“赵校尉。”周泰开口，声音压得很低。
赵勇猛地转身，看到周泰，眼中闪过震惊，随即化为复杂的情绪，快步上前：“将军……真的是你？”
“是我。”周泰拍了拍他的肩膀，指尖触到对方甲胄上的锈迹，心中一沉，“这几年，委屈弟兄们了。”
赵勇喉结滚动，别过脸去：“将军离开后，张彪把关里搅得乌烟瘴气，军饷拖了又拖，连过冬的棉衣都克扣……弟兄们心里，都念着将军当年的好。”
“我知道。”周泰从褡裳里取出福王的令牌，在他面前亮了亮，“王爷回洛阳了，二日后开府。这次回来，就是要清吏治，整军备，给弟兄们讨回公道。”
赵勇看着那令牌，呼吸骤然急促：“将军的意思是……”
“张彪勾结王显，贪墨军饷，害死弟兄，这笔账不能就这么算了。”周泰语气凝重，“开府那日，王显定会狗急跳墙，说不定会调动关里的兵去洛阳施压。我要你做的，是稳住弟兄们，别让他们成了那奸贼的刀。”
赵勇攥紧了拳头，指节发白：“将军信得过我？”当年张彪拉拢他时，他虽未同流合污，却也没敢反抗，一直心怀愧疚。
“你若想跟着张彪，当年就不会偷偷给冻死的弟兄们添柴了。”周泰看着他，目光坦诚，“我知道你心里有弟兄，有洛北关。”
赵勇眼中一热，单膝跪地：“末将愿听将军号令！只是……关里的兵，被张彪掺了不少他的亲信，怕是……”
“不用硬来。”周泰扶起他，“你只需暗中联络那些当年跟过我的老兵，还有被张彪欺压过的弟兄，就说……周泰回来了，要带他们过好日子。愿意来的，今夜三更，在西校场集合。”
赵勇重重点头：“末将这就去办！”
夜色渐浓，洛北关的营房里却暗流涌动。赵勇借着查哨的名义，悄悄敲开一个个老兵的房门，只说“老将军回来了”，便见那些被生活磨平了棱角的汉子们，眼中重新燃起了光。
三更时分，西校场的火把突然亮起，映着黑压压的人群。二千余名士兵列着队，虽衣衫陈旧，却个个身姿挺拔——都是当年跟着周泰守过黑风口、扛过冰河的老兵，还有些是被张彪克扣军饷、殴打致残的弟兄，此刻都攥着兵器，眼神里是压抑已久的怒火。
“将军！”有人认出周泰，忍不住低喊出声，随即引发一片呼应，声浪差点掀翻校场的夜空。
周泰站在高台上，望着这些熟悉的面孔，声音哽咽却有力：“弟兄们，我周泰对不住你们，让你们受了这么多年苦！但从今夜起，不一样了！福王殿下说了，洛北关的兵，是洛阳的脊梁，不能弯，更不能断！”
他拔出腰间的长刀，指向夜空：“愿意跟我回洛阳，清奸佞，护百姓的，举起刀来！”
“哗”的一声，二千余柄刀同时举起，在火把的映照下，闪着决绝的光。