飞机平稳降落在纽约肯尼迪国际机场，一股混合着航空燃油、消毒水和不同族裔体味的、属于国际枢纽的独特气息扑面而来。经历了一番折腾的出关、取行李后，庞大的夏令营团队在接机大厅被分成了若干小组。顾屿、沈知遥、李锐、冯昊、周思易、苏晚晴，以及江城大学的苏静瑶和其他几位不同学校的陌生面孔，被指引向了同一辆大巴。
在车前，他们看到了一个格外醒目的接机牌，上面用略显稚嫩但笔画工整的中文写着：「热烈欢迎江城诸校夏令营！」举着牌子的是个身材高壮、笑容灿烂的年轻白人男性，约莫二十七八岁，穿着印有“I NY”字样的t恤和休闲裤，一头棕色卷发显得很有活力。
“嗨！你们好！欢迎来到纽约！”他看到队伍，立刻用带着明显口音但相当流利的中文迎了上来，“我是卢卡斯，你们这辆车在纽约期间的向导！”
他与领队的沈知遥老师简单确认后，便热情地招呼大家上车。大巴启动，驶离机场，汇入纽约繁忙的车流。卢卡斯拿着话筒，站在车厢前部，他那充满活力的声音立刻吸引了所有人的注意。
“我知道，你们刚从‘硅谷’过来，现在肯定被纽约的‘大’和‘吵’惊到了吧？”他眨了眨蓝色的眼睛，用夸张的语气说，“别担心，跟着卢卡斯，保证让你们爱上这座‘大苹果’！顺便说，我的中文是跟一位北京老师学的，他总说我有一股‘煎饼果子’味儿，你们听听像不像？”
他的幽默和自黑立刻冲淡了大家长途飞行后的疲惫，车厢里响起一阵轻松的笑声。苏静瑶坐在前排，也忍不住掩嘴轻笑。冯昊在后面低声对顾屿说：“这老外有点意思。”
“首先，最重要的，安全！”卢卡斯表情稍微严肃了一点，“纽约是座不设防的城市，精彩，但也复杂。”他顿了顿，目光扫过车内的年轻面孔，“作为你们的向导和朋友，我必须郑重提醒各位：晚上尽量不要单独行动，尤其要避开那些……嗯，霓虹灯格外迷幻、成人娱乐场所集中的街区。”
他看到一些学生，尤其是男生，露出了然或好奇的神情，便加重了语气，用一种恳切而非说教的口吻说：“听着，朋友们，我知道你们中有些人可能对所谓的‘成年人的刺激’感到好奇。但我以在这座城市生活了十年的经验告诉你们，那些地方往往与毒品交易、暴力犯罪以及包括艾滋病在内的各种健康风险紧密相连。它们不是寻求冒险的游乐场，而是潜在的泥潭。为了你们自身的安全和健康，请务必远离。真正的纽约魅力，在于它的博物馆、剧院、中央公园和多元的文化，而不是那些阴暗的角落。”
这番话他说得真诚而直接，车厢内原本有些躁动的气氛安静了下来。冯昊摸了摸鼻子，收起了之前跃跃欲试的表情。苏晚晴则微微点头，似乎对卢卡斯的直言不讳表示赞同。沈知遥坐在前面，表情平静，但能看出她对向导这番负责任的话是认可的。
“好了，说点让人兴奋的！”卢卡斯拍了拍手，成功将略显沉重的气氛扭转回来，“我们明天的第一站，是知识的圣殿，常春藤联盟的明珠——哥伦比亚大学！”他脸上露出向往的神情，“我当年可是很想申请哥大的，可惜……”他耸耸肩，做了个“你懂的”表情，“中文太难了，耽误了我考SAt！”他又开了个玩笑，随即开始生动地介绍起哥大的历史、着名校友和那些充满传奇色彩的图书馆与建筑。
顾屿看着窗外飞速掠过的纽约街景，高楼林立，人群熙攘，充满了无限的活力与未知。卢卡斯专业而风趣的介绍，让他暂时从之前的紧张情绪中抽离出来。他能感觉到，这辆车上混合着来自不同学校学生的好奇与期待，而卢卡斯，正成功地成为他们连接这座陌生城市的第一个纽带。
陌生的城市，庞大的团队，热情的向导，还有那份关于光鲜与阴影的坦诚告诫……纽约的第一课，在车轮的滚动中，已然拉开了序幕。 大巴车穿梭在曼哈顿的钢铁丛林里，载着一车年轻的梦想与谨慎，驶向他们在纽约暂时的落脚点。