玄冰棺寒气森森，谢凛静静躺在其中，面色灰败，气息微弱如游丝，唯有心口处那三滴云昭本命精血所化的淡银光晕，如同风中残烛，顽强地维系着最后一线生机。云昭瘫坐在棺旁，脸色比棺中寒玉更要惨白几分，连续逼出本命精血，已让她初愈的神魂摇摇欲坠，眼前阵阵发黑。但她死死咬着下唇，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。
守谷人无声无息地出现在泉眼旁，手中托着一个白玉碗，碗中盛着碧绿色的粘稠药汁，散发着浓郁的生机与苦涩的药香。她将药碗递给云昭，声音清冷无波：“服下‘生生造化膏’，可补你损耗的精元。但此法杯水车薪，终究非长久之计。”
云昭接过药碗，毫不犹豫地一饮而尽。药汁入腹，化作一股暖流，勉强压下了神魂的虚弱与身体的冰冷。她抬起眼，目光灼灼地看向守谷人，声音嘶哑却坚定：“仙子，请您明示，我们接下来该如何做？那三样东西……究竟要如何才能得到？”
守谷人静静看着她，那双仿佛能洞悉世事的眼眸中，闪过一丝极其复杂的微光，有怜悯，有审视，或许还有一丝……宿命般的叹息。她并未直接回答，而是缓步走到玄冰棺前，指尖轻触谢凛的眉心，一缕精纯的灵力探入其体内。
片刻后，她收回手指，语气凝重：“他体内情况比预想更糟。同命蛊反噬之力阴毒无比，已侵蚀心脉根本；‘移花接木’秘术反噬更伤及神魂本源；加之旧日战场积累的暗伤一并爆发……如今全凭玄冰棺镇封与你的精血吊命。莫说四十九日，便是十日，也需倾尽全力，方能维持不死。”
云昭的心猛地沉了下去，指尖冰凉。
守谷人话锋一转，目光投向石窟外云雾缭绕的远方，声音缥缈：“万年石乳、地心火莲、周天星辰阵图……此三物，确乃传说中之神物，踪迹难寻。但天地之大，总有一线生机。只是这生机之路，每一条……皆布满荆棘，九死一生。”
她顿了顿，看向云昭，目光锐利如刀：“你，可还愿听？”
“愿听！”云昭毫不犹豫，眼中没有丝毫畏惧，只有破釜沉舟的决绝，“只要有一线希望，纵是刀山火海，我也去闯！”
“好。”守谷人微微颔首，“第一条路，昆仑瑶池。瑶池乃西王母道场，传说确有万年石乳留存，但昆仑乃万山之祖，禁制重重，非有缘者不得入。且瑶池早已封闭千年，入口渺茫，欲寻之，需穿越死亡雪原，渡过弱水之渊，历经心魔考验，十死无生。”
“第二条路，南疆火山。地心火莲生于地肺毒火之中，有上古毒龙守护，其毒可焚金熔铁，其威堪比亚圣。更兼南疆巫蛊横行，瘴疠遍地，异族排外，步步杀机。”
“第三条路，海外三仙山。蓬莱、方丈、瀛洲，缥缈无踪，周天星辰阵图或存于彼处。然仙山外围有虚空乱流，非有仙缘或至宝护身，触之即死。且三仙山与世隔绝，内情不明，是福是祸，犹未可知。”
每说一条路，守谷人的语气便冷冽一分，将其中蕴含的滔天凶险，赤裸裸地摆在云昭面前。这三条路，任何一条，都足以让当世绝顶高手望而却步。
云昭听完，脸色白了又白，身体微微颤抖，并非因为恐惧，而是因为这三条路的希望，实在太过渺茫，渺茫到令人绝望。
守谷人凝视着她，缓缓道：“此三路，皆需离开忘忧谷，远赴万里，耗时日久。而以他如今状况，绝无可能随行。你……需独自前往。”
独自前往！将奄奄一息的谢凛留在这与世隔绝的谷中，独自去闯那十死无生的绝地！这个认知，如同冰水浇头，让云昭瞬间通体冰凉。她若离去，谢凛怎么办？守谷人虽神通广大，但终究是外人，能如她这般不惜一切守护他吗？若她一去不返，他岂不是……
巨大的恐惧与挣扎，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。
“除了这三条路……可还有……其他办法？”云昭的声音带着一丝连她自己都未察觉的颤抖。
守谷人沉默片刻，摇了摇头：“除非……有修为通天之人，愿以自身无上修为，强行替他洗经伐髓，重塑心脉，或许可有一线生机。但此法施为者必遭反噬，轻则修为尽废，重则身死道消。当世之间，有此修为且愿行此逆天之事者……凤毛麟角。”
修为通天？愿行逆天之事？云昭眼中刚刚亮起的一点微光，又迅速黯淡下去。这样的人，去哪里寻？即便寻到，人家又凭什么为一个不相干的人付出如此代价？
石窟内陷入死一般的寂静。只有寒玉棺散发的冷气，发出细微的滋滋声。云昭怔怔地看着棺中谢凛毫无生气的脸，脑海中闪过两人相识以来的点点滴滴——药王谷的初遇，北境的风雪，京城的波诡，葬神山的生死与共……每一次险死还生，都是他挡在她身前。如今，他终于倒下，轮到她来做抉择了。
是留在这里，陪着他，用精血吊着他的命，眼睁睁看着希望一点点流逝，最终同生共死？还是赌上那微乎其微的希望，踏上一条几乎必死的征途，为他搏一个虚无缥缈的未来？
留下，是温情而绝望的陪伴；离去，是残酷而孤独的挣扎。
泪水，无声地滑落。她伸出手，轻轻抚摸着谢凛冰冷的脸颊，仿佛要将他的轮廓刻进灵魂深处。
许久，许久。
她缓缓抬起头，擦去脸上的泪痕，原本苍白的脸上，浮现出一种近乎悲壮的平静。眼中所有的迷茫、恐惧、挣扎都已褪去，只剩下一种斩钉截铁的决绝。
“我选……第二条路，南疆。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“昆仑缥缈，仙山难寻，唯有南疆，尚有迹可循。地心火莲百年一现，时间……或许还来得及。”
守谷人眼中闪过一丝意料之中的神色，并未感到意外，只是淡淡道：“你想清楚了？南疆之路，或许比昆仑、仙山更为凶险。毒虫瘴气，巫蛊诡术，尚在其次。那守护火莲的地火毒龙，乃是上古异种，堪比地仙，绝非人力可敌。”
“我想清楚了。”云昭目光坚定，“毒龙再强，终是活物，便有弱点。而时间，是我们最大的敌人。我不能……让他等太久。”她看向守谷人，深深一拜，“仙子，在我离去期间，谢凛……就拜托您了！”
守谷人静静受了她一礼，道：“我既救他至此，自会尽力维持他生机。但你需知，玄冰棺与你的精血，至多只能保他百日无恙。百日之内，你若不能带回地心火莲，或是找到其他续命之法，便是大罗金仙，也回天法术。”
百日！云昭心脏一紧。百日时间，穿越千山万水，深入南疆绝地，寻找传说之物……这几乎是一个不可能完成的任务！
但她没有退缩，只是重重地点了点头：“百日……足够了。”
守谷人不再多言，袖袍一拂，一枚非金非木、刻着云纹的令牌和一个小巧的玉瓶出现在石台上。“此乃‘避瘴令’，可避百毒瘴气。瓶中是三颗‘龟息丹’，危急时刻服下，可隐匿气息，假死十二时辰。此外，我会传你一套敛息法门和南疆大致舆图，能助你几分，看你造化。”
“多谢仙子！”云昭将令牌和玉瓶郑重收起。
“去吧，调息三日，将状态恢复至巅峰。三日后，我送你出谷。”守谷人说完，身影缓缓淡去。
石窟内，再次只剩下云昭与棺中的谢凛。
云昭走到棺边，俯下身，在谢凛冰凉的唇上，印下一个轻柔而郑重的吻。
“谢凛，等我回来。”她低声呢喃，声音轻得如同叹息，却蕴含着钢铁般的意志，“这一次，换我去为你，搏一条生路。”
她盘膝坐下，闭上双眼，开始全力调息。三日时间，她必须将状态调整到最佳，因为接下来的每一步，都将是与死神的赛跑。
忘忧谷外，风云变幻。而谷内，一个关乎生死的艰难抉择已然落定。一条布满荆棘、通往未知南疆的险途，在云昭脚下，缓缓展开。