云州的盛夏，在经历了朝堂风波的洗礼后，呈现出一种劫后余生般的蓬勃生机。
麦浪彻底染上金黄，收割在即，空气中弥漫着谷物成熟的醇香。
互市比以往更加繁华，太子周显肃清冯冀党羽、力挺北境的旨意已传遍边关，商贾们的心如同吃了定心丸，往来贸易愈发大胆活跃。
柳彦舟被妥善救治，伤势虽重，但未伤及根本，在阿璃亲自照料与药老精心调理下，已能下床缓行，只是面色仍显苍白，需要静养。
然而，表面的平静之下，阿璃与李崇却不敢有丝毫松懈。
冯冀虽倒，其朝中残余势力是否甘心？北境之外，是否还有其他势力在窥伺这来之不易的安宁？
夜影麾下的暗哨如蛛网般撒向更远的漠北与西陲，警惕着任何一丝不寻常的涟漪。
这一日，一队风尘仆仆的吐蕃商队，在黄昏时分抵达云州西门外。
商队规模不小，驼马满载着沉甸甸的包裹，覆盖着防尘的毛毡。
与寻常追逐利润的商队不同，这支队伍秩序井然，护卫们眼神锐利，步伐沉稳，显然训练有素。
为首的中年商人，面容和善，操着流利的汉语向守城军官递上路引文书，自称来自逻些（拉萨），名为“贡布”，欲往云州互市交易药材与毛皮。
守城军官查验文书无误，又见货物并无违禁，便按例放行。
商队缓缓入城，蹄声嗒嗒，引得些许市民侧目，但很快便融入云州傍晚的喧嚣中。
都督府内，阿璃正与李崇、苏文清商议秋收后的防务与赋税调整，夜影悄无声息地步入，递上一份刚收到的密报。
“公主，李将军，今日入城的吐蕃商队，有些蹊跷。”
夜影低声道，“其路引文书虽真，但护卫身手绝非普通商贾所有，更像是……军伍中人。且其中一辆马车，虽外观朴素，但车辕磨损痕迹显示长途跋涉，且车轮印痕极深，车内所载，恐非寻常货物。暗哨回报，那名为贡布的商人，入城后并未急于寻找客栈或摊位，反而看似随意，实则有意地观察城墙戍楼、粮仓位置，甚至……在大将军府外围徘徊了片刻。”
李崇眉头微蹙：“吐蕃商队？这个时节前来，倒也寻常。只是这行迹……书生（苏文清），你曾与吐蕃打过交道，如何看待？”
苏文清捻须沉吟：“吐蕃近年与我朝关系尚算平稳，互市往来频繁。但其内部王族与贵族势力盘根错节，这位‘贡布’，恐怕并非单纯商人。公主，您看……”
阿璃目光落在密报上，指尖轻轻敲击桌面。
她想起太子周显密信中曾提及，冯冀倒台后，朝中曾有人议论，需警惕吐蕃趁北境权力交替之际有所动作。
如今看来，并非空穴来风。
“夜影，加派人手，暗中盯紧这支商队，特别是那位‘贡布’和那辆马车。”
阿璃决断道，“但要外松内紧，不可让其察觉，以免打草惊蛇。他们既然以商队名义而来，我们便以礼相待。明日互市开市，让陈知府（新任云州知府陈光瑞）安排人‘恰好’引导他们到最好的摊位，再让王掌柜等大商户‘主动’与他们接洽，看看他们究竟意欲何为。”
“是！”夜影领命而去。
李崇看向阿璃，眼中带着询问：“公主，你怀疑他们是……”
阿璃缓缓点头，目光深邃：“恐怕是醉翁之意不在酒。若真是那位以智谋闻名的禄东赞丞相派人前来，其所图，绝非几车药材毛皮那么简单。云州模式的成功，北境的安定，怕是已经引起了高原上的高度关注。”
次日，云州互市人声鼎沸。
贡布商队的摊位果然被安排在位置极佳的地段，各种珍贵的吐蕃药材、色泽艳丽的毛皮摆开，很快吸引了众多客商。
贡布本人言谈举止得体，与王掌柜等大周商人相谈甚欢，对药材价格、大周需求等问得颇为仔细，俨然一副精明商贾模样。
然而，在看似热闹的交易背后，夜影的人发现，商队中总有那么一两个人，会借故离开摊位，在互市各处转悠，尤其对管理互市的官署、巡逻兵士的换岗时间、以及通往城西粮仓和军营的道路，表现出异乎寻常的兴趣。
更有一次，一名商队护卫“不小心”将一袋青稞撒在地上，弯腰收拾时，目光却飞快地扫过地面砖石的铺设和下水道的走向。
这些细微的举动，都被暗哨一一记录，呈报给阿璃和李崇。
“看来，他们是来摸云州底细的。”李崇冷笑，“看看咱们这北境屏障，究竟是铁板一块，还是外强中干。”
阿璃沉思片刻，道：“既然他们想看，那就让他们看个明白。传令下去，明日燕云骑例行操演，地点就定在西城外校场，阵型、弓马、轰天雷演示，一律照常，不必遮掩。另外，让邓军、张武带着跨族农耕队的代表，在互市显眼处展示今年的新粮种子，再让红妆姐的针线坊，将各族女子共同织就的‘万民和睦图’悬挂出来。”
她要让这些吐蕃来客看到的，不仅是云州的军容之盛，更是军民一心、各族和睦的勃勃生机与不可撼动的凝聚力。
就在阿璃布局应对吐蕃商队的同时，那辆神秘的马车内，真正的掌舵者——吐蕃丞相禄东赞，正透过车窗缝隙，冷静地观察着云州的一切。
他听着心腹贡布低声汇报的观察结果，苍老但锐利的眼中，闪过一丝难以察觉的凝重。
“军纪严明，城防有序，民心安定，各族融合……这位护国公主，果然名不虚传。”
禄东赞用吐蕃语低声自语，“大周太子对其如此信任，并非没有道理。这云州，已非昔日边陲孤城，而是一颗嵌入北境的钉子，更是辐射四方的枢纽。”
他轻轻摩挲着手中的青玉符，心中飞速盘算。
吐蕃是继续维持与大周表面和平、暗中争夺西域利益？还是调整策略，与这个新兴的、更具包容性的北境势力进行更深层次的接触？
或许，该找个合适的时机，会一会这位传奇的护国公主了。
云州的天空，依旧湛蓝。
但来自雪域高原的暗流，已悄然漫过城墙，无声地浸润着这片土地。
一场不同于刀光剑影的、更为复杂的博弈，即将拉开序幕。