陛下，派一支精锐携带新弩前往滇南，一则助剿匪患，二则实战练兵。”
裴衔闻言，眼中一亮：“好主意！此举名正言顺，既可展示我朝新锐军械之利，威慑南诏，又能切实解决边患。父皇定然应允。” 这无疑是一步妙棋，将南诏的阴谋巧妙转化为展示肌肉的机会。
南诏使馆内， 段凌风自然也得知了边境的“骚乱”。他端着酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。这一切自然是他暗中授意。他要让大周皇帝知道，拒绝他的“好意”，是需要付出代价的。他并不指望这点骚扰能真正动摇大周根基，但只要能让对方难受，能让朝堂上那些害怕战争的声音变大，他的目的就达到了。他在等待，等待大周朝廷内部出现分歧，或者，等待一个可以进一步扩大事端的借口。
景阳宫中， 贤妃和裴子绗也嗅到了机会的味道。
“母妃，机会来了！”裴子绗兴奋道，“边境不稳，正是攻击裴衔和楚倾云的好时机！可以弹劾裴衔掌管军械，却让边境生出如此事端，是其失职！更可借此重提楚倾云乃不祥之人，她一到滇南附近就出事！”
贤妃却比他冷静：“稍安勿躁。此时跳出来，太过明显。让你的人在朝会上，只需强调边境百姓之苦，呼吁稳妥处理，切勿轻启战端即可。要把‘担忧百姓’的姿态做足，把‘可能引发大战’的责任，隐隐引到坚持强硬立场的人身上。”
一时间，滇南边境的烽火，仿佛一条引线，再次点燃了京城内外的暗流。所有人的目光，都投向了乾清宫，等待着皇帝的决策。
皇帝在御书房内，看着滇南的军报，又看了看案头关于“神机弩”试射成功的详细奏章和“惠民渠”的规划图，目光深邃。他深知，这不仅仅是剿匪，更是一场政治和军事的博弈。段凌风在试探他的底线，而他，也需要借此机会，向所有人展示大周的决心和力量。
片刻沉吟后，皇帝提起朱笔，在一份空白的圣旨上缓缓写下：
“着宸王裴衔，即日遴选精锐，携新制神机弩，奔赴滇南，清剿匪患，安抚边民，扬我国威……钦此。”
一场以剿匪为名，实为两国暗战的风云，即将在西南边陲拉开序幕。而楚倾云的名字，也再次与边疆安危紧密地联系在了一起。