辰时初刻，太和殿。
金钟三响，文武百官鱼贯而入，依照品级分列丹陛两侧。
鎏金铜鹤吐出袅袅香烟，蟠龙柱上的金漆在晨光中熠熠生辉，一切都与往日并无不同。
然而，当司礼监太监高喊“皇上驾到——”时，御座上却空无一人。
百官面面相觑，低语声如潮水般在殿中扩散。
“陛下今日……”
“许是昨日太后之事打击过甚……”
“陈大人何在？”
陈九斤身着紫色蟒袍，腰悬玉带，站在文官队列最前方。
他微蹙眉头，抬眼望向那空荡荡的龙椅。
按照昨晚与李重的约定，今日本该由他主持朝政，但李重至少该露面片刻，以示皇权仍在。
“王公公，”陈九斤侧首问身旁的司礼监掌印太监，“陛下可曾传话？”
王公公擦了擦额角的细汗：“回陈大人，养心殿那边……尚无消息。奴才已派人去请了。”
时间一分一秒过去。
百官开始不安地挪动脚步，窃窃私语声越来越大。
御史台几位老臣已经皱起了眉头——在这关键时刻，皇帝缺席早朝，难免会引发各种猜测。
陈九斤心中升起一丝不祥的预感。
他回想起昨夜李重那句“朕需要静一静”，想起那平静得过分的神情，想起他交代朝政时那种如释重负的语气……
“不好。”陈九斤心中暗叫一声，正要亲自往养心殿去，殿门外突然跌跌撞撞跑进来一个小太监。
正是小德子。
他满头大汗，冲到陈九斤面前，“扑通”一声跪倒在地：
小德子颤抖着从袖中取出一封密信，双手奉上，低声说：“这是陛下留给大人的信。”
陈九斤接过信。他强压心中惊涛，迅速拆开。
信纸上是李重清隽的字迹：
“陈公亲启：
重自知非治国之材，强居帝位，如履薄冰，如坐针毡。今见公胸怀天下，手段雷霆，可挽狂澜于既倒，遂决意效仿古之尧舜，禅位于贤。
宫中密道，乃前朝所遗，直通城外。重携轻烟南下，欲游历江湖，此生不复返京。
朝中星火教众，皆忠义之士，可用。太后余党名册，已尽付公手，望公勿留情面，肃清朝纲。
天下苍生，托付于公。
重顿首，勿念。”
信末，盖着李重的随身私印。
陈九斤握着信纸，手微微颤抖。
他想起昨夜李重眼中那种近乎炽热的光芒，想起他说“只要能让百姓过上好日子，不必顾忌朕”，想起他将星火教名单交出时的坦然……
原来那不是托付朝政。
那是禅让前的交代。
“陈大人？”身旁的户部尚书低声询问，“陛下他……”
陈九斤深吸一口气，将信纸收入袖中，再抬头时，脸上已恢复平静。
他转身，面向满朝文武，声音沉稳如钟：
“陛下因太后之事，悲痛过度，突发心疾，太医诊断需静养数日。自今日起，一切朝政由本官暂摄。”
此言一出，殿中哗然！
“陛下病了？”
“要静养？”
“这……”
质疑声四起。
陈九斤目光如电，扫过全场：“怎么，诸位有异议？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
殿中瞬间安静下来。百官这才想起，眼前这位不仅是摄政大臣，更是手握新军、驱逐北狄、刚刚扳倒太后的实权人物。
“陛下静养期间，”陈九斤继续道，“太后郭氏一案，由三司会审，刑部尚书王慎之、左都御史严崇、大理寺卿周正元主理。十日内，需将郭氏罪状条陈清楚，昭告天下。”
被点名的三人出列领命。
“其二，彻查郭氏余党。”陈九斤取出李重昨夜交给他的名册，“凡名册所载，三日内自行至刑部投案者，可从轻发落。逾期不至者——以谋逆论处！”
名册在百官中传阅，每翻一页，就有人面色惨白。
那些被朱笔圈注的名字，多是朝中重臣，此刻却如待宰羔羊。
“其三，江南水患赈灾事宜，由户部侍郎张谦、工部郎中李谆督办。拨粮五万石，五日内必须运抵灾区。若有延误克扣——”陈九斤顿了顿，“斩立决。”
斩钉截铁的三个字，让殿中温度骤降。
“其四，废止市舶重税、盐铁专营等十二项弊政，新政法令三日后颁布……”
一条条政令颁布下去，雷厉风行，不容置喙。
百官从最初的震惊，到后来的惶恐，再到最后的沉默领命——他们终于明白，这朝堂，已经彻底变天了。
巳时三刻，早朝结束。
百官心事重重地退去，太和殿渐渐空荡。
陈九斤独自站在丹陛之下，仰望着那高高在上的龙椅。
阳光从殿顶的天窗洒下，在龙椅上投下一片金色的光斑，却照不出半分温度。
“夫君。”楚红绫不知何时来到他身边，“李重他……”
“走了。”陈九斤轻声道，“去他该去的地方了。”
“你就这样放他走？”楚红绫蹙眉，“他毕竟是皇帝，万一被有心人利用……”
“他不会。”陈九斤摇头，“他不是那样的人。昨夜他若想争权，大可借太后倒台之机亲政，借我的力量铲除异己，稳固皇位。但他没有——他把一切都交了出来，甚至把星火教的力量也给了我。”
他展开那封信，又看了一遍：“‘天下苍生，托付于公’。红绫，他是真心想让百姓过上好日子，至于谁坐在这个位置上……他不在乎。”
楚红绫沉默片刻：“那现在怎么办？国不可一日无君。”
陈九斤收起信，缓步走下丹陛：“是啊，国不可一日无君……”
他的目光望向殿外，越过重重宫墙，望向遥远的西南方向。
青萍府。
那里有他的家，有他的妻子们，还有……他的孩子们。
小翠为他生的长子陈安邦，今年该两岁了。那孩子聪慧早熟，已经开始学着背《千字文》了。
还有……李承稷。
不，应该叫陈承稷。
那是他与太后郭氏的孩子——如今养在青萍府，由苏芷柔和小翠照看，改回了陈姓。
两个儿子，都流着他陈九斤的血。