画展开幕日。
外滩源那栋百年建筑被精心装点，素雅的花艺与简洁的灯饰衬托出其本身的古典气质。
巨大的海报在暮色初临的傍晚格外醒目，“苏瑶·层叠时光”几个字在灯光下散发着柔和而坚定的光芒。
红毯从街边一直铺到装饰着鲜花的拱门下，媒体区的长枪短炮早已就位，闪光灯不时亮起，捕捉着陆续抵达的宾客。
苏瑶站在二楼一间临时用作准备室的小休息室里，透过百叶窗的缝隙，看着楼下逐渐汇聚的人潮。
她身上穿着一条艾莉·萨博的定制礼服裙，香槟色的真丝面料如水般流淌，勾勒出纤细却不再单薄的身形，肩颈处精巧的褶皱设计带着几分建筑般的几何美感，既典雅又充满现代气息。
妆容清淡，头发松松挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈。
艾琳特地从国外寄来的贺卡上说：“今晚，你是艺术家，也是战士。美是你的盔甲。”
镜中的女人眼神沉静，带着一丝不易察觉的紧绷。
五年海外磨砺留下的不仅仅是画技和名声，更有这份于喧嚣中维持内心秩序的能力。
她深呼吸，调整着胸口的起伏。
讲稿已经熟记于心，真实，甚至有些尖锐。
她不知道说出来会引发什么，但此刻，她选择忠于自己。
敲门声响起，陈策展人探进头来，脸上带着兴奋的红光：“苏瑶，差不多该下去了！嘉宾来得差不多了，林总也到了，在下面招呼客人。媒体那边状态很好！”
“好，我马上来。”苏瑶最后看了一眼镜中的自己，拿起手包，走了出去。
沿着古老的旋转楼梯缓缓下行，水晶吊灯的光芒流淌在她身上。
楼下大厅已是一片衣香鬓影，艺术界、商界、媒体界的面孔交织在一起，低声交谈与轻柔的音乐混杂。
当她出现在楼梯转角时，不少目光投了过来，带着欣赏、好奇、评估。
她保持着得体的微笑，目光在人群中掠过，很快捕捉到了那个身影。
林知珩站在靠近《层叠时光》画作的位置，正与一位头发花白、气质儒雅的老者交谈。
他今天穿着正式的黑色塔士多礼服，身姿挺拔如松，侧脸线条在灯光下显得愈发冷峻。
他似乎感应到她的视线，微微侧头，目光穿过人群，与她短暂相接。
那眼神深沉无波，只极轻微地颔首示意，便又转回去继续谈话，仿佛只是一个主办方对艺术家的例行关注。
苏瑶的心定了定，走向陈策展人和几位重要的艺术评论家。
“苏小姐，恭喜！这场面真不错！”一位知名评论家笑着举杯。
“谢谢王老师能来。”苏瑶从容应对。
许薇也来了，穿着俏丽的小礼服，冲她偷偷比了个大拇指。
沈哲则站在稍远一点的地方，与几个看起来像金融圈人士交谈着，看到她时，遥遥举杯，笑容温和。
酒会按流程进行。
香槟流淌，赞誉环绕。
苏瑶周旋在宾客间，回答着关于创作灵感、艺术理念的问题，言谈得体，姿态从容。
只有她自己知道，手心微微沁出的细汗，和心脏那规律却沉重的跳动。
“苏瑶，时间差不多了。”陈默过来低声提醒。
酒会司仪走上临时搭建的小讲台，调试话筒，宴会厅渐渐安静下来。
灯光也微微调暗，聚焦在讲台区域。
“各位来宾，晚上好。感谢大家莅临‘层叠时光——苏瑶作品展’的开幕酒会……”
司仪热情洋溢的开场白后，“下面，让我们有请本次展览的主角，青年艺术家苏瑶小姐，为我们分享她的创作心声。”
掌声响起。
苏瑶在目光的簇拥下，缓步走上讲台。
灯光有些刺眼，她微微眯了一下眼，调整呼吸，看向台下。
前排是林知珩、重要嘉宾和媒体，后面是黑压压的人群。
她看到了父母坐在侧面的嘉宾席，母亲紧张地攥着手，父亲则努力挺直着背。
她拿起话筒，声音通过音响传遍大厅，清晰而平稳：
“谢谢大家。站在这里，看着自己的作品悬挂在这座充满历史感的建筑里，感觉有些奇异。这些画，大多诞生于距离这里万里之外的异国他乡，诞生于孤独、挣扎、以及对‘根’与‘远方’的反复追问之中。”
她的开场白与常见的感谢套路不同，直接切入更私人的领域，台下安静下来。
“有人问我，《层叠时光》到底想表达什么？我想，它或许是关于记忆如何像地质层一样在我们生命里沉积、挤压、变形。有些记忆明亮如光，有些则沉暗如影。我们总想剥离不好的，只留下温暖的。但或许，正是那些光影交织、甚至带着痛楚的‘层叠’，塑造了独一无二的我们，给予了我们穿透时间的力量。”
她的目光不经意地掠过林知珩的方向，他正静静地听着，手指无意识地摩挲着香槟杯的杯脚。
“艺术于我，从来不是逃避现实的桃花源，而是理解现实、甚至对抗现实的一种方式。它让我在漂泊中寻找坐标，在破碎中学习拼凑，在沉默中练习发声。”
她的语气微微加重，“真实，有时是疼痛的。但唯有直面真实，无论是个人记忆的真实，还是更广阔世界的真实，我们才能获得真正的平静，和向前走的勇气。”
这几句话已经超出了单纯的艺术探讨，带上了一种宣言般的重量。
台下有轻微的骚动，几位评论家交换着眼神。
“最后，我想感谢所有让这次展览成为可能的人，特别是我的家人，他们是我所有勇气和力量的源头。”
她看向父母的方向，微笑，“也感谢这片土地，它是我所有故事的起点，也必将是我未来探索的归宿。谢谢。”
她没有提赞助方，没有提林氏，没有提林知珩。
她的感谢名单简短而核心。
掌声再次响起，比之前更加热烈，似乎夹杂着一些思考和触动。
苏瑶鞠躬，走下讲台。陈默迎上来，低声说：“讲得很好，很有力量。”眼神里有一丝担忧，也有一丝钦佩。
接下来的剪彩仪式顺利进行。
苏瑶、陈默、林知珩以及两位德高望重的艺术界前辈一同剪断了红色的绸带。
闪光灯亮成一片。
林知珩站在她身边，距离很近，她能闻到他身上清冽的雪松气息。
剪彩时，他的手稳稳地握着剪刀，没有碰到她分毫，但存在感极强。
仪式结束，酒会进入自由交流时间。
苏瑶被更多的人围住。
沈哲终于走了过来，递给她一杯温水：“讲得很棒。累了吧？喝点水。”
“谢谢。”苏瑶接过，确实觉得喉咙有些干涩。
“你的画，比我想象的还要震撼。”
沈哲真诚地说，“尤其是那幅《层叠时光》，站在它面前，能感受到很多……说不清的东西。”
“能被人感受到，就是最好的回应。”苏瑶微笑。
“待会儿结束有什么安排？要不要和几个老同学一起去吃点东西，放松一下？”沈哲提议。
苏瑶正要回答，眼角的余光瞥见林知珩正朝这边走来，他身边跟着那位气质儒雅的老者，还有两位面生的、穿着严谨西装的中年男人。
“苏小姐，”林知珩的声音响起，语气正式，“介绍一下，这位是德高望重的艺术泰斗，吴老先生。吴老对您的作品非常赞赏。”
苏瑶连忙转过身，恭敬地问好：“吴老您好，久仰大名。”
吴老先生笑容慈和，目光锐利：“后生可畏啊。画有筋骨，有魂魄，致辞也有风骨。不错，不错。”
“吴老过奖了。”苏瑶谦逊道。
林知珩又介绍了另外两位中年男人，一位是某重要艺术基金会的负责人，另一位是大型私人美术馆的馆长。
都是举足轻重的人物。
显然，林知珩在利用他的资源和人脉，为她铺路。
沈哲在旁边看着，神色不变，但眼神微微深了些。
他适时地对苏瑶说：“你先忙，我们回头再联系。”又对林知珩几人礼貌地点了点头，转身融入了人群。
苏瑶被这几位重要人物包围着，交谈着更深入的艺术话题。
她能感觉到林知珩虽不多言，但始终在把控着谈话的节奏和方向，适时地引导话题，展示她的才华和见解，同时又不会让她感到被过度主导。
就在这时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。
一个穿着香奈儿套装、妆容精致、气场强大的中年女人，在几名助理模样的人的簇拥下，走了进来。
她的出现，立刻吸引了场内不少人的目光，尤其是那些商界人士。
林陆雪芬。
苏瑶的心脏骤然缩紧。
她来了。
林知珩的母亲，林家真正的掌权者之一，也是那份尘封罪证的核心当事人。
林知珩脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而锐利。
他低声对吴老等人说了句“失陪一下”，便朝入口处迎了过去。
吴老几人显然也认出了林陆雪芬，神色各异。
艺术基金会负责人低声对美术馆馆长说：“林夫人怎么亲自来了？她对当代艺术一向兴趣不大。”
“怕是醉翁之意不在酒。”馆长意味深长地回道，目光瞥向了苏瑶。
苏瑶站在原地，感觉周围的声音似乎都远去了，只有自己的心跳声聒噪在耳边。
她看着林知珩走到他母亲面前，两人站在那里交谈。
距离太远，听不清说什么，但能看到林知珩脊背挺直，神色冷峻，而林陆雪芬脸上带着得体却疏离的微笑，目光却如鹰隼般，穿过人群，精准地落在了苏瑶身上。
那目光，冰冷，审视，带着居高临下的威压，和一丝不易察觉的……厌恶。
苏瑶强迫自己移开视线，端起手中的水杯，喝了一口。
水是温的，却暖不了她瞬间冰凉的手指。
帷幕已经拉开，主角悉数登场。
而真正的交锋，或许才刚刚开始。