林凡的意识在痛苦的深渊边缘挣扎。
初号机那记不受控制的能量宣泄过后，短暂的清醒如同潮水退去，留下的只有更深的疲惫与混乱。神经链接传来的不再仅仅是过载的灼痛，而是某种更深层的、仿佛有无数冰冷触须沿着脊椎向上爬行的异物感。那些暗红色的能量纹路不仅在初号机外部增生，似乎也在通过链接反向渗透进他的感知。
“好冷……”林凡牙齿打颤，视野中的战术屏幕时而清晰时而模糊。代表机体状态的参数疯狂跳动，大部分已经超出标准识别范围，变成一串串意义不明的乱码。唯有生命维持系统的读数相对稳定——但也只是相对。他的心率高达每分钟180次，血压波动剧烈，神经电信号强度是正常值的三倍。
雷洪的声音在加密频道里断断续续：“林凡！保持清醒！报告你的状态！”
“我……看不见……”林凡艰难地吐出几个字，他的视觉神经正接收到双重视野——一边是驾驶舱屏幕显示的战场实况，另一边却是诡异的暗红色能量流动轨迹，那些轨迹如同有生命的血管网络，在初号机内部蜿蜒蔓延，“它在……生长……”
“什么在生长？说清楚！”雷洪的语气越发急促。他的机甲刚刚用链锯剑劈开了一艘攻击艇，但又有三艘从侧翼包抄过来。战术地图上，初号机周围的红色标记正在重新聚集——蚀刻者的迟疑没有持续太久。这些生物兵器似乎调整了策略，不再贸然靠近，而是开始有组织地包围、试探。
就在这时，地面震动。
不同于炮弹爆炸的震动，而是一种沉重、规律、每一步都让大地呻吟的震动。
“重装单位！”防线西侧的了望哨兵在公共频道嘶吼，“蚀刻者重型地面单位！代号‘践踏者’！朝初号机方向去了！”
雷洪猛地调转视角。
从战场边缘的浓烟中，一个庞然大物正缓缓现身。高度超过十五米，是初号机的近两倍。它的形态像是将犀牛、甲虫和攻城锤粗暴地融合在一起——厚重的几丁质甲壳覆盖全身，甲壳上布满紫黑色的能量脉络；头部是一整块向前突出的锥形撞角，撞角边缘闪烁着高频震动的生物能量场；背部隆起，装载着两门粗短的生物质炮管，炮口此刻正积蓄着暗紫色的光芒；六条粗壮的节肢腿每迈出一步，都在焦土上留下半米深的凹陷。
“践踏者”，蚀刻者地面部队的重型攻坚单位，记录中曾独自摧毁过人类的前线堡垒。它的甲壳能够硬抗155毫米穿甲弹的直接命中，只有重型反机甲导弹或能量武器的持续聚焦才能造成有效伤害。
而现在，这头怪物正调转方向，将头部那足以撞穿城墙的巨角，对准了半跪在地、状态异常的初号机。
“所有重火力单位！集火那个‘践踏者’！”雷洪咆哮着下令，同时操纵机甲向初号机方向突进。脉冲炮连续开火，将挡路的蚀刻者步兵炸成碎片。但他距离林凡还有近三百米，中间隔着至少三十个蚀刻者作战单元。
防线上的残余火力开始向践踏者倾泻。155毫米炮弹在它甲壳上炸开，却只能留下焦黑的痕迹；反机甲导弹拖着尾烟命中，爆炸的火光吞没了它前半身，但烟尘散去后，甲壳只是出现了几道裂纹，紫黑色的能量脉络迅速涌向破损处，以肉眼可见的速度进行修复。
践踏者甚至没有理会这些攻击。它的全部“注意力”都锁定了初号机——或者说，锁定了初号机右臂那仍在蠕动增生的暗红色能量结构。某种本能的敌意，或者说是对异常能量源的攻击优先级，让它将这台状态古怪的人类机甲列为首要清除目标。
沉重的步伐开始加速。
第一步，大地震颤。
第二步，速度提升，六条腿交替迈动，带起狂风。
第三步，它进入冲锋状态，撞角前端凝聚出锥形的紫色能量激波，所过之处地面被犁开深沟，碎石和残骸被激波卷起、粉碎。
目标：初号机。
距离：四百米，并在急速缩短。
“林凡！动起来！快闪开！”雷洪目眦欲裂，他的机甲被四头蚀刻者“撕裂兽”（一种擅长近战的中型单位）缠住，链锯剑正与一只撕裂兽的前肢利爪角力，一时无法脱身。
但驾驶舱内的林凡，已经听不清任何指令了。
二、吞噬的深渊
林凡的世界正在崩塌。
不是物理意义上的崩塌，而是感知与自我界限的崩解。初号机右臂那股暗红色的能量，在吞噬了重锤兽的部分攻击后，并未满足。它像一头被唤醒的饥饿野兽，正通过神经链接反向索求。
林凡“看到”了不属于自己的记忆碎片——如果那能称为记忆的话。那是无数扭曲的几何结构在虚空中旋转、分解、重组；是冰冷到足以冻结灵魂的黑暗深处传来的、亿万重叠的窃窃私语；是一种对“有序能量”近乎贪婪的渴望，仿佛要吞噬一切光源来填补自身无尽的空虚。
“停下……”林凡咬破了自己的嘴唇，血腥味在口腔中弥漫。他用尽全部意志力，试图切断或至少削弱那该死的神经链接。但技术手册上写的“紧急脱离程序”毫无反应——初号机的控制系统似乎已经部分被那股暗红能量劫持了。
更可怕的是，他发现自己开始“理解”那些涌入的能量。
不是通过分析，而是某种直接的、直觉性的“品尝”。重锤兽的生物能量是“辛辣”而“暴烈”的，带着蚀刻者特有的、令他不适的“异质感”，但在那股暗红能量的转化下，其中纯粹的破坏性能量被剥离、吸收，异质感则被排斥、排出——这就是为什么初号机右臂会滴落紫红色能量液滴的原因。
而现在，随着践踏者的逼近，林凡“尝”到了另一种味道。
厚重。
凝实。
仿佛经过千锤百炼的、高度压缩的结构性能量。
那是践踏者甲壳和撞角上蕴含的能量特性。对初号机内部的“饥饿感”而言，这像是一块移动的、极度诱人的“高密度能量块”。
“不……不准……”林凡的意识在抵抗。他本能地知道，如果让初号机“吞噬”这种级别的单位，后果可能完全失控。但机甲的“本能”与他自己的求生欲产生了矛盾——想要活下来，似乎就必须利用这份危险的力量。
这种撕裂感让他几乎发狂。
外部，践踏者已经冲入三百米内。它的速度越来越快，撞角前的能量激波已经扩展到五米宽，沿途的一切都被撕碎、卷飞。初号机半跪在地的身影，在它庞大的身躯对比下显得脆弱不堪。
防线火力仍在拼命阻拦。几发侥幸命中关节部位的炮弹让践踏者的步伐踉跄了一下，但修复脉络迅速补上了损伤。它的目标始终未变。
二百五十米。
二百米。
雷洪终于斩断了最后一头撕裂兽的核心，他的机甲满身都是蚀刻者黏稠的体液和自身装甲的刮痕。他毫不犹豫地抛弃了还在纠缠的零星敌人，将推进器功率推到极限，朝着林凡的方向冲刺。
但距离和时间，都在成为绝望的注脚。
一百五十米。
践踏者背部的两门生物质炮开火了。不是高能光束，而是两团黏稠的、带着强烈腐蚀性的紫色胶状物。它们划出弧线，精准地飞向初号机——这是限制机动性的攻击，为最后的冲撞做准备。
林凡的视野被那两团越来越大的紫色占据。死亡的阴影从未如此清晰。
就在这一刹那，某种更深层的东西被触发了。
不是林凡的意识，也不是初号机那饥饿的“本能”，而是潜藏在这两者结合点之下的、属于“林凡”这个个体最原始的核心——十六岁的少年，第一天踏上战场，目睹了太多死亡，背负着莫名的期待，还不想就这么结束的、倔强的不甘心。
“我……不要……死在这里！！！”
这声怒吼没有通过通讯频道传出，却在他的灵魂深处炸响。
仿佛回应这最后的挣扎，初号机胸口那紊乱闪烁的能量核心，突然强行稳定了一瞬，爆发出刺目的深蓝光芒！
一直被暗红能量主导的右臂增生体，表面突然浮现出深蓝色的脉络，与暗红色激烈交缠、对抗！
机甲左臂——那唯一还基本完好的肢体——猛地抬起，不是对着袭来的腐蚀弹，而是重重一拳砸在了自己右肩的增生体上！
砰——！！！
金属与能量血肉碰撞的闷响。暗红色的增生体被打得向内凹陷，表面的能量纹路剧烈波动。
不可思议的一幕发生了：那两团飞来的腐蚀弹，在距离初号机不到十米的地方，轨迹突然扭曲，仿佛被无形的力量牵引，偏离了预定目标，擦着机甲的左肩和头部飞过，落在后方地面，炸开两滩剧烈沸腾的腐蚀坑。
是初号机右臂增生体被打扰后，产生的短暂能量场紊乱，意外偏折了攻击。
但这自救的举动耗尽了林凡最后的气力，也彻底激怒了初号机内部那股暗红能量。反噬来得凶猛无比。
“呃啊——！！！”
林凡感觉自己的右半边身体仿佛被扔进了熔炉，又被瞬间冻结。神经链接传来近乎实质性的撕裂痛楚。他眼前一黑，意识如同风中残烛，迅速黯淡下去。
在彻底失去意识的前一刻，他模糊的视野里，只剩下践踏者那庞大的身躯，已经冲入最后一百米，撞角上凝聚的能量光芒刺得他睁不开眼。
结束了……
他想。
三、雷霆一击
雷洪目睹了初号机自击右肩、偏折攻击的整个过程。
他的心沉了下去。作为经验丰富的驾驶员和指挥官，他太清楚那种动作意味着什么——驾驶员正在与机甲本身的异常对抗，而且显然落了下风。林凡最后那一声压抑的、通过开放频道泄露出的半声痛吼，更是证实了他的判断。
那孩子撑不住了。
而践踏者，已经进入最后冲刺阶段。一百米的距离，对这种重型单位而言，不过是两三秒的事情。它的撞角对准了初号机最脆弱的胸腹交接处——那里有驾驶舱，也有能量核心。这一击若是撞实，初号机会被直接洞穿、撕裂，里面的林凡绝无生还可能。
没有时间犹豫了。
常规武器来不及。
救援机动来不及。
只有一个办法，一个风险极高、成功率渺茫，但此刻别无选择的方法。
雷洪的机甲在冲锋中突然做了一个极限的横向侧移，巨大的惯性让机体发出不堪重负的呻吟，左腿的液压系统甚至爆出了一串火花。但这个动作让他获得了极其短暂的一个射击窗口——从践踏者的侧前方，大约三十度角的位置。
这个角度很差。践踏者厚重的侧甲是它防御最强的部位之一。雷洪机甲装备的肩部脉冲炮，单发威力不足以穿透。
但他要射击的，不是装甲。
雷洪的双手在控制台上化为残影。所有辅助瞄准系统被手动超驰，射击模式从标准脉冲改为“过载聚焦”，冷却系统限制被强行解除。机甲的脉冲炮口开始发出不正常的嗡鸣，蓝白色的能量光芒从炮管末端一直亮到前端，周围的空气因为高热而扭曲。
他在计算。
速度。
距离。
角度。
还有……那家伙的“弱点”。
所有机甲驾驶员都学过蚀刻者各类单位的识别与应对。关于“践踏者”，手册上明确写着：避免正面交锋，优先攻击关节和能量脉络节点，重型反装甲武器可尝试攻击其背部炮管基座或口腔部位。
但这些都不适用于此刻。
雷洪记得的，是三个月前一次惨烈的防御战中，一台侦察型机甲传回的、代价巨大的情报：践踏者在全力冲锋、撞角能量激波达到峰值时，其颈侧与肩甲连接处的一道特殊能量回路会短暂“过载外露”，以供应撞角的巨大消耗。那个点，大约只有脸盆大小，出现时间不超过0.5秒，防御相对薄弱。
理论上，用高能武器精确命中那个点，有可能引发其自身能量的连锁过载。
只是理论上。
而且机会只有一次。
“来吧，你这怪物。”雷洪低声自语，眼神锐利如刀。他的机甲在高速移动中强行稳定炮口，细微的调整全凭多年战斗养成的肌肉记忆和直觉。
践踏者进入五十米范围。
撞角能量激波已经先一步触及初号机前方的地面，泥土翻卷。
初号机依旧僵直。
就是现在！
雷洪扣动了扳机。
嗤——！！！
一道远比平常粗大、明亮、凝实得近乎固态的蓝白色能量光束，撕裂空气，以近乎笔直的轨迹，射向践踏者的右颈侧。
时间仿佛在这一刻放缓。
能量光束与践踏者紫黑色的甲壳接触。
没有立即穿透，而是如同钻头般剧烈旋转、侵蚀。
甲壳表面的能量脉络疯狂闪烁，试图修复、抵抗。
但雷洪这一击，是压上了脉冲炮过载极限、甚至可能永久损坏武器的全力一击。
光束持续输出。
0.1秒。
0.2秒。
甲壳出现熔化的红热斑点。
0.3秒。
斑点扩散，裂开。
就在这一刹那，裂开的甲壳下方，果然显露出一片异常明亮、如同电路板般密集的紫红色能量回路网络——那正是撞角能量的输送节点之一！
过载的脉冲光束，狠狠灌入这片回路！
滋啦啦啦——！！！
刺耳的能量尖啸声响起。践踏者冲锋的势头猛地一滞，巨大的头颅不由自主地向左侧歪斜，发出痛苦的、非人的嘶吼（如果那种高频振动能算嘶吼的话）。它颈侧被命中的部位，紫红色的光芒失控地爆发、乱窜，如同血管破裂般，迅速向周围甲壳蔓延。
但，还没完。
重型单位顽强的生命力让它没有立刻倒下。它甚至强行扭转头颅，背部的生物质炮口转向雷洪机甲的方向，紫光开始凝聚。
雷洪的脉冲炮因为过载，炮口已经通红，内部传来元件烧毁的噼啪声，暂时无法二次射击。
就在这时，另一道攻击到了。
来自b-7重炮阵地。
那门之前被林凡舍身保护下的155毫米电磁炮，经过炮组人员拼死的抢修和重新装填，在这一刻发出了怒吼。
炮弹并非直接命中践踏者，而是打在了它前方不到五米的地面。
精准的延时引信。
炮弹钻入地面，在践踏者前腿抬起的瞬间，于其腹部下方轰然爆炸！
巨大的冲击波和破片向上喷发。践踏者腹部的甲壳相对薄弱，更关键的是，爆炸震动了它本就因颈部能量回路受损而不稳的身躯。
踉跄。
失去平衡。
颈侧那失控的能量乱流，在这一震之下，终于突破了某个临界点。
先是一点刺目的紫光从伤口深处迸发。
随即，如同连锁反应，紫红色的光芒从践踏者颈部开始，沿着它全身的能量脉络，疯狂地逆向流窜、汇聚、暴走！
它的撞角、背炮、关节……所有能量器官同时亮起不祥的、过载的炽烈光芒。
“所有单位！规避！！！”雷洪在频道里大吼，同时操纵机甲全力向后急退。
下一秒。
践踏者变成了一颗人形的紫红色太阳。
没有声音——或者说，声音被更纯粹的能量释放淹没了。只有一片吞噬一切的紫红色光爆，以践踏者为中心，向四周疯狂膨胀、扩散。光爆所过之处，地面被层层剥离、气化，空气中的尘埃被电离成炫目的等离子体，离得较近的蚀刻者步兵单位连惨叫都来不及发出，就直接被湮灭成基本粒子。
爆炸的冲击波紧随其后，如同无形的巨锤，狠狠砸在周围的一切物体上。
距离最近的初号机首当其冲。
它被狂暴的能量风暴和物理冲击掀飞，沉重的机体如同断了线的风筝，向后翻滚、滑行，在地面上犁出一道长达数十米的深沟，最终撞进一堆建筑废墟中才停下。右臂的暗红色增生体在能量乱流中剧烈蠕动、变形，表面不断有能量火花炸开；胸口的能量核心光芒急速闪烁，最终变得极其黯淡。
雷洪的机甲也被冲击波推出十几米，重重摔在地上，外部装甲多处变形，警报声响成一片。他顾不上检查损伤，第一时间看向初号机的方向。
烟尘、能量余晖和电离空气造成的视觉扭曲缓缓散去。
战场中央，出现了一个直径超过三十米的巨大焦坑，坑底是熔融后重新凝结的玻璃状物质。践踏者已经彻底消失，连一点残渣都没有剩下——过载的能量将它自身完全湮灭。
周围五十米内的蚀刻者单位非死即残。
而初号机，一半埋在废墟里，一半露在外面，机体表面布满新的焦痕和破损，但大致结构似乎还算完整。最关键的，驾驶舱部位没有明显的贯穿伤。
它还活着。
林凡……可能也还活着。
雷洪挣扎着让自己的机甲站起来，一瘸一拐地走向初号机。公共频道里传来其他防区士兵压抑的欢呼和b-7阵地炮组激动的声音，但他充耳不闻。他的全部注意力都集中在废墟中那台安静的机甲上。
加密频道里，他连续呼叫：“林凡？林凡！听到请回答！”
没有回应。
只有一片死寂。
四、废墟之下
雷洪的机甲停在初号机旁边。近距离观察，情况比他预想的还要糟糕。
初号机的外装甲有多处熔损和撕裂伤，尤其是右肩和右臂区域，那暗红色的增生体已经停止了明显的蠕动，但形态依旧狰狞，表面覆盖着一层冷却后的、类似角质和金属混合的诡异物质，还在微微散发暗红色的余晖。最令人不安的是，这些增生组织似乎有向胸部装甲蔓延的趋势，只是被某种力量限制住了。
机甲的头部监视器黯淡无光，胸口能量核心只有极其微弱的脉动，间隔很长，仿佛随时会熄灭。
“医疗队！工程队！立刻到我的坐标！优先级最高！快！”雷洪对着指挥部频道吼道，同时开始手动操作自己机甲的外部工具臂。他不敢用大型工具，只能小心翼翼地清理压在初号机身上的建筑碎块。
时间一分一秒过去。远处的战斗仍在继续，但蚀刻者因为失去践踏者这个重型支点，加上b-7阵地火力的重新加入，攻势明显受挫，开始向后收缩。防线暂时稳住了，但这短暂的喘息，是用惨重代价换来的。
工程车和医疗装甲车冒着流弹的风险冲了过来。穿着防护服的工程兵们看到初号机的状态，都倒吸一口凉气——这完全超出了他们的维修经验。
“长官，这……这右臂是什么情况？我们从未见过这种……”工程队长声音发颤。
“别管那些！先打开驾驶舱！救人！”雷洪从自己的机甲上跳下来，亲自跑到初号机胸前。他的军装上沾满了污渍和血迹（有些是他自己的，有些是敌人的），脸上被硝烟熏黑，只有眼睛依旧锐利。
工程兵们不敢再多问，用激光切割器小心翼翼地切开初号机胸甲上扭曲变形的紧急出口盖板。切割火花四溅，空气中弥漫着金属熔化的味道，还混杂着一股难以形容的、类似臭氧和腐坏血液混合的诡异气味。
盖板被卸下。
驾驶舱内部的情况展现在众人眼前。
灯光昏暗，只有几盏应急灯在闪烁。仪表盘大部分熄灭，屏幕漆黑。而驾驶员座位上，林凡瘫在那里，头盔面罩已经自动弹开，露出下面苍白如纸、布满冷汗的脸。他的双眼紧闭，眉头痛苦地锁在一起，嘴唇被咬破，鲜血已经凝固。身上的抗荷服有多处破损，尤其是右肩部位，布料焦黑，下面的皮肤似乎有诡异的暗红色纹路一闪而逝，但仔细看又好像只是光影错觉。
医疗兵立刻上前，检测生命体征。
“还有心跳和呼吸！但非常微弱！血压极低，体温异常升高！神经电信号紊乱！”医疗兵快速汇报，“必须立刻送回后方医院！他需要深度治疗和全面检查！”
“那就快！”雷洪催促道，看着医疗兵们小心翼翼地将林凡从驾驶座上解下，放到担架上。少年的身体软绵绵的，没有任何意识反应。
就在林凡被抬出驾驶舱的瞬间，雷洪似乎看到，初号机胸口那极其黯淡的能量核心，微弱地闪烁了一下。而林凡的右手手指，也几不可察地抽搐了一下。
是巧合吗？
雷洪没有时间细想。他转头对工程队长下令：“用最高级别的隔离拖车，把初号机运回基地。记住，除了指定技术人员，任何人不得靠近，尤其是它的右臂部分。所有接触人员必须穿戴全套防护和隔离装备。这是死命令！”
“是，长官！”
雷洪最后看了一眼被拖走的初号机，又看向远去的医疗装甲车。他的通讯器响了，是指挥部。
“雷洪少校，汇报情况。‘初号机’及测试驾驶员林凡的状态如何？我们需要详细报告，尤其是关于机甲最后表现出的……异常能力。”通讯那头的声音严肃而冰冷，带着高层特有的、不容置疑的语气。
雷洪深吸一口气，走向自己的机甲。他知道，真正的麻烦，也许才刚刚开始。战场上的危机暂时解除，但关于初号机和林凡的秘密，以及随之而来的责任、质疑和风险，正如同阴影般笼罩而来。
他必须为那个躺在担架上的少年，也为这台失控的机甲，争取一个机会。
一个弄明白究竟发生了什么，以及决定未来走向的机会。
而这一切，始于他刚才那千钧一发的救援，更始于他此刻即将做出的汇报和选择。
他按下通讯键，声音沉稳，听不出太多波澜：
“指挥部，这里是雷洪。‘初号机’严重受损，驾驶员林凡重伤昏迷，已紧急送医。关于战斗详情及机甲异常表现，我将提交完整书面报告。初步判断，机甲可能触发了某种未知的应急防御机制，具体原因有待技术部门详细调查。当前首要任务是保住驾驶员生命，并确保初号机残骸被安全回收隔离。”
他没有提及“吞噬”，没有描述那些暗红色的增生体，也没有说出自己最深的疑虑。
有些真相，在弄清楚之前，知道的人越少越好。
尤其是，当这真相可能关系到人类尚未理解的力量，以及一个少年能否活下去的未来时。
他抬头望向阴沉的天空，战斗的硝烟还未散尽。
铁砧阵地的血战暂告一段落。
但名为“失控”的危机，正以另一种形式，悄然蔓延。