更衣室里弥漫着挫败和汗水混合的气息。十八分的分差像一块巨石压在每个人的心头。杰里·斯隆没有咆哮，他的声音低沉而冷硬，如同打磨岩石的砂纸，一遍遍强调着防守纪律和篮板保护，但目光偶尔扫过那个蜷缩在角落、用毛巾盖住头的24号时，会流露出一丝难以察觉的复杂情绪。
科比坐在那里，毛巾下的世界隔绝了大部分声音，只有他自己粗重的呼吸和心脏不甘的搏动。上半场的情景如同耻辱的烙印，反复灼烧着他的神经——乔丹那戏谑又冰冷的评价，一次次被干净利落地断球，一次次投篮在长臂干扰下偏出……数据统计上那刺眼的“8投1中”和“3次失误”如同鞭子抽打着他年轻的自尊。
迷茫吗？是的。那种无论多么努力，似乎都无法触及对手衣角的无力感，足以让任何新秀沉沦。
但他是科比·布莱恩特。
沉沦从来不是他的选项。在那片被毛巾笼罩的黑暗中，羞耻和无力感如同燃料，被内心那簇与生俱来的、永不熄灭的火焰引燃，转化成了一种更为炽热、更为偏执的倔强。他猛地扯下毛巾，抬起头。眼神中的迷茫如同被烈风吹散的雾气，取而代之的是一种近乎疯狂的专注和冰冷的决心。他不再去想如何在一对一中战胜乔丹——那不是他现在能做到的。他要做的，是帮助球队，是以任何可能的方式，在这片场上留下属于自己的、不屈的印记。
下半场开始的哨声响起。
科比再次踏上球场，他的姿态发生了变化。他不再执着于持球单打，不再试图用华丽的运球去挑战神的权威。他开始像幽灵一样，不知疲倦地进行无球跑动，利用队友的掩护，穿插、反跑、溜底线。他的每一次移动都带着明确的目的性，他在阅读防守，在寻找那些转瞬即逝的空隙。
防守端，他将全部的精力投入其中。乔丹的无球跑动如同教科书般精妙，科比咬紧牙关，将自己的速度、反应和预判提升到极致，紧紧跟随，寸步不离。他不再轻易吃晃，不再赌博式抢断，只是用扎实的脚步和顽强的身体对抗，努力增加乔丹每一次接球和出手的难度。虽然依旧无法完全限制，但他让乔丹感受到了持续的、如影随形的压力。
机会出现在第三节中段。斯科蒂·皮蓬持球从侧翼突破，吸引了快船内线的协防。就在皮蓬跳起准备传球的瞬间，科比敏锐地捕捉到了他的视线——他看向了底角处于空位的史蒂夫·科尔！
电光石火之间，科比放弃了原本的对位防守，如同离弦之箭般扑向传球路线！他的启动速度惊人，判断精准无误！
“啪！”
球刚好传到，却被科比的指尖碰到，改变了方向！科比控制住球，毫不犹豫地全力冲刺，发动快攻！
科尔在身后奋力追赶，用手拉住了科比的球衣。裁判哨响，犯规！
虽然这次抢断未能直接形成得分，但这是一次至关重要的、展现防守智商和积极性的成功防守。它打断了公牛的进攻节奏，也为快船赢得了球权。斯隆在场边用力地挥了下拳头。这不是一次靠天赋的防守，这是一次靠头脑和拼搏的防守。
得分依旧困难。乔丹的防守密不透风，科比的几次接球投篮依旧在严重干扰下偏出。但他没有气馁，他的眼神依旧燃烧着火焰，每一次回防都更加迅速，每一次无球跑动都更加坚决。
第三节比赛即将结束，快船队防守成功，保护下后场篮板。布伦特·巴里一眼看到了已经启动前插的科比，一记精准的长传越过半场！
科比在中线附近接到球，他的面前，只有且战且退的迈克尔·乔丹！联合中心再次爆发出巨大的声浪，所有人都预感到有什么要发生了。
科比没有减速，反而将速度提升到极致，如同一道黑色的闪电，直冲公牛队空旷的腹地。乔丹在罚球线内一步稳稳站定，准备制造进攻犯规，或者迎接这次挑战。
科比没有丝毫犹豫。他踏进三分线，两步之后，用尽全身力气蹬地而起，右手将球高高举起，身体如同一张拉满的弓，带着一往无前的气势，朝着篮筐——也朝着篮下的乔丹——飞掠而去！
他要隔扣！在经历了整个晚上的挫折和教训之后，他要用这种最直接、最充满勇气、最具有宣告意味的方式，向神发起最后的、也是最疯狂的挑战！
乔丹同样全力起跳封堵，他的核心力量惊人，在空中与科比猛烈相撞！
“砰！”
肌肉碰撞发出沉闷的巨响。
在剧烈的对抗和失去平衡的边缘，科比努力保持着出手动作，但乔丹的防守位置太好了，力量也占据了上风。科比的扣篮最终砸在了篮筐前沿，偏出了篮筐。
裁判的哨声同时响起——防守犯规！乔丹打手了！
科比重重地摔在地板上，滑出了一段距离。他立刻翻身坐起，没有去看裁判，也没有去理会身体的疼痛，他的目光死死地盯住了那个从空中落下、面无表情看着他的乔丹。
联合中心一片哗然，夹杂着惊呼和嘘声。
科比站起身，拍了拍身上的灰尘，走向罚球线。他的胸口剧烈起伏，大口地喘着粗气，汗水顺着脸颊流淌。但他的眼神，如同淬火的钢铁，死死地锁定在远处的篮筐上，里面没有丝毫的退缩，只有更加炽烈的火焰。
第一罚，稳稳命中。
第二罚，同样空心入网。
49：68。
分差依旧巨大，这两分看似微不足道。但这是科比·布莱恩特在本场比赛中，第一次真正在迈克尔·乔丹的防守下取得的分数——虽然只是罚球。
它象征的意义远大于两分。它象征着，即使被一次次击倒，即使差距如同鸿沟，他内心的那簇火种，从未熄灭，反而在炼狱般的考验中，燃烧得更加旺盛，更加纯粹。这簇火，名为不屈。