地震撕裂岛屿后的第二个清晨，降临在这片红树林的残骸上。与之前弥漫的湿冷紫雾不同，一种反常的、带着硫磺味的闷热笼罩着这块漂浮的碎片。阳光透过被撕裂的树冠，投下斑驳的光斑，却毫无暖意，只让人觉得焦灼。空气中弥漫着植物腐烂和泥土被烤干的呛人气息。
约林和莱芽一夜未敢深眠，轮流守夜，警惕着可能从裂缝或海域袭来的危险。露西的背叛像一根刺，扎在两人心头，让原本就艰难的处境更添了一份沉重的孤寂。他们的水囊几乎空了，仅靠收集叶片上的晨露勉强润湿干渴的喉咙。
“约林，这边好像有动静。”负责警戒的莱芽压低声音，猫耳敏锐地转向碎片边缘一处半塌的红树根系形成的天然凹陷。
约林立刻警觉起来，握紧了手中一根削尖的硬木棍——这是他们昨晚能找到的唯一像样的“武器”。他示意莱芽跟上，两人小心翼翼地靠近那片区域。
越是靠近，那股异常的闷热感就越发明显，仿佛前面有个看不见的火炉。空气中还隐约飘散着一丝淡淡的、类似铁锈的血腥味。
拨开纠缠的藤蔓和断裂的气根，眼前的景象让两人一怔。
在一堆相对干燥的落叶和断枝上，蜷缩着一个熟悉的身影。深紫色的学院制服沾满了泥污，破损了好几处，那头如同燃烧余烬般的红发此刻也失去了往日的光泽，凌乱地贴在汗湿的额角和脸颊上。是优。
她双眼紧闭，长长的睫毛不停颤动，原本苍白的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸急促而微弱，嘴唇干裂起皮。即使隔着几步远，约林也能感受到她身上散发出的惊人热量——这绝非正常体温。
“优同学？！”莱芽惊呼一声，想要上前。
“别急！”约林一把拉住他，目光锐利地扫视四周，确认没有陷阱或埋伏。“情况不对。”
他仔细观察着优的状态。她似乎处于半昏迷状态，但右手仍死死攥着那本厚重的魔法书，指节因用力而发白。她的身体微微颤抖，像是在抵抗着什么，又像是本能地蜷缩起来自我保护。那异常的高热，绝非普通发烧，更像是魔力失控或者某种特殊体质被引动的征兆。联想到她是魔族公主，以及“黑星载体”的传言，约林的心沉了下去。
“她……她好像病得很重，身上好烫！”莱芽焦急地说，琥珀色的眼睛里充满了担忧，暂时忘却了之前的隔阂。“我们必须帮她！”
约林没有立刻回答。内心在进行着激烈的斗争。帮助优？意味着要带着一个昏迷的、身份敏感且可能引来麻烦的累赘，在这危机四伏的碎片上寻找生机和水源。他们自身难保，更何况优之前态度冷淡，未必领情，甚至可能在醒来后再次拒人于千里之外。露西的背叛犹在眼前，信任的成本太高。
然而，看着优此刻脆弱而无助的样子，想起昨天在滩涂上她虽然冷淡却并未落井下石，甚至最后还给出了提示……更重要的是，一种近乎本能的、对生命的责任感，压倒了算计和犹豫。他不能见死不救。
“水。”约林深吸一口气，做出了决定。他将自己水囊里仅剩的最后一点水倒在一块相对干净的布片上，递给莱芽。“小心点，先帮她润润嘴唇和额头，降温。注意警戒，我看看附近有没有能用的草药或者水源。”
莱芽立刻接过布片，小心翼翼地靠近优，动作轻柔地擦拭着她的额头和干裂的嘴唇。冰凉的水触碰到皮肤，优在昏迷中发出了一声极轻的、如同呓语般的呻吟，眉头紧紧皱起，仿佛连这点接触都让她感到不适，身体下意识地想要躲闪，却无力移动。
“别怕……我们是约林和莱芽……我们会帮你的……”莱芽用尽可能温和的声音说着，像是在安抚一只受伤的野兽。
约林则在附近快速搜寻。他记得莉娅修女提到过红树林有些植物具有清凉解毒的功效，但在地震后，植被破坏严重，很难辨认。幸运的是，他在一处裂缝边缘发现了几株顽强存活的、叶片肥厚带着凉意的不知名植物，以及一小洼尚未被污染的渗水。他迅速采集了叶片，用干净的布包裹砸碎，挤出些许汁液，混合着干净的渗水。
当他回来时，莱芽还在耐心地照顾优。约林将混合了草汁的水小心地喂给优几滴。起初优的牙关紧闭，本能地抗拒，但在莱芽持续的安抚和约林耐心的尝试下，她终于咽下了一点。
“这样不行，她需要更安全的地方和真正的水源。”约林看着优依旧滚烫的额头，眉头紧锁。“我们必须离开这里，寻找更大的碎片连接点或者……魔力标。兑换清单里有退烧药剂。”
“可是带着优同学，我们怎么行动？”莱芽担忧地看着昏迷的优。
“轮流背。”约林言简意赅。他将优那本沉重的魔法书小心地塞进她的怀里，然后用藤蔓和较为坚韧的树皮编织了一条简易的背负带。“我来先背一段。莱芽，你负责探路和警戒，注意寻找水源和魔力标的波动，特别是银标或铜标聚集的地方。”
将优背到背上时，那惊人的热量透过薄薄的衣物传来，让约林都忍不住打了个颤。优很轻，但昏迷中的人显得格外沉重。约林调整了一下呼吸，稳住脚步。
“走吧。”
他们离开了那片凹陷地，开始在残破的红树林碎片上艰难跋涉。每一步都需格外小心，避开地面的裂缝和松软的淤泥。莱芽走在前面，猫耳竖起，仔细感知着周围的动静和魔力波动，不时用削尖的木棍拨开挡路的障碍。
太阳越升越高，闷热加剧。约林的后背早已被汗水浸透，优的体温似乎也在环境影响下更高了，她的呼吸时而急促，时而微弱，偶尔会发出模糊不清的呓语，像是在抵抗噩梦，又像是在呼唤着什么。
“母亲……刃……”
断断续续的词语飘入约林耳中，让他对这位看似高傲冷漠的魔族公主有了更复杂的一瞥。她背负的东西，或许远比他们想象的更沉重。
“约林，那边！”莱芽突然压低声音，指着前方一片相对开阔、地面较为坚固的区域。那里有几块巨大的、地震后裸露的岩石，岩石缝隙间，隐约有微光闪烁——是魔力标！而且不止一个，至少有四五枚铜标和一枚银标聚集在一起！
希望就在眼前！但约林没有冲动。他示意莱芽停下，仔细观察。岩石周围看起来没有明显的陷阱，但一种本能的不安感萦绕着他。经历了露西的背叛和岛屿的诡异裂变，他不敢再轻易相信任何看似幸运的发现。
“小心点，莱芽。我放下优，我们去看看。你注意感知有没有异常的魔力波动。”
约林将优小心地安置在一块岩石的阴影下，让她靠坐着。他和莱芽一左一右，小心翼翼地靠近那堆魔力标。
就在莱芽伸手快要触碰到那枚银标时，异变突生！
银标旁边的地面突然蠕动起来，一条伪装成枯枝的、色彩斑斓的毒蛇猛地弹射而起，直扑莱芽的手腕！速度快得惊人！
“莱芽小心！”约林惊呼，想要上前已来不及。
千钧一发之际，一道微弱的黑色流光从优的方向闪过！并非攻击毒蛇，而是精准地击中了莱芽脚边的一块小石子，石子受力飞起，恰好打在了毒蛇的七寸附近！
毒蛇受惊，攻击轨迹一偏，擦着莱芽的手背滑过，钻入石缝消失不见。
莱芽惊魂未定，后退几步，大口喘气。
约林猛地回头，看向优。她依旧昏迷着，但刚才那道魔力……是她无意识间发出的？还是……
顾不得细想，约林迅速上前，用木棍谨慎地拨弄检查了周围，确认没有其他危险后，快速将所有的魔力标收起。
“我们得快离开这里。”约林将标收好，背起优。优的身体似乎比刚才更烫了，刚才那一下无意识的魔力动用，显然消耗了她本就不多的精力。
“优同学……刚才救了我？”莱芽看着昏迷的优，眼神复杂。
“也许只是本能。”约林沉声道，但心中对优的观感再次发生了变化。这份即使在昏迷中也可能存在的、不愿欠人情的骄傲，或者说，潜藏的守护本能，让他看到了这位魔族公主坚硬外壳下的一丝裂痕。
他们带着收获的魔力标和昏迷的优，继续在灼热的碎片上艰难前行。目标依然是生存，是水源，是兑换能够救治优的药剂。前方的路依旧未知，背负的重量不仅是身体的，更是心理的。但这一次，队伍里多了一个昏迷的同伴，也多了一份沉甸甸的责任和一丝微妙而脆弱的联系。最终日的考验，远未结束。