陈默将初步绘制的田亩改良规划图在打谷场平整的石碾上摊开，赵老根和十几户佃农的代表围拢过来，目光复杂地落在那张标记着红黑线条、划分出不同区域的桑皮纸上。
“皇庄现有熟田、生荒、林地、水塘，共计两千三百余亩。”陈默的手指划过图纸，语气平静却带着不容置疑的决断，“以往混作一团，肥瘠不分，勤惰无别，产出自然稀薄。从今日起，需重新清丈，划定界址，依土质肥瘠、离家远近、水源便否，分作上、中、下三等，按丁口、劳力，公平分配与各户承佃。”
人群中响起一阵压抑的骚动。分田？这可是动根本的大事！几个老成持重的佃户互相交换着眼神，欲言又止。赵老根喉结滚动了一下，终于忍不住开口：“陈管事，这……这分田自是好事，可各家原先耕种的熟田，好歹下了多年力气，骤然打乱重分，只怕……只怕人心不安啊。”
“赵老伯所虑极是。”陈默点头，并未回避这个问题，“故而分田之前，需先养田。地力不肥，分亦无用。”他指向图纸上几处标记为堆肥区的位置，“我已划定三处堆肥场，即日起，庄内所有人户，按丁口摊派，收集庄内杂草、落叶、人畜粪便、灶灰、河泥，按我教授之法，分层堆积，定期翻搅，加水密闭腐熟。此乃‘养地之本’。”
他随即宣布了更为具体的规则：“凡参与堆肥劳役者，按完成量计工分。待秋后分田时，各家所积工分，将折算为优先挑选田亩的‘资格’。工分多者，可优先挑选上等田、近便田。此外，堆肥产出之‘黑金土’，亦将按各户工分多寡及所分田亩等级进行分配施用。”
此言一出，佃户们的眼神立刻变了。将眼前的劳役与未来分田的切身利益直接挂钩，这比任何空泛的承诺都更具说服力。几个年轻人已经跃跃欲试。
“陈管事，这堆肥法子，真能让薄田变肥？”一个胆大的后生高声问道。
“口说无凭，眼见为实。”陈默示意李铁头抬过来两个木箱。一个里面是原本贫瘠的沙土，另一个则是少量已经腐熟好的、颜色黝黑、质地疏松的堆肥样品。他将两种土分别倒入准备好的瓦盆，各种上几棵快菜种子，浇透水。“大家可每日来看，十日后，便见分晓。”
接下来的日子，皇庄的佃户们展现出了空前的热情。天不亮，就能看到男女老幼背着箩筐，在庄内庄外、河边林地收集各种有机物。打谷场边上的三个大型堆肥坑以肉眼可见的速度被填满，按照陈默指导的“三层草、两层粪、中间夹土撒灰水”的方法层层堆积，最后用泥巴密封。定期翻搅时，那股浓烈的、带着氨气味的热气蒸腾而上，反而让佃户们感到安心——这代表着腐熟正在激烈地进行。
十日后，那两盆对比试验的快菜已然呈现出天壤之别。种在原本沙土里的菜苗蔫黄瘦小，而种在混合了堆肥土壤里的菜苗，则油绿茁壮，叶片肥厚。事实胜于雄辩，所有观望和疑虑瞬间烟消云散。
与此同时，清丈田亩的工作也在李铁头和赵老根的带领下稳步推进。陈默亲自监督，确保弓尺公平，记录清晰。他将靠近水源、地势平坦、原有地力稍好的约四百亩划为上田；将距离稍远、土质中等的八百亩划为中田；剩下那些偏远、坡陡、贫瘠的则划为下田和待开垦的荒地。
分田方案几经商议最终确定：按各户丁口数（壮劳力计一丁，老幼折半）为基础，结合堆肥工分，综合排序，依次抓阄选择对应等级的田块。为确保公平，抓阄过程公开进行，阄由陈默亲自制作，当众投入密闭瓦罐。
抓阄当日，打谷场上人头攒动，气氛紧张而热烈。随着一家家户主上前，从瓦罐中摸出决定未来几年生计的纸阄，场上不时爆发出欢呼或惋惜的叹息。但整个过程井然有序，无人质疑公平性。最终，七十余户佃户都分到了至少能保证口粮的田亩，虽然面积和等级有别，但规则透明，机会均等，大多数人脸上都洋溢着满足和对未来的期盼。
分田甫定，陈默又宣布了第三项举措：“田地既已分定，往后便是各家自种自收，按等缴纳皇庄子粒。然，天有不测风云，为防青黄不接或遇灾年，庄内将设立‘互助粮仓’。每年秋收后，各家按田亩等级，自愿缴纳少许粮食入仓，多缴不限，庄内亦会拨付部分公田产出填充。此仓粮食，平日不动，专用于借贷给遇灾、患病等急难之家，春借秋还，只收取微量耗损，绝不盘剥。仓管由大家公推正直之人担任，账目按月公示。”
这一举措，彻底安定了人心。它不仅解决了佃户们最大的后顾之忧，更在皇庄内部构建了一个初步的互助保障体系。
赵老根看着眼前井然有序的田垄，看着佃户们脸上久违的生气，走到陈默身边，深深作了一揖，声音有些哽咽：“陈管事……不，陈东家！您这是给了咱们皇庄上下一条真正的活路，更是长久的活路啊！老汉我……代大伙儿，谢过东家！”
陈默扶起老人，目光扫过这片开始焕发生机的土地。“活路，是靠大家自己走出来的。田已分定，粮仓初立，接下来，便是如何精耕细作，让这地里，长出更多的粮食。”