地下巢穴的崩塌引发的震动持续了很长时间，仿佛大地都在痛苦地颤抖着。终于，震动逐渐平息下来，但扬起的尘土却如同浓雾一般，笼罩着那片区域，久久不散。空气中弥漫着浓郁的泥土腥气，还有一种奇异的、正在逐渐淡化的焦臭与腐败混合的味道，让人闻之欲呕。
在这片尘土弥漫的废墟中，五道身影缓缓走出。他们是铁羽、幽影、炎掠、翠芒和灵明，每一个都身经百战，实力强大。尽管他们身上或多或少都沾染了一些污秽，但他们的气息依然稳定，只是略微有些波动。他们的眼神锐利如鹰，显然并未在那最后的爆发中受到重创。
“巢穴核心已摧毁，腐败之主的印记也已消散。”铁羽的声音依旧嘶哑而冷静，它的目光如炬，环视了一圈周围的环境，最后落在了青果身上。
青果带着夜魇小队的成员走上前来，他的心中仍然有些后怕。尤其是最后那股王阶威压的碰撞，让他深刻地体会到了父亲那一层次存在的恐怖。
“辛苦各位了。”青果向铁羽等人表示感谢，然后问道，“接下来我们该怎么做？”
幽影优雅地舔舐了一下爪子上沾染的些许污迹，接口道：“我们的任务是摧毁巢穴，现已完成。但腐败之主睚眦必报，虽隔着遥远距离无法真身降临，也需防备其后续手段。我与铁羽他们会在此驻留观察几日，监控东南方向沼泽的动静，确认是否有援兵或新的异动。”
它金色的瞳孔看向青果：“你们小队，不必在此空等。巢穴虽毁，但黑水河上下游残留的污染仍需确认清除情况。你们可沿河巡查，记录水质、生态变化，若有零星腐化者残留，亦可清理。这亦是尔等历练之机。”
青果明白过来，这是让他们负责后续的扫尾和评估工作，同时也是为了避免他们这支相对弱小的队伍留在可能还存在风险的区域。他郑重地点点头：“明白。我们这就出发，沿河巡查。”
“保持警惕。若有异常，及时通过榕叶传讯。”灵明跳回青果肩头，蹭了蹭他的脸颊，传递来一道关切的精神波动，随即又跃回幽影身边。它的精神力需要配合铁羽它们进行大范围的监控。
没有过多的寒暄，兵分两路。
铁羽、幽影等五位强大异兽身影一闪，分别占据附近的高点与阴影处，如同五尊沉默的守护神，目光投向了东南沼泽的方向，强大的感知如同无形的罗网般张开，严密监控着任何一丝可能来自远方的恶意。
而青果则深吸一口气，看向自己的队员：“走吧，我们的工作还没结束。”
夜魇小队沿着黑水河缓缓前行，河水的颜色越来越深，就像被墨汁染过一样，浑浊不堪。最初的几天里，河水的状况并没有得到明显改善，依旧是那令人担忧的暗黑色，还散发着淡淡的腐臭气味。
河岸两旁的植被也遭受了严重的破坏，到处都是枯萎发黑的景象，仿佛被一股强大的力量吸干了生命力。偶尔，他们还会遇到一两只因为失去了污染源头而变得狂躁虚弱的低阶腐化生物，这些生物在河边徘徊，似乎在寻找新的生存环境。夜魇小队毫不留情地将它们顺手清理掉，以确保周围环境的安全。
小队的工作既细致又枯燥。李晓璐负责采集不同河段的水样，她利用自己治疗系灵能对生命能量的敏感性，仔细地分析着每一份水样中的污染残留程度。侯建则专注于勘察河岸的地质和生态被破坏的情况，他认真地记录下每一个发现的坐标，以便后续的研究和分析。
林风则持续进行大范围的精神扫描，他的精神力如同雷达一般，警惕地搜索着任何潜在的威胁。石刚负责小队的护卫工作，同时还要承担一些体力活，确保大家的安全和行动的顺利进行。青果则总览全局，她将所有人收集到的信息汇总起来，详细地记录在案。
日子一天天过去，夜魇小队离崩塌的巢穴越来越远。就在他们逐渐感到疲惫和单调的时候，一些积极的变化开始显现出来。
首先映入眼帘的是河水的颜色变化。原本那如墨汁般漆黑的河水，仿佛被一股神秘的力量渐渐冲淡，开始呈现出一种浑浊的灰黄色。尽管这种颜色依然不够清澈，但与之前那令人绝望的污黑色相比，已经有了明显的改善。那股刺鼻的腐臭气息，也随着河水颜色的变化而逐渐消散，取而代之的是河水本身所特有的土腥味。
接着，目光转向两岸，原本被污染而枯萎的植物虽然无法立刻恢复生机，但在一些未被彻底侵蚀的土壤中，已经可以看到零星嫩绿的草芽顽强地钻出地面。这些草芽虽然微小而脆弱，但它们的出现却给这片被污染的土地带来了一丝希望。这显示出大地本身具有强大的自我修复能力，正在默默地发挥作用。
不仅如此，一些对水质敏感的小型昆虫和鸟类也开始小心翼翼地回到河边活动。它们似乎在试探着这片曾经被污染的水域是否已经变得安全。这些小生命的回归，无疑是一个积极的信号，说明河水的污染程度正在逐渐减轻。
李晓璐仔细观察着手中最新采集的水样，她惊喜地发现，水样中蕴含的腐败灵能粒子已经变得非常稀薄。这意味着河水的污染浓度正在持续下降，大自然的自我净化机制正在有效地发挥作用。河水自身的流动和稀释作用显然对这一过程起到了关键的推动作用，就像大地的自我修复能力一样，它们都在努力地清理着这片受伤的土地。
侯建站在河岸边上，手指着不远处的一处泥滩，兴奋地说道：“看这里！有新的爪印，看起来像是某种喝水的鹿类留下的。这些鹿类可是非常警觉的动物，如果不是水质真的改善了，它们绝对不敢回来的。”
林风闻言，立刻将精神力集中在那片泥滩上，果然发现了一些新鲜的爪印。他的精神扫描范围进一步扩大，原本那令人感到不适的污秽能量场已经基本消失不见，只剩下一些残留的微弱波动，就像一场激烈的战役过后，战场上逐渐散去的硝烟一般。
这一切都清楚地表明，巢穴的核心已经被摧毁，切断了污染的源头之后，黑水河正在以惊人的速度恢复着生机。仅仅过了一周时间，河水的状况就有了如此明显的改善，实在是让人欣喜。
随着他们继续巡查，逐渐接近了河谷城的防御范围。远远地，他们甚至能够看到人类设立的观测哨所和净化滤网。这里的河水已经恢复了大部分原本的样貌，虽然还有些浑浊，但相比之前已经好了很多。
与此同时，人类的活动迹象也明显增多了起来。似乎河谷城也察觉到了上游的异常变化，于是加大了对这一区域的监测力度。
青果小队没有靠近河谷城，只是在远处默默观察记录后，便悄然折返，开始向上游、朝着青苍之域的方向巡查。
回程的路线，他们走得更慢，更加仔细地确认着每一段河流的恢复情况。结果令人欣慰，腐败的阴影正在快速从这条河流身上褪去。
而在此期间，青果一直密切关注着那片传讯榕叶，期待着幽影那边的消息。每当榕叶微微颤动，青果都会立刻集中精神，接收来自幽影的信息。
幽影传来的信息总是简洁明了，没有多余的废话。【东南无异常。无援兵。污染源确已清除。】这短短的几句话，却让青果心中的一块大石头落了地。
时间一天天过去，青果小队终于快要回到原先巢穴入口所在的区域了。当他们远远地看到那个地方时，都不禁倒吸一口凉气。
原本应该是巢穴入口的地方，如今只剩下一个巨大的、已经沉淀稳固的塌陷坑。坑边的土地被巨大的力量撕裂，仿佛遭受了一场可怕的地震。周围几乎感知不到任何腐败灵能的存在，只有一些被烧焦的痕迹，默默地诉说着这里曾经发生过的激战。
青果站在塌陷坑的边缘，凝视着脚下这片重归平静的大地。她想起了铁羽和幽影，它们的身影已经消失不见，显然在确认安全后，它们已经先行返回青苍之域复命了。
青果知道，铁羽和幽影的存在本身就是一种强大的威慑，它们不可能长期离开核心区域。然而，看着眼前这片被破坏的景象，青果心中还是涌起了一股复杂的情绪。
她感慨万分，这里曾经是她们的家园，如今却变得如此荒凉。但同时，她也感到一丝欣慰，因为污染源已经被清除，这片土地有望重新焕发生机。
远处的黑水河虽然依旧浑浊，但在阳光的照耀下，也隐约透出一丝生机。青果相信，只要时间足够，这里一定会恢复往日的繁荣。
这一次的任务，险象环生，甚至引动了王阶存在的隔空交锋。但最终，他们成功了。不仅摧毁了威胁，守护了家园的边境，更亲眼见证了生命与环境在灾难后的顽强复苏。
“走吧，我们回家。”青果转身，对队员们说道。
夕阳将他们的影子拉得很长，五人小队沿着熟悉的路径，向着青苍之域，向着那颗庇护他们的参天榕树的方向，踏上了归途。每个人的脚步都比来时更加沉稳，经历风雨洗礼后的夜魇小队，已然更加成熟。