“你不明白！你根本不明白他有多可怕！”山羊胡掌柜忽然尖叫起来，声音里带着哭腔，肥脸扭曲成一团，“没人能逃出他的掌控！我亲眼见过……见过有人被他下了‘噬心蛊’，眼睁睁看着虫子从自己指甲缝里爬出来，一口口啃噬血肉，最后连骨头渣都没剩下！那人到死都在笑，笑得像个疯子！”他猛地瘫软在椅背上，眼神涣散，“落在你手里，我认了，要杀要剐，悉听尊便，别再问了……”
“敬酒不吃吃罚酒！”穆霄猛地一拍桌案，红木桌面发出沉闷的巨响，烛火剧烈晃动，“看来不给你点颜色看看，你是不会说实话的！”他转头看向陈清源，眼神锐利如刀，“陈清源，半个时辰！不管你用什么方法，我要知道所有事——他背后是谁，密道通向哪里，还有那些孩童的下落！”
陈清源抱拳领命，眼神冷硬如铁：“属下遵命！”说罢朝两名手下使了个眼色。两人立刻上前，架起瘫软的山羊胡掌柜便往内堂拖。掌柜的肥肉在挣扎中抖个不停，嘴里发出“呜呜”的哀鸣，却连挣扎的力气都没有，很快便被拖进了黑暗的内堂，只余下一串渐行渐远的蹬踏声。
大厅里重新安静下来，只有烛火跳动的轻响。沧月攥着短匕的手微微发白，老刀鱼则面无表情地将弯刀归鞘。穆霄走到窗边，望着万通商行后院的方向，那里漆黑一片，却仿佛能听见内堂里即将响起的哀嚎。
“对付这种人，不用点手段是不行的。”老刀鱼在他身后低声道。
穆霄没回头，声音沉得像夜：“我只要真相。至于代价……是他自己选的。”
窗外的月光透过窗棂，在地上投下一道细长的影子，如同悬在山羊胡掌柜头顶的利刃，也悬在这场阴谋的黑幕之上。
穆霄带着沧月穿过回廊，推开了万通商行后院的书房门。烛火被风卷得晃了晃，照亮了满架的线装书——从《神农本草经》到《西域商路考》，码得整整齐齐，却在书架第三层留着一道明显的空隙，像是刚被抽走了什么。靠墙的紫檀木桌上堆着厚厚一摞账本，红绸封面烫着“万通”二字，最上面那本还摊着，砚台里的墨汁尚未干透，显然是掌柜常用的地方。
沧月伸手拂过账本封面，指尖沾了点细碎的灰尘，忽然转头看向穆霄，眼里带着几分试探：“穆大哥是想从这些账本里找线索？”她顿了顿，目光扫过紧闭的书柜，“可我听人说，真正要紧的账册，从来不会摆在明面上，多半藏在密室里。”
穆霄抬眼看向她，眼底漾起一丝赞许：“沧月倒是越来越细心了。”他走到书柜前，指尖在那些书脊上一一划过，“我确实在找密室。陈清源那边若顺利，半个时辰便能问出结果；可万一这掌柜嘴硬到底，咱们总得留条后路。双管齐下，才能少耽误事。”
他忽然停在一本《水经注》前，书页边缘比别的书要光滑许多，显然常被翻动。穆霄轻轻抽出书卷，果然在书架内侧发现了一个不起眼的铜环，环上刻着极小的“通”字。