“等等。”魏忠贤又叫住他，语气愈发凝重，“再传我的令，从开封调一万兵马，星夜驰援洛阳。告诉领兵的将领，洛阳决不能有任何闪失，有任何闪失就提头来见，我这半年的布置可不能付诸东流，”
番子心头一凛，躬身应道：“属下即刻去办。”
待番子退去，魏忠贤望着宫墙深处沉沉的夜色。魏明的败绩虽是小挫，却像一根刺，扎在他精心编织的棋局上。他隐隐觉得，小王村那伙人背后，或许藏着更深的势力，而洛阳一旦失守，不仅是魏明的性命难保，他在洛阳布下的一切也将随之崩塌。
风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。东厂的灯笼在夜色中摇曳，映着他阴鸷的侧脸，一场更大的风暴，正在暗中酝酿。
不多时，一名锦衣卫疾步而入，单膝跪地禀报：“启禀督主，近来江湖异状频发。那令人闻风丧胆的红纹令悄然现世，而向来以暗杀闻名的夜枭，其杀手榜竟骤然停更，各堂口人马也如人间蒸发般没了踪迹。更有甚者，无数身份不明之人正暗中向洛阳聚拢。”
“哦？”魏忠贤沉吟，锦衣卫目光微凝，“依属下看，这些不明身份者，十有八九便是夜枭余孽。”
魏忠贤听罢，指尖在紫檀木椅扶手上轻轻叩击，眸中闪过一丝冷厉。片刻后，他缓缓开口，声音低沉如磨铁：“原来是这群藏头露尾的鼠辈。看来是穷途末路，要狗急跳墙了。”言罢，他抬眼看向那名锦衣卫，语气陡然转厉：“传令下去，着所有锦衣卫撒网布控，务必盯紧这些人的一举一动，稍有异动，即刻来报！”
“属下遵命！”锦衣卫领命，身形一闪便消失在阴影之中。堂内重归寂静，只余下烛火摇曳，映着两人眼底深藏的凝重——一场暗流涌动的风暴，已在洛阳城外悄然酝酿。
马蹄扬起的烟尘终于在落水镇的青石板路上落定，穆霄勒住缰绳，望着前方酒旗招展的客栈，长舒了口气。一个多月的星夜兼程，马背上的颠簸早已刻进筋骨，他侧头看向身侧的叶蓁，见她鬓角微汗，眼底带着几分倦意，不由放柔了声音：“累坏了吧？”
那语气里的心疼藏不住，连带着目光都化作了绕指柔。叶蓁抬手理了理被风吹乱的鬓发，望着他眼底的关切，唇边漾开一抹浅浅的笑：“跟你在一起，去哪都不觉得累。”
两人相携走进客栈，里头果然热闹。南来北往的客商聚在一桌讨价还价，几个腰间佩刀的江湖人则敞着衣襟，高声谈笑着饮着烈酒，空气中弥漫着酒香与饭菜的热气。穆霄护着叶蓁穿过人群，在靠窗的一张空桌旁坐下，刚要唤店小二，邻桌的谈笑声便飘了过来。
“你们听说了没有？夜枭的暗杀榜，竟停了！”一个络腮胡大汉灌了口酒，声音洪亮，“前阵子那些榜上有名的恶徒，如今又敢在江湖上横行，听说南边都出了好几桩命案了。”