汴京，皇城司指挥使曹威的签押房，烛火摇曳。
案牍上，那份来自青石县的密报静静躺着，字字句句都透着惊心。
“苏云以‘黄河巡检队’之名，秘密招募两百精壮，于河湾隐蔽处进行训练，训练内容异于常规，纪律严明，士气高昂，疑似私练兵马。”
曹威指尖轻叩桌面，发出有节奏的声响。
私练兵马，这可是诛九族的大罪。
苏云此子，当真胆大包天。
他想起陛下前些日子对苏云的看重，又想起吕相一党的明里暗里针对。
“陛下啊，您是想用猛药，可这药，也太烈了些。”
曹威心里嘀咕，提笔在密报上添了句：“事关重大，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”
他没有多做批注，只将密报原封不动呈送御前。
翌日，早朝散去。
汴京，御书房。
空气中弥漫着书墨与檀香的混合气息。
赵祯端坐龙椅，面色沉静。
殿内只站着一人，皇城司指挥使曹威，身着黑衣，身形笔挺如松。
“说吧。”赵祯的声音不高，却带着不容置疑的威严。
曹威拱手，声音平静：“陛下，青石县近况，臣已查明。”
他展开手中密报，首先提及经济：“自月前物价暴涨，苏云雷霆手段，查封囤积商铺，设立平价商行，以县衙和青云商号之力，平抑米面油盐，稳住民心。”
赵祯眉梢微挑。
这与他早朝上收到的奏报相符。
那些奏报，多是御史台言官对苏云“以商贾之术治政”的抨击，却鲜有提及民生实效。
“苏云还颁布新规，民夫工钱与民生物价指数联动，每月按市价调整，确保购买力不减。”
曹威继续道，“此举一出，工地上民夫士气高涨，对苏云感恩戴德，呼其为‘青天’。”
赵祯指尖轻敲龙案。苏云这份治政手腕，已远超寻常县令。
他不仅解决了问题，还把百姓的心收拢得滴水不漏。
“至于工业园，水泥窑工刘三，曾因老母被胁迫，泄露水泥配方。苏云得知后，派王猛连夜营救，母子安然无恙。”
曹威顿了顿，语气变得凝重，
“此事暴露青石县技术防备不足。苏云随即颁布《技术保密分级管理制度》和《核心技术人员及家属保障条例》，将技术分级，泄密者斩立决，同时集中安置核心人员家属，专人保护。”
赵祯的目光锐利起来，这苏云，不仅会赚钱，会安民，连防谍反谍的手段也如此老辣。
“更甚者，”曹威话锋一转，声音压低了几分，
“苏云以‘黄河巡检队’之名，秘密招募两百精壮。于县城五里外一处隐蔽河湾，日夜操练。”
赵祯敲击龙案的指尖停住，殿内气氛瞬间凝固。
“臣派人潜入侦察，发现其训练内容异于常规，纪律严明，士气高昂。”
曹威呈上一份手绘图，上面勾勒着队列、体能、战术演练的场景，
“其所习战阵之法，迥异于厢禁军，颇具章法。”
赵祯接过图纸，只看一眼，便知其言非虚。
图中描绘的方阵，配合，远非大宋寻常兵卒能及。
他见过禁军操练，也见过厢军演武，但从未见过如此精炼的战法。
“这支队伍，平日由王猛亲自训练，苏云亦常前往督导。”
曹威继续道，“队中骨干，皆对苏云忠心耿耿，近乎狂热。”
“近乎狂热？”赵祯重复这四个字。
“是。”曹威躬身，
“臣探子回报，远处可听王猛常于夜间篝火旁，向队员讲述青石县变迁，言明是苏大人给了他们活下去的机会。队员们口口声声，愿为苏大人赴死。”
“此队虽仅百余人，然令行禁止，士气如虹。”曹威的声音再次响起，带着一丝难以言喻的评价，“隐隐有……‘死士’之风。”
御书房内，唯有烛火摇曳，发出细微的噼啪声。
赵祯没有说话，只是静静地看着手中的图纸。
曹威站于一旁，大气不敢出一口。
私设军伍，培植死忠，这在大宋，是何等大罪？
任何一个臣子，一旦触及此线，便等同于谋逆。
赵祯缓缓放下手中的图纸。
他想起了那几日在青云县时，苏云当面对他说的那些话。
而他，现在所作所为，隐隐有在尝试的意思。
他抬眼看向曹威，目光深邃如海。
“苏云此人，”赵祯终于开口，语调平稳得听不出丝毫情绪，
“能聚财，能练兵，更能收拢人心。”
他顿了顿，指尖再次轻敲龙案，每一次敲击，都仿佛敲在曹威的心头：
“他若为忠臣，乃大宋之福；他若存异心……”
赵祯没有说下去。
他只是沉默着，目光投向窗外。
他自己对青石县、对苏云寄予了厚望，希望他是那盏大宋在黑夜中点亮的灯火，是希望，也可能是悬崖。
良久，他才收回目光，看向曹威：“继续监视，非朕亲命，不得妄动。”
曹威心头一凛：“臣遵旨。”
“朕倒要看看，”赵祯的声音带着一丝冷冽，又有一丝不易察觉的期待，“他这把精心打磨的刀，最终会对准谁。”