野狼谷大捷的余波，在贞观元年的这个冬天，并未如表面那般迅速平息，反而在长安城看似平静的冰面下，激荡起更加汹涌的暗流。霍国公李无垢的声望，随着捷报的传颂和朝廷的隆重封赏，达到了一个前所未有的顶峰。民间传颂其勇武，士卒敬仰其韬略，朝堂之上，他也俨然成为年轻一代将领的翘楚，天子最为倚重的肱骨之臣。
然而，木秀于林，风必摧之。过盛的荣耀，往往伴随着无形的危机。
腊月的一场大雪过后，长安银装素裹。霍国公府内，却比往日多了几分门庭若市的喧嚣。年关将近，前来拜会、送礼、攀附的官员勋贵络绎不绝，其中不乏一些以往并无深交，甚至曾属于东宫、齐王派系的官员。李无垢不胜其烦，大多托病谢客，或由老成的管家李福出面周旋，自己则深居简出，将更多精力投入到军务和武道的修炼上。
这日午后，难得雪后初霁，阳光透过云层，洒在庭院积雪上，映出晶莹的光。李无垢正在后园指导丫丫练剑。小丫头如今剑法已有小成，一招一式，颇具章法，身姿灵动，眉宇间少了几分柔弱，多了几分英气。
“手腕下沉，力贯剑尖，对，就是这样……”李无垢耐心纠正着丫丫的动作，目光温和。只有在面对这个妹妹时，他才会卸下朝堂大将的威严，流露出难得的温情。
“哥，你看我这招‘燕子穿云’使得对不对？”丫丫收势，额角见汗，小脸因运动而红扑扑的，期待地望着哥哥。
李无垢点点头，拿起木剑，亲自示范了一遍，动作如行云流水，劲力含而不发，却自有一股凌厉的意境：“剑意在心，不在形。要想象自己如同飞燕，轻盈迅捷，一击即走。”
丫丫看得目不转睛，用心揣摩。
就在这时，老管家李福步履匆匆地走来，面色有些凝重，低声道：“国公爷，房相来访，正在花厅等候。”
房玄龄？他公务繁忙，此时亲自来访，必有要事。李无垢心中一动，对丫丫道：“你自己再练一会儿，哥去去就来。”
“嗯，哥你去忙吧。”丫丫乖巧点头。
花厅内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。房玄龄一身常服，正端着茶杯暖手，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
“房公大驾光临，有失远迎。”李无垢拱手为礼。
“无垢不必多礼，坐。”房玄龄放下茶杯，示意他坐下，屏退了左右侍从。
厅内只剩二人，气氛顿时显得有些凝重。
“无垢，近来可好？”房玄龄看似随意地开口。
“劳房公挂念，一切安好。”李无垢平静回答，心中已知对方来意非同一般。
房玄龄沉吟片刻，叹了口气，低声道：“无垢，你可知，如今朝中，关于你的议论颇多？”
李无垢神色不变：“哦？不知房公所指何事？”
“野狼谷一役，你立下大功，陛下厚赏，朝野称颂，此乃应有之义。”房玄龄话锋一转，“然，树大招风啊。近日，有御史风闻奏事，言你‘年纪轻轻，爵位已极，手握重兵，恐非国家之福’；更有甚者，私下议论，说你与边将往来过密，又得士卒拥戴，长此以往，恐生……尾大不掉之患。”
李无垢眼中寒光一闪即逝，随即恢复平静。果然来了！功高震主，历来是为人臣者的大忌。他如今爵至国公，官拜大将军，圣眷无双，又刚立下赫赫战功，难免会引起一些人的嫉妒和猜忌。那些“风闻”，看似空穴来风，实则恶毒无比，直指帝王最敏感的权柄与猜疑之心！
“清者自清，浊者自浊。”李无垢淡淡道，“无垢行事，但求无愧于心，忠于王事。些许流言，何足道哉？陛下圣明，自有公断。”
房玄龄深深看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你能如此想，最好不过。陛下对你，自然是信任有加。然，人言可畏，三人成虎。陛下虽为明君，亦需平衡朝局。如今你声望正隆，更需谨言慎行，低调收敛，方是长久之道。”
他压低了声音：“尤其要留意，莫要与藩镇将领、尤其是掌兵之将过往太密，授人以柄。此番灵州之行，你与李正宝配合默契，本是好事，但在有些人眼中，便是结交边将，其心叵测了。”
李无垢心中凛然。房玄龄这是推心置腹的提醒！结交边将，历来是帝王大忌！他虽无心，却难防小人构陷！
“多谢房公提醒，无垢铭记于心。”李无垢郑重道谢，“日后自当更加谨慎，远离是非，专心军务。”
“嗯，你明白就好。”房玄龄点点头，神色稍缓，“陛下对你期望甚深，切莫因小失大。眼下朝中，看似平静，实则暗流涌动。《氏族志》修订，触动太多人利益，有些人，正愁找不到靶子。你如今风头正劲，恰是众矢之的。”
他又叮嘱了几句朝中需要注意的人和事，便起身告辞。
送走房玄龄，李无垢独自站在花厅窗前，望着庭院中傲雪绽放的寒梅，久久不语。寒风透过窗隙吹入，带着刺骨的冷意。
他早已料到会有这一天，只是没想到来得如此之快。权力的巅峰，亦是悬崖的边缘。一步踏错，便是万劫不复。
“哥，房伯伯走了？”丫丫练完剑，搓着冻得通红的小手跑了进来，见哥哥面色凝重，担心地问，“是不是朝中又有人为难你了？”
李无垢转过身，脸上露出温和的笑容，揉了揉她的头发：“没事，一些朝堂琐事罢了。丫丫的剑法有进步，要继续努力。”
丫丫将信将疑，但懂事地没有多问，只是拉着哥哥的手说：“哥，天冷了，我让厨房炖了羊肉汤，我们一起去喝吧，暖暖身子。”
“好。”李无垢笑着应道，心中的阴霾被妹妹的关心驱散了些许。
然而，他深知，房玄龄的警告绝非空穴来风。接下来的路，必须更加小心。他唤出系统界面，看着那2点天命点，心中若有所思。这关乎气运的神秘点数，或许能在关键时刻，起到扭转乾坤的作用？
夜幕降临，长安城华灯初上。李无垢在书房中，铺开纸张，开始给灵州都督李正宝写信。信中，他只谈公事，询问边防情况，叮嘱冬季守备要点，语气公事公办，绝口不提私人交情，更对野狼谷之战轻描淡写。同时，他又修书几封，给其他几位关系尚可的边将，内容大同小异，皆是例行公事的问候与防务探讨。
写完信，他用火漆封好，命心腹明日以公务渠道送出。这是表明态度，也是自我保护。
做完这一切，他走出书房，立于庭院中。夜空澄澈，寒星点点。他运转《龙象般若功》，气血奔腾，驱散寒意，也让心神更加清明。《战神图录》残篇的感悟，在这权力斗争的寒意中，似乎又有新的体会——刚不可久，柔不可守，唯有顺势而为，方能立于不败之地。
“功高不赏……呵呵。”李无垢嘴角勾起一抹冷冽的弧度。既然躲不过，那便迎上去！只要自身实力足够强大，只要对陛下、对大唐还有用，这些魑魅魍魉，又何足道哉？
他握紧了拳。这长安城的冬天，比北疆的风雪，更加寒冷，也更加考验人心。但他李无垢，早已不是那个任人宰割的流民了。
接下来的日子，李无垢果然更加低调。他推掉了大部分应酬，除了必要的朝会和军务，便闭门谢客，或在左武卫大营督练士卒，或在家中修炼武道，指导丫丫功课。对外则称身体不适，需要静养。朝中关于他的议论，果然渐渐少了许多。
然而，树欲静而风不止。一场针对他的更大风波，正在暗中酝酿。而这场风波的源头，竟远在千里之外的凉州……