“按苏掌柜的说法，他们是假意投诚。”穆霄的声音在幽暗的密道里格外清晰，“我虽有疑虑——若真是内应，为何迟迟不动手？但宁可错抓，不能放过。到了总坛，先派人看住他们的院落，不许与外界接触，待查清底细再做处置。”
密道深处传来水滴的轻响，回音荡开，像是在应和他的决断。十名夜枭成员脚步轻如狸猫，弯刀半出鞘，随时准备应对突袭。穆霄走在最前，指尖拂过石壁上的苔藓——这条路他不久前才走过，此刻却要重新进入，只为寻找克制黑魅的一线生机。
“记住，动作要快，动静要小。”他回头叮嘱，目光扫过众人，“万茶殿里或许还有他们的眼线，切忌暴露行踪。”
众人齐齐点头，晨光从密道尽头的缝隙透进来，映得前方的石门轮廓愈发清晰。那扇通往万茶殿的暗门后，藏着叶蓁一家的安危，藏着八大护法的真伪，更藏着镇魂木的线索——而这一切，都关乎能否在黑魅进化前，扼住这场浩劫的咽喉。
抵达万茶殿已是未时，将琉璃瓦照得透亮。穆霄带着众人从叶蓁房间的暗门悄然走出，门轴转动的轻响刚落，叶蓁已迎了上来，眼底带着彻夜未眠的红丝。见穆霄现身，她快步上前，指尖下意识攥住他的衣袖，声音里藏着难掩的急切：“霄儿，你怎么突然来了？是不是……出事了？”
穆霄反手握住她微凉的手，沉声道：“蓁儿，苏掌柜招供了——前教主只是替身，真正的幕后黑手还活着，八大护法也是假意投诚，实为内应。”
叶蓁脸色骤变，指尖微微发颤：“怎么会……上次你让我暗中留意他们的动向，赵寒也派了人盯着，这几日他们除了处理教中杂事，并无异常举动，连私下会面都没有……”她顿了顿，眉头紧锁，“难道是我们看漏了？”
“不怕一万，就怕万一。”穆霄摇头，“我已让人先控制住他们的院落，暂不许走动。此次来，还有一事相问——你可知‘镇魂木’？”
叶蓁闻言，眼中闪过一丝茫然，随即陷入沉思，指尖轻点着掌心：“镇魂木……我好像在哪听过。”片刻后，她忽然抬头，“对了！我曾听师傅提起过，百年前教中遇过一场大劫，有妖物作祟，当时的长老便是用镇魂木制成的法器击退了妖物。只是那时我年幼，只当是传说，没细问这木头的来历与用处。”
她看向穆霄，眼中满是疑惑：“你找镇魂木做什么？”
穆霄将从《黑魅炼制纪要》中看到的内容简略道出：“黑魅虽是凶邪，却畏镇魂木。此木生于昆仑之巅，吸日月精华，以其削刃，可破黑魅邪甲，伤其本源——这是目前唯一能克制高阶黑魅的法子，而它的进化，就在这两日了。”
叶蓁倒吸一口凉气，脸色愈发凝重：“昆仑之巅……那里终年积雪，悬崖峭壁，寻常人根本无法靠近。更何况……”她忽然想起一事，“我听父亲说过，镇魂木生长之地，常有异兽守护，百年前那位长老为采木，折损了不少人手。”