时光荏苒，仿佛只是一转眼，李艳就站到了高三毕业的门槛上。第一年高考，分数出来，像一盆冷水浇在一家人的心头——只够得上专科线。
“要不，就上专科？早点出来工作？” 廷秀看着沉默的大女儿，心疼地安慰。
李道明闷着头，没说话，但紧锁的眉头暴露了他的不甘心。半晌，他斩钉截铁地说：“不行！复读！我李道明的女儿，不能就这么算了！”
就这样，李艳背负着父母的期望，也带着自己的不甘，回到了熟悉的教室，开始了“高四”生涯。那一年，李二也升入了初二，姐妹俩隔着一堵墙，家里的气氛比往常更加凝重。
李艳像是变了个人。她书桌上的灯熄得越来越晚，亮得越来越早。曾经还会在课间和李二说笑几句，如今吃饭都像是在赶时间，眼神里只有一种近乎执拗的专注。她像一块贪婪的海绵，拼命汲取着知识。那一年，学校的优秀学生、三好学生、学科竞赛奖状，几乎被她拿了个遍，贴在家里的墙上，成了灰暗房间里最亮眼的色彩。
“姐，你歇会儿吧。” 李二看着姐姐熬得通红的眼睛，忍不住劝道。
李艳从厚厚的题海里抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，声音有些沙哑却异常坚定：“不行，就差这最后一哆嗦了。我要把这些题做完。”
高考再次来临。考完后，便是焦灼的等待和估分。李道明心里打着算盘，试探着对李艳说：“艳儿，我看报个师范就挺好，女孩子当老师，稳定，将来也好找对象。”
李艳抿着嘴，没应声。她心里有自己的星辰大海。那一年，时局有些微妙，北京的大学生闹出了不小的动静，连带着全国高校的录取分数线都发生了一些难以预测的波动。在忐忑不安中，录取通知书终于送到了——**华西医科大学**！鲜红的印章盖在上面，像一团燃烧的火。
“考上了！爸，妈！我考上了！是华西！” 李艳拿着通知书，声音因为激动而颤抖，眼泪夺眶而出。廷秀一把抱住了女儿，也跟着掉眼泪。李道明拿着那张轻飘飘却又重如千钧的纸，反复看了好几遍，嘴角控制不住地向上扬起，最终化作一声如释重负的长叹：“好！好！我女儿争气！”
喜悦的气氛弥漫在这个小小的家里。然而，这份喜悦并没有持续太久，就被一个来访的同学蒙上了一层阴影。
那天，一个叫许妍的女同学来找李艳。她是李艳复读时的同桌，两人关系很好。但眼前的许妍，眼睛红肿得像桃子，脸上还带着未干的泪痕。
“小妍，你怎么了？” 李艳心里一沉，连忙把她拉进自己的小隔间。
许妍的眼泪又涌了出来，抓住李艳的手，声音哽咽得几乎不成调：“李艳……我……我也收到通知书了……是个二本……”
“这是好事啊！” 李艳为她高兴。
“好什么呀……” 周晓慧的哭声里充满了绝望，“我爸妈说了，没钱供我读大学。他们说……女孩子读那么多书没用，早晚是别人家的人……他们……他们给我说了门亲事，收了人家的彩礼，让我……让我秋天就嫁过去……”
李艳如遭雷击，愣在当场：“怎么会……怎么可以这样！你去争啊！去闹啊！”
“没用的……” 周晓慧摇着头，泪水肆意流淌，“我争过了，我爸说，我要是不听话，就把通知书撕了……李艳，我就是来看看你，跟你道个别。以后你去成都读大学，咱们……咱们再也见不到了……”
两个女孩抱在一起，痛哭失声。
那一年，像周晓慧这样的女孩，远不止一个。在厂区，在附近的村镇，有多少好不容易挤过独木桥、拿到了大学录取通知书的女孩，最终却倒在了“学费”和“女孩读书无用”这两座大山面前。她们的成绩单和梦想，在父母根深蒂固的偏见和实实在在的经济压力面前，轻飘飘地，就被“嫁人换彩礼”这五个残酷的字眼击得粉碎。
李艳紧紧攥着自己的录取通知书，看着好友悲痛欲绝的背影，第一次如此清晰地感受到，她手中这张纸的沉重。它不仅仅是一张通往大学的凭证，更是一张极其珍贵、由无数汗水、泪水，甚至还有像周晓慧这样的同伴被牺牲掉的梦想，共同铺就的、通往另一种人生的单程票。她肩上的书包，此刻仿佛有千斤重。