第二天一早，陆野骑着’踏雪’去遛马。马蹄踏过村口青石板的声响，混着田埂上的谈笑声，远远就飘进耳朵里，刚经历过蝗灾的村庄，恢复了几分生机。走近了才见，村民们正把抢收后剩下的麦秸秆往田地里铺，老的扛着半捆，年轻的一次抱两捆，连七八岁的孩子都跟着捡散落的秸秆，堆得像一座座金黄的小山。风一吹，干燥的秸秆 “哗啦” 作响，扬起细碎的麦糠，落在人们的衣襟上，倒添了几分野趣。
“陆小子啥时候回来的！” 李大叔最先看见他，黝黑的脸上满是笑意，手里还攥着一把草叉，指关节因为用力而泛白，“这两天村里都在往地里铺秸秆，这秸秆铺得差不多了，等没风的时候一烧，地里的虫卵、杂草根都能除干净，再种庄稼才省心！”
陆野翻身下马，让“踏雪”自己溜达去。陆野弯腰抓起一把麦秸秆，指尖传来干燥的触感，还带着淡淡的麦香。“这一直没下雨，倒是干的很快。” 他一边说，一边伸手把铺得太厚的秸秆往旁边匀了匀，“烧的时候可千万注意安全啊，尤其是小孩子，一定要看住了。”
“哎，放心吧！” 李大叔连忙应着，转头朝田埂另一头喊，“孩他娘！让老二别乱跑，一会没风了就要点火了！” 不远处，李婶子正和几个妇人整理秸秆，闻言应了声 “晓得了”，就去找到自家二儿子，揪着耳朵就撵回家了。
村民们纷纷应和喊着自家孩子赶紧回家，手里的动作也快了几分。王大爷扛着一捆秸秆走过来，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌，浸湿了粗布短衫，他喘着气说：“这些皮小子精着呢，估计一会火烧过去，就要去灰里面找落下的麦穗，那玩意烧过之后，手一搓香着呢，咱乡下孩子会过日子。” 陆野笑着接过王大爷手里的秸秆，帮他铺在空地上，还顺手帮他擦了擦额角的汗：“大爷您歇会儿，找个树荫坐着喝口水，这点活我们年轻人来就行。这些小子是会过日子了，回家也得挨揍，哪个不得弄一身灰回去？”
王大爷也不推辞，走到田边的老槐树下坐下，从怀里掏出一个陶碗，喝了口凉水解渴，眼睛却没离开田地，看着满地的秸秆，他嘴角的笑意就没断过。旁边几个孩子围着他，叽叽喳喳地问：“王爷爷，烧秸秆会不会有火花呀？我们能捡烧熟的蝗虫卵喂小鸡吗？” 王大爷笑着点头：“会有火花，不过你们得离远点，等火灭了再去捡，别烫着小手。”
结果等把最后一堆秸秆铺好，天已经擦黑了。夕阳的余晖把田地染成橙红色，村民们收拾好工具，三三两两地往家走，李大叔还在说：“还想着今天就能铺完点火呢，看来这些天大家也真是累了。现在只能明早卯时再来烧秸秆，大家别睡过头了！” 陆野也牵着踏雪往回走，先到了牛棚看看大黑一家，它们现在可是王家庄最重要的畜力，可得照顾好。
刚到牛棚门口，就听见里面传来 “哞” 的一声长叫，中气十足。大黑率先从棚里走出来，身后跟着两头母野牛，还有两头快要赶上母牛的小牛，最后面还有两头半大的小牛。四头小牛过了一个冬天，长大不少，两头大点的也可以拉离耕地了。牛棚里铺着干燥的稻草，还撒了些防蚊虫的艾草，空气里没有寻常牛棚的异味，反而有淡淡的草香。大黑的个头比去年又壮了些，牛角泛着油亮的光泽，像是被精心打磨过，看到陆野，它低下头，用脑袋轻轻蹭了蹭陆野的肩膀，温热的触感透过粗布衣衫传过来，像是在打招呼。
“长得真快啊。” 陆野伸手摸了摸一头小牛，小牛的皮毛光滑得能映出人影，肌肉结实，伸手一按，能感觉到底下硬邦邦的腱子肉，比同龄的家牛壮实不少。他想起这一冬天，自己几乎有空就会来牛棚，用灵力给它们梳理身体，丝丝灵力顺着手掌渗入牛的皮肤，能滋养骨骼肌肉，让它们长得更快更壮。有次他给大黑梳理时，还能感觉到灵力在大黑体内流转，像是在帮它疏通经络，大黑舒服得直甩尾巴，连哼唧声都透着满足。
“再过几天就能耕地了吧？” 陆野对着大黑说，像是在跟它商量。大黑像是听懂了，又 “哞” 了一声，尾巴轻轻甩了甩，还伸出舌头舔了舔他的手背，湿漉漉的，带着些草汁的清香。旁边的母野牛也凑过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，陆野笑着摸了摸母野牛的头：“辛苦你们了，等耕完地，给你们多喂些豆饼，再加点晒干的苜蓿，补补身子。”
看完黑牛，陆野才牵着踏雪回自己的小院。踏雪走在身边，肩高比刚来时足足高了半个头，浑身的肌肉线条像被精心雕琢过，黑色的鬃毛在月光下泛着丝绸般的光泽，每走一步，蹄子落地都透着沉稳。陆野忍不住想起前几天上山打猎的惊险一幕，那天清晨，天刚蒙蒙亮，他就带着踏雪往深山走，想打些野猪给村民们补补身子。抢收麦子时大家都累坏了，不少人都瘦了一圈，能喝上一碗野猪肉汤，也能缓缓精气神。
山路崎岖，踏雪却走得稳当，蹄子踩在落叶上，几乎没有声响。到了往年常去的野猪沟，陆野在沟口下马，让踏雪在这里等着自己，山上踏雪行动不便，不如留在这里：“你在这儿等着，我去前面下陷阱，很快就回来。要是有动静，就喊一声。” 踏雪 “嘶” 了一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，温热的鼻息拂过指尖，像是在应下，现在灵智越来越高了。
陆野放心地往沟里走，一路上布好两处绳套，继续往深处走，寻找野猪或者野鹿的踪迹。
陆野进山大半个时辰后，踏雪这里就出现危机，两头黑瞎子闻着味道找了过来，开始围着踏雪打转，每头都快有一人高，浑身黑毛乱蓬蓬的，沾着些枯枝败叶，嘴角挂着涎水，滴落在地上，把落叶都浸湿了。前爪上的尖指甲闪着寒光，像是能轻易撕开皮肉。其中一头黑熊突然扑了上去，前爪朝着踏雪的脖子抓去，嘴里发出 “嗬嗬” 的低吼，腥气扑面而来。
踏雪却没有慌乱，它猛地往后退了半步，灵活地避开黑熊的爪子，同时扬起前蹄，狠狠踹在黑熊的胸口。只听 “嘭” 的一声闷响，那黑熊像被重锤砸中，往后退了三四步，重重撞在树上，树干都晃了晃，落下几片叶子。黑熊捂着胸口 “嗷嗷” 叫着，声音里满是痛苦，显然受了不轻的伤。
另一头黑熊见同伴吃亏，也怒了，低着头就往踏雪的腿上撞，想把它撞倒。踏雪往旁边灵巧地一闪，躲开黑熊的冲撞，随后转身，用后腿对着黑熊的屁股又是一踹。这一踹力道更足，黑熊直接被踹得趴在地上，半天没爬起来，嘴里还发出 “呜呜” 的哀鸣。
第一头黑熊缓过劲来，眼神变得凶狠，再次扑上，这次它学乖了，绕到踏雪侧面，想偷袭。踏雪早有防备，猛地甩动尾巴，长长的马尾像鞭子一样，抽在黑熊的眼睛上。黑熊吃痛，下意识地抬手捂脸，动作迟缓了一瞬。就在这时，踏雪纵身跃起，前蹄狠狠踩在黑熊的胸口，只听 “咔嚓” 一声，像是骨头断裂的声音，黑熊发出一声凄厉的哀嚎，身体抽搐了几下，就再也不动了。
另一头刚爬起来的黑熊见同伴死了，吓得魂飞魄散，转身就想跑。可踏雪哪会给它机会？它追上去，一口咬住黑熊的后腿，黑熊疼得惨叫一声，摔在地上，翻身就挥出熊爪。踏雪后退一步躲开，随即再次上前，又是一蹄踩在它的胸口，这头黑熊很快也没了气息，嘴里流出黑红色的血，染红了地上的落叶。
大半天后等陆野回来，踏雪正站在两头黑熊的尸体旁，守着自己的战利品，前蹄轻轻刨着土，像是还在清理蹄子上的血迹。看到他来，它立刻扬起头，发出一声响亮又得意的嘶鸣，声音在山谷里回荡，鬃毛也跟着抖动，像是在邀功。陆野蹲下身，摸了摸踏雪的前蹄，蹄子上沾了些黑熊的血，却没有一点伤口，连蹄铁都没松动。他又检查了黑熊的尸体，胸口都凹陷了一大块，骨头碎得厉害，心里又惊又喜：这灵力滋养果然厉害，踏雪的力气竟大到能一蹄踹死黑熊，比古之赤兔强了不知多少！
回来后，陆野找县城的黄皮子老板把两张熊皮硝制好。黄皮子拿着熊皮，听说是踏雪踢死的，啧啧称奇：“这熊皮真厚实，毛也密，还没有多余的伤口，硝制出来肯定是好褥子。我做了几十年皮匠，还是头一次见这么好的熊皮，得亏是踏雪厉害，换了别的马，早就成黑熊的点心了。”
硝好的熊皮做成了两张厚实的褥子，陆野先送了一张给李教头夫妇。师母黄氏摸着熊皮，手爱不释手，眼睛里满是欢喜：“这毛真厚实，摸着手感真舒服，冬天铺在床上，肯定暖和！我得找块红布给褥子缝个边，看着更喜庆。” 说着就去找针线，李教头则拍着陆野的肩膀：“踏雪真是神驹，以后你出门，有它在，我们也放心。”
另一张送给王大爷夫妇时，王大爷摸着褥子，也是不断感慨：“我活了五六十岁，还是头一次见这么厉害的马，也头一次用这么好的熊皮褥子。陆小哥，你可得好好待它，这是咱们村的福气！” 第二天，王大娘就拿着褥子跟邻居炫耀：“你看这熊皮褥子，是踏雪踢死的黑熊做的，多厚实，冬天再也不怕冷了！” 邻居们都围过来看，羡慕得不行。
回到小院，陆野给踏雪添了些豆饼和粟米，还加了把晒干的苜蓿，这是他特意在山上采的，踏雪最爱吃。看着它大口吃着，黑亮的眼睛里满是满足，偶尔还抬头看他一眼，陆野才进屋休息。