天牢深处，潮湿阴冷的空气几乎凝滞，混杂着铁锈、霉斑和一丝若有若无的血腥气，吸入口鼻都带着刺骨的寒意。
唯一的光源是墙壁上摇曳欲灭的油灯，将人的影子拉长、扭曲，投射在布满污渍的石壁上，如同幢幢鬼影。
赵岩被儿臂粗的铁链锁在冰冷的石柱上，散乱的头发遮住了大半张脸，满脸的胡茬更添几分落魄。
但即便如此，当他听到熟悉的脚步声抬起头时，那双深陷的眼眸中射出的，依旧是未曾磨灭的桀骜与讥讽。
“呵，”他发出一声沙哑的嗤笑，目光扫过张猛染血的征袍和苏文清眉宇间的疲惫，“怎么？是咱们的护国公主终于腾出手，派你们来送我上路了？也好，这鬼地方，我早就待腻了。”
苏文清上前一步，无视了他的嘲讽，开门见山，声音在空旷的牢房里显得格外清晰：“赵岩，北境告急。大食国大将摩萨罗率十万铁骑叩关，吴纲将军危在旦夕。我们需要你的周楚氏血脉，开启太庙中的周楚氏兵符，调动楚王旧部，共御外侮。”
他顿了顿，目光锐利如刀，紧紧盯着赵岩的反应：“此为权宜之计。只要你肯配合，待北境危机解除，我以项上人头担保，必奏请陛下，饶你不死，削爵为民，流放江南，许你余生安宁。”
“饶我不死？流放江南？”赵岩像是听到了世上最可笑的笑话，猛地爆发出一阵狂笑，笑声震荡着牢房的空气，震得墙壁上的油灯火苗剧烈摇晃，仿佛随时会熄灭。
“苏文清！你当我赵岩是贪图苟活的懦夫吗？我隐忍三十年，苦心经营，为的是颠覆这昏聩的大周，重振我周楚氏门楣！如今你让我为了偷生，去帮你们抵御外敌？笑话！天大的笑话！”
张猛眉头紧锁，耐着性子沉声道：“赵岩！别忘了，你身上流着的，不止是周楚氏的血，也是大周子民的血！大食国狼子野心，铁蹄所过之处，鸡犬不留！若北境屏障幽州被破，西京沦陷，万里江山化为焦土，你周楚氏的祖坟宗祠，难道就能幸免？你想让周楚氏先祖的英灵，在异族的铁蹄下不得安宁吗！”
最后那句话，如同一把重锤，狠狠砸在赵岩的心上。
他的狂笑声戛然而止，整个人如同被施了定身法，僵在原地。
牢房里陷入了死一般的寂静，只有油灯燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。
他缓缓抬起头，散乱发丝间的目光不再充满讥诮，而是变得异常复杂，充满了挣扎、痛苦，还有一丝……茫然。
他望向那扇小小的、透不进多少光亮的铁窗，仿佛能穿透厚重的石壁，看到遥远的北境烽烟，看到周楚氏祠堂中那些刻着“忠烈传家”的牌位。
沉默了许久，久到一滴冷凝的水珠从顶壁落下，在石板上溅开，发出清脆却令人心头发紧的“滴答”声。
终于，他开口了，声音嘶哑，却带着一种异样的平静：“我可以帮你们取出兵符，但我有三个条件。”
“第一，北境战事平息后，不得株连楚王旧党中未曾参与叛乱、手上未沾血的周楚氏族人，他们是无辜的。”
“第二，为我先祖雄烈王平反昭雪。他一生功过，不应只由胜者书写。周楚氏的爵位……可以不要，但名誉，必须恢复。”
“第三，”他深吸一口气，目光陡然变得锐利而坚定，“让我亲自率旧部，前往北境，与大食国一战！”赵岩的声音斩钉截铁，眼中燃烧着一种近乎悲壮的火焰。
“你们以为我赵岩一生，只为私仇吗？是，我恨先帝迫害雄烈王一脉，但我更恨这片生我养我的土地被异族铁蹄践踏！周楚氏世代镇守北疆，‘护国’二字是刻在骨子里的！如今国难当头，我若龟缩于此，他日九泉之下，有何面目去见列祖列宗？这不仅是帮你们，更是我赵岩……为自己寻一个堂堂正正的归宿！”
“若我战死沙场……便将我葬在雄烈王墓旁。我赵岩……生是周楚氏的人，死，也要做周楚氏的鬼！我要用这残躯，告诉天下人，周楚氏子孙，可以败，可以死，但绝不会在国难当头时，做缩头乌龟！”
苏文清与张猛对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼和一丝犹豫。
为逆臣平反，无疑是在朝堂埋下隐患；让赵岩掌兵，更是风险巨大。
但北境的烽火，已容不得他们从容权衡。
最终，苏文清重重一点头，斩钉截铁道：“好！我苏文清，代陛下，也代阿璃殿下，应了你！只要你能协助守住北境，这三个条件，我拼却这身官袍，也必为你力争到底！”
赵岩眼中闪过一丝难以言喻的光芒，似是释然，又似是决绝。
他抬起头，再次望向那扇铁窗，轻声道：“为雄烈王报仇，是我毕生执念；可守护这片祖宗传下的基业，亦是周楚氏家训。罢了，罢了……今日，我便以周楚氏子孙的身份，再为这大周江山，尽最后一次力吧。”
张猛上前，用钥匙打开沉重的铁链。
锁链落地的哐当声，在寂静的牢房中格外刺耳。
赵岩踉跄了一下，因长久的束缚而血脉不畅，但他立刻挺直了那曾经高傲的脊梁，尽管衣衫褴褛，那股属于王族后裔的气度，却未曾完全泯灭。
他跟着张猛与苏文清，一步步走出阴暗的天牢。
当久违的天光刺入眼帘时，他下意识地眯了眯眼。
西京街头的景象熟悉又陌生，贩夫走卒的吆喝，孩童的嬉闹，寻常人家的炊烟……这一切，曾是他梦寐以求想要掌控的繁华，如今却要以守护者的身份，为其而战。
心中五味杂陈，但他没有停留，也没有回头。
一行人迅速抵达庄严肃穆的太庙。
赵岩在供奉着大周历代先帝牌位的大殿中央停下，目光复杂地扫过那些牌位，最终落在大殿地面那巨大的、刻着“楚河汉界”的棋盘地砖上。
他缓缓走到棋盘中央，整了整破旧的衣袍，竟朝着周楚氏先祖可能安魂的方向，郑重地跪拜下去。
随后，他咬破指尖，将一滴殷红的血珠滴在“楚河”与“汉界”交汇处的凹槽内，同时将手掌紧紧按在冰冷的地砖上。
奇迹发生了！
地砖上的棋盘纹路骤然亮起柔和却坚定的金色光芒，仿佛有血脉在其中流淌。
一阵轻微的机括转动声后，一道暗格缓缓打开，一枚通体漆黑、非金非玉、刻着古朴“楚”字的兵符，从暗格中冉冉升起，散发出古老而威严的气息。
赵岩伸出手，无比郑重地拿起这枚承载着周楚氏百年野望与沉浮的兵符。
冰凉的触感传来，他的指尖微微颤抖。
这不是权力的重量，而是三十载沉浮、无数人命运的重量。
他将其递给苏文清，声音沉郁：“这兵符，可调动散布在北境的三万楚王旧部。他们虽装备简陋，远离中枢，却皆是百战余生的老卒，熟悉北境风土，可作先锋，以血肉之躯，为大军争取时间。”
苏文清接过兵符，心中稍安。
然而，就在这时，李明月骑着快马疾驰而至，脸上是掩饰不住的焦灼：
“苏大人！张将军！前线急报！大食国前锋已开始猛攻幽州城外围防线，吴纲将军多处负伤，防线……防线随时可能被突破！”
赵岩闻言，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是一种破釜沉舟的锐利：“事不宜迟！我即刻持兵符前往旧部聚集地调兵！张将军，你率燕云骑为中军主力！苏大人，粮草辎重就拜托你了！我们兵分三路，昼夜兼程，务必要在三日内抵达北境！”
“好！”张猛与苏文清齐声应道。
没有丝毫耽搁，三人立刻分头行动。
西京的街道上，刚刚平息的紧张气氛再次被急促的马蹄声和军队调动的喧嚣打破。
赵岩翻身上马，最后看了一眼这座熟悉的城池，看了一眼那些茫然无措的百姓，猛地一夹马腹，决绝地冲向城外。
他心中已暗下决心：此去幽州，无论胜负，他都要用这残生，为周楚氏、也为这片土地，画上一个对得起列祖列宗的句号。
可他并不知道，在他决绝的背影消失在街角之后，太庙沉重的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的黑影，正悄然注视着他离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
黑影的手中，轻轻摩挲着一枚刻着黑鹰的令牌。
一场针对赵岩，乃至整个北境战局的阴谋，已悄然张开了蛛网。