刹那间，苏晚照如坠冰窟。
眼前的林芷若神魂投影不再是那个温婉慈悲的师姐，而化作了无边无际的梦魇。
无数破碎的画面如利刃般穿刺她的识海。
“看！这就是你守护的苏家！满门忠烈，最终却落得个通敌叛国、尸骨无存的下场！你的坚持，何其可笑！”轰！
苏家府邸在烈火中坍塌，父母兄长的惨叫声仿佛就在耳畔。
苏晚照心神剧震，眼前一黑，几乎要从半空中坠落。
“你的复仇，不过是他人棋盘上的一颗棋子！你以为你在反抗命运，其实每一步都在九幽教的算计之中！”画面再转，是她历经九死一生得到的线索，最终却都指向一个个早已布好的陷阱。
那是一种信念从根基被寸寸抽离的痛苦，比任何酷刑都更加残忍。
林芷若的声音带着一种非人的冰冷与蛊惑，每一个字都精准地敲打在苏晚照最脆弱的地方。
“放弃吧，归元之力并非为你准备，你只是一个……失败的容器。”眼看苏晚照的眼神开始涣散，一直沉默守护在她身后的楚昭烈猛然踏前一步，冰冷刺骨的玄冥之力如一道黑色屏障，瞬间将她笼罩。
“晚照！守住心神！这些都是幻象！”他的声音宛如一道惊雷，强行贯入苏晚照混乱的意识。
一股精纯而霸道的意志力顺着两人之间无形的链接，源源不断地涌入她的心脉。
那是一种虽凛冽如冬，却坚定不移的意志，带着横扫一切的孤高与决绝。
楚昭烈的意志，就是他的道——纵然与世界为敌，亦绝不退缩！
苏晚照猛地一颤，涣散的瞳孔重新凝聚。
她感受到了楚昭烈那份毫无保留的支撑，仿佛在无尽黑暗中握住了一只坚实的手。
她深吸一口气，眼神中的迷茫被凌厉取代：“区区幻术，也想动摇我的道心？林芷若，或者说……控制着你的东西，你太小看我苏晚照了！”就在这时，祭坛中央那枚作为阵眼的玉枕，在承受了过于庞大的神魂力量后，发出一声不堪重负的脆响，裂开一道缝隙。
一缕柔和的白光从中溢出，瞬间凝聚成一个半透明的老者虚影。
他须发皆白，面容古朴，眼神中带着一丝疲惫与无奈。
“唉，终究还是惊动了我这缕残魂。”老者虚影一出现，整个空间的压力骤然一轻。
他看向状若疯狂的林芷若投影，叹息道：“痴儿，可悲的痴儿。”苏晚照和楚昭烈皆是一惊。
“您是……塔灵？”老者点了点头，目光转向苏晚照：“丫头，你错了。你眼前的，早已不是真正的林芷若。她的神魂，在很久以前就被九幽教以秘法炼成了‘器灵’，一个承载‘归元之心’伪装形态的活体容器。她的所思所想，一言一行，甚至包括她留下的那本关于‘归元剥离术’的研究笔记，都不过是九幽教预设的程序，为了引你一步步走入今日这个陷阱。”此言一出，石破天惊！
苏晚照心头巨浪翻涌。
她一直以为林芷若是因为对力量的贪婪而背叛，却没想到真相竟是如此残酷！
她只是一个被操控的傀儡！
“我不信！”苏晚照银牙紧咬，她要强行读取林芷若神魂中的记忆！
“胡闹！以你现在的修为，强行回溯她的记忆，你的神魂会被她的魔念反噬！”塔灵急声喝止。
但苏晚照心意已决，一股磅礴的吸力从她眉心涌出，直扑林芷若的魂体。
林芷若的投影发出一声尖锐的嘶鸣，无数混乱的记忆碎片被强行剥离出来，如潮水般涌向苏晚照。
血腥的战场，绝望的嘶吼。
那是在一次惨烈的边疆战役中，身负重伤的林芷若和一群残兵败将躲在山洞里，干渴濒死。
她发现了一口废井，不顾一切地俯身痛饮。
然而，她没有看到，那井水之中，混杂着一缕若有若无的黑色血丝——那是战死的九幽教高手的魔血！
从那天起，她的身体和灵魂就在被悄无声息地侵蚀。
起初是噩梦，然后是性格的扭曲，最后，她的意识被彻底压制，沦为了一个只听从九幽教命令的躯壳。
在那些记忆的尽头，苏晚照看到了一个模糊的黑袍人，他将一枚玉简放在林芷若手中，冰冷地说道：“按此修行，待时机成熟，引苏晚照前来，夺取她体内的归元本源。”那玉简上，赫然刻着“归元剥离术”五个大字！
“啊！”庞杂的魔念和记忆冲击着苏晚照的识海，让她痛苦地闷哼一声，脸色瞬间惨白。
就在她即将被那股黑暗吞噬的瞬间，楚昭烈的手掌猛地贴上了她的后心。
他体内的玄冥之力毫无保留地灌注，同时，一种前所未有的奇妙感觉在他和苏晚照之间升起。
仿佛他们的灵魂在这一刻被一条金色的锁链紧紧捆绑，不分彼此。
“双魂共契”！
在苏晚照催动归元之心，而楚昭烈以自身意志全力相护的极限状态下，这个传说中的契约竟被无意间激发了更深层的链接！
一股浩瀚、神圣、仿佛来自天地本源的归元之力，竟从苏晚照体内，通过契约的链接，短暂地涌入了楚昭烈的四肢百骸！
玄冥的极寒与归元的至圣，两种截然相反的力量在他体内达到了一种诡异的平衡。
楚昭烈长啸一声，感觉到了前所未有的强大。
他看着前方那由无数魔念汇聚而成的林芷若投影核心，眼中寒芒一闪，身影骤然消失在原地。
下一秒，他已出现在投影面前，那只被金色与黑色光芒交织包裹的拳头，带着摧枯拉朽的气势，狠狠地轰了出去！
“破！”没有惊天动地的巨响，只有一声仿佛琉璃破碎的轻响。
林芷若的神魂投影核心，那个由九幽教种下的魔念之种，被这一拳彻底击碎！
投影寸寸龟裂，化作漫天黑气消散。
但在消散的最后一刻，林芷若那双空洞的眼睛里，似乎闪过了一丝解脱与感激。
噗！
楚昭烈一拳功成，身形却是一个踉跄，猛地喷出一口黑血。
归元之力如潮水般退去，残余的魔气在他体内疯狂冲撞，给他带来了巨大的反噬。
“楚昭烈！”苏晚照立刻上前扶住他，眼中满是担忧。
而另一边，一直呆立着的小青羽，在目睹了这一切后，所有的信仰和坚持彻底崩塌。
她“噗通”一声跪倒在地，泪水决堤而出，双手颤抖着从怀中取出一个漆黑的小瓶，高高举起。
“是……是这个……师姐说，这是为了防止归元之力失控，特意为苏师姐您准备的‘归元锁魂蛊’……”她哭得上气不接下气，声音里充满了悔恨与绝望，“我错了……我一直以为，她是在拯救我们……原来……原来她自己才是最需要被拯救的人……”苏晚照看着那个蛊瓶，心中五味杂陈。
所有的恨意，在真相面前都化作了深深的悲哀。
此时，塔灵的虚影变得更加暗淡，他深深地看了苏晚照一眼，留下了最后一句话：“归元真主终将面对宿命之战，好自为之。”话音未落，他的身影便化作点点光芒，消散在空气中。
随着塔灵的消失，祭坛上，那块一直平平无奇的玉简，在吸收了林芷若魂体消散后的最后一丝能量后，表面缓缓浮现出一行血色的小字：唯有牺牲，方可掌控。
牺牲？
掌控？
苏晚照的心猛地一沉，一种不祥的预感笼罩了她。
她下意识地摊开自己的右手掌，想要抓住什么，却在低头的一瞬间，瞳孔骤然收缩。
在她的掌心，不知何时，一道极其细微、宛如发丝的黑色纹路，正悄然浮现，仿佛一个诡异的烙印，深深地刻进了她的血肉之中。
那纹路，与方才林芷若魂体中盘踞的魔气，竟有几分相似。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她一直以为自己是归元之心的主人，是与九幽教抗争的棋手。
直到这一刻，她才悚然惊觉。
苏晚照低头看着掌心那抹不祥的黑色，失神地喃喃自语：“原来……我也在被它选中。”