长离的目光在苏明身上停留片刻，眼底掠过一丝难以察觉的关切。
她确实不曾为难我。苏明迎上阿漂担忧的目光，语气平和，不过是一杯茶的工夫，说了些话便让我离开了。
漂泊者仍不放心地上前一步，指尖轻轻拂过苏明的手臂，似乎要确认他是否真的安然无恙。这个细微的动作落在今汐眼中，让她不自觉地移开了视线。
既然如此......长离的声音适时响起，打破了这微妙的氛围，我们不妨先专注于眼前。
不论弗洛洛目的为何，当务之急是确认眠龙庭的情况。
今汐深吸一口气，强迫自己将注意力拉回正事：老师说得对。若岁主当真被困在眠龙庭，我们必须尽快行动。
但此处的曜岩必须先行修复。长离的目光扫过那些悬浮的石板，否则即便我们救出岁主，失控的时流也会波及今州。
苏明点头表示赞同：弗洛洛提到，眠龙庭是这一切的核心。或许等我们修复曜岩后，能在那里找到更多线索。
阿漂始终站在苏明身侧，闻言轻声道：我与你同去。
长离将这一幕尽收眼底，唇角泛起一丝若有似无的笑意，却并未点破。
既然如此，我们抓紧时间。
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当最后一块曜岩的光芒缓缓熄灭，漂泊者收刀回鞘：解决了。
长离微微颔首：现在返回石门。通往心核房间的道路应该已经开启。
众人沿着原路折返，乘坐古老的运载栈缓缓上升，最终进入一处隐秘的洞穴。
洞穴深处的窟室中央，一枚散发着柔和光芒的心核静静悬浮。
是心核……今汐的声音里带着难掩的激动。
长离侧身让开道路，对漂泊者浅笑道：这枚心核就交给你保管了。
目光转向苏明和今汐，接下来的路，该由你们几人继续前行。
苏明挑眉：那你呢？
我只是个引路人。长离的唇角弯起优雅的弧度，将你与漂泊者送至今汐面前，我的任务就完成了。自此地往后，是你们与今汐一同去见。
她望向洞穴深处，语气平静却坚定：促成这个局面就是我能做的全部。引路，而非干涉。至于结局……
长离意味深长地扫过苏明，该由你来决定。
更何况，残星会这一路纠缠不休，实在碍事。你们去见岁主的路上，还是清净些好。
阿漂了然：他们是为我而来。
不错。长离点了点头
我早说过，残星会最是对你感兴趣。无论你去往何处，都逃不过他们的监视。
长离轻轻整理衣袖，总之，乘霄山这一程缺你不可，而我——
一阵突如其来的脚步声打断了她的话。
看来客人已经到了。长离不慌不忙地转身，面对着从暗处涌出的残星会造匠，
用这种方式打招呼可不太礼貌。长离指尖微动，手中的赫奕流明也散发出淡淡光芒。
不如让我来教教你们瑝珑的礼数。
漂泊者有些担忧地上前一步：长离她……
不必担心。今汐按住她的手臂，那些造匠不是老师的对手。
她这么做自有考量。
接下来的路上应该不会再有伏兵了。
........
.........
当众人带着心核返回虹镇时，守卫秉戈惊喜地迎了上来：令尹大人！你们回来了！我这就去禀报辛夷大人！
在密室中，辛夷小心翼翼地将心核置于控制机枢之上。随着心核归位，整个密室泛起柔和的光晕。
眠龙庭的通道已经打开，是时候启程了。辛夷转向众人，神色凝重，不过在几位出发前，还有一事相告。
苏明立即会意：关于残星会囚禁岁主的方法？
正是。辛夷点头，正如长离所料，残星会借用了稷廷的研究成果。
辛夷详细解释了溯流仪的运作原理，以及特制曜纹形成的力场如何限制了岁主的行动。
今汐若有所思：也就是说要先让岁主摆脱这个力场……
此事看似简单，实则不然。辛夷叹了口气，目光锐利地看向今汐。
虹镇人与岁主朝夕相处，对岁主的状况再清楚不过。残星会既然盯上岁主，图谋的绝不止乘霄山这一隅之地。
令尹此番前来，应该不只是为了解决眼前的危机吧？
辛夷沉思道：“我与虹镇人，希望令尹能与我们交个底。”
今汐与辛夷对视片刻，轻轻点头：好，我定当知无不言。
今汐将在叩天关的发现、岁主的伤势，以及自己的决定全盘托出。
辛夷听完，久久沉默。当她再次开口时，声音里带着难以掩饰的震动：岁主的伤势竟已严重至此……残星会这一击可谓是直中要害。
辛夷深深看着今汐，而你……竟然已经做好了这样的准备……
辛夷沉吟片刻，继续道：岁主的心思向来难测，但当年边庭内部对此也有过猜测。
否则实在想不通为何岁主要特意将你从乘霄山带回边庭抚养。
辛夷沉吟片刻：现在想来，选定你为继承人，或许正是为了有朝一日你能补全时序之法，守护今州的文明存续。只是没想到……你竟真的愿意遵从那个预言……
今汐眼中泛起一丝朦胧：与岁主第一次相见，应该就是在这乘霄山上吧。
可惜那时还太小，什么都不记得了，甚至连乘霄山的模样都已遗忘。
今汐抬手轻抚石壁，指尖划过冰冷的岩面：但这次回来，一切都那么熟悉。仿佛被尘封的记忆一下子全都涌了上来。
今汐目光渐渐清明：辛夷大人，我自诞生之日起就与岁主命运相连。
但此刻的选择并非出于岁主共鸣者这个身份……
这是汐自己的心愿，是那个曾经在乘霄山的雪地里欢笑奔跑的孩子的真心。
今汐想起小时候的经历，唇角泛起温柔的笑意：这颗诞生在乘霄山的种子随风飘到了今州的各个角落，如今终于回到了起点。